原本成年的所需要的时间太长、太长了。
按照自然节律，雪诺这一次的沉睡至少要花上数十年的时间，但是他显然不打算等这么久……
而现在的虫群面临着眼前近乎无限的机械军队，已经没有那么多时间来挥霍了。
他的敌人们等不起。
他的虫群等不起。
他的孩子们也等不起。
【有，但是……】
伊格纳休斯的声音里隐隐流露出了不赞同的意味。
快速成年，必然以损耗虫母的生命本源为代价。
那相当于用他自身的生命力进行一场强行揠苗助长，势必影响未来的成长上限、身体潜能……
甚至，最终的寿命。
【求你不要这样做好吗，母亲。】
他的声音里也带了一点恳求。
【您真的、真的已经做得很好了，甚至只有短短几十年的时间，便将虫群从那颗破败的边缘星球上带离，带着我们打破了枷锁，踏入宇宙……】
【又一路飞跃，成长为如今的超星系级文明。】
您付出的已经太多太多了。
请您不要再——
【告诉我吧，伊格。】
雪诺沉默片刻，声音却轻柔而坚定。
他知道，只要自己用这样的语气，伊格纳休斯就永远不会拒绝他的任何请求。
——每一次，都是如此。
【阿雪。】
伊格纳休斯长长地叹息。
幽蓝色的人影在雪诺身边缓缓浮现，银白的长发无风轻扬。在将资料传输过去的瞬间，他伸出手，轻轻拥抱住了雪诺。
【对不起。】
当年那个蜷在他怀里的孩子，终究还是长大了。
他变成了一位很好很好的王，一位尽职尽责的虫母，甚至比自己想象出来的最优秀的样子还要好得多。
他是如此的有责任心，如此地有大局观，如此地爱护着自己的孩子们。
然而，然而。
伊格纳休斯虚虚环抱着眼前的银发虫母，一滴泪水无声地垂落，浸入虚无。
阿雪，他的阿雪……
你什么时候，能更自私一些呢？
……
……
一周后……
自由港，熔炉区，东街。
战争的气息早已蔓延至此，但这里的佣兵与星盗们早已习惯了刀尖舔血、朝不保夕的日子。
因此对于眼前的情形倒是还适应良好，甚至有些人还有种有种荒诞的兴奋——
什么，太好辣！
我们所有人都要完蛋喽！
在永恒齿轮帝国的绞杀行动正式开始之后，有着大量无家可归的流民们涌入了自由港，反而为其补充了一大波的新鲜血液。
外面再乱，和自由港又有什么关系？
这里一直都是如此的混乱，和外面打不打起来关系不大……
一个戴着兜帽的瘦削身影在街角的饮品店旁停下，饶有兴致地观赏着眼前的混战。
几缕灿金色的发丝从兜帽边缘滑出，格外醒目。
此刻，这条不足五十米的街道上竟然同时上演着三场斗殴。交手的家伙们显然都不是善茬，动作狠辣精准，打斗场面充满了原始而暴力的美感，引来一圈圈的围观者。
从散发出来的能量上来看，参战者至少有着C级。
C级强者，在外界的星球上已经完全是可以横着走的存在，但是在自由港这种一板砖都能砸到几个大佬的地方，却还只是小卡拉米。
“您好，要点杯什么？”
饮品店的店员是个一个长着四只手臂、显然见惯了大场面的老自由港人。
此时他头也不抬地问道。
其中两只手正麻利地摇晃着金属调制壶，另外两只则在操作着榨汁机。
“嗯，我看看。”
金色的眸子扫过油腻菜单上花里胡哨的名字。
瓦洛里安认真地思索了好一会。
“要一杯脆苹果啵啵饮，额外多加一份糖，谢谢~”
“好嘞。”
店员应了一声，四只手舞动得更快了。
“喂，你要不要喝点什么？”
瓦洛里安侧头，询问身边那个几乎与阴影融为一体的高大同伴。
直到这时，旁人才会惊觉他身边竟还有一个人！
那人身上似乎笼罩着一层无形的屏蔽场，或是使用了某种强力的禁忌物，目光落在他脸上时，感知会瞬间变得模糊。
明明刚刚见过，但是却转眼便忘记了具体模样。
对方从鼻子里发出一声极轻的嗤笑，双臂环抱在宽阔的胸前，姿态里充满了不屑一顾。
“玩闹适可而止。别忘了我们这次来这里是做什么的！”
低沉而威严的声音响起。
即使刻意压低，也带着一丝挥之不去的、属于上位者的官腔。
瓦洛里安不以为意地耸耸肩，正好店员递出了他那杯粉绿相间、点缀着晶莹啵啵球的饮料。
他接过，用吸管戳破后用力吸了一口，冰凉甜腻的液体滑入喉咙。
金黄色的眸子眯起，发出满足的轻叹。
“嗯，味道真不错。”
也就在这时。
前方的斗殴似乎分出了暂时的胜负，原本围观的人群慢慢散去，露出一条通道，他们终于得以顺畅地通过。
瓦洛里安捧着饮料，像是来逛街的游客一样，闲庭信步般向前走去。
和他相比，他身边那位身材过分高大的同伴则左顾右盼，时时刻刻扫视着周围每一个可疑的角落和面孔，似乎想在人群中找出窥视他的间谍。
但是间谍没找到，一路倒是抓住了两个想偷他钱包的倒霉蛋小偷。
大约二十分钟后。
瓦洛里安看似随意地拐进一条略微有些狭窄的普通小巷。
小巷之中堆砌着一些废弃机械零件，看起来毫不起眼。
而在巷子尽头，一扇毫不起眼、锈迹斑斑的金属门嵌在墙壁之中。
唯一与众不同的是。
门上绘制着一簇正在盛开着的黑色蔷薇花。
瓦洛里安伸出带着白色手套的手指，拨开了锈迹斑斑的门板，露出了下方那同样锈蚀的金属板。
然后，他那金属板上看似随意地敲击了一串长短不一的节奏。
“咔哒。”
一声轻响，金属门向内滑开，露出一条向下延伸、仅容一人通过的陡峭阶梯。
在门被推开的瞬间，一股混杂着劣质烟草、汗水和金属的炙热气息扑面而来。
“请进吧，狼先生。”
他优雅地对着自己身后的兽联主席做了一个邀请进入的手势。
“——我们到了。”
第388章 求和
生锈的门在身后被关上，隔绝了地面上的喧嚣。
门后的景象与自由港熔炉区那混乱肮脏的街道截然不同，这条向下的阶梯被打扫得异常干净。
阶梯不长，大约三十级后便抵达底部。
眼前豁然开朗，炽热的空气扑面而来。
这是一个巨大的地下空间，数十座熔炉在两侧墙壁旁熊熊燃烧，橙红色的火光将整个空间映照得如同白昼。
一群身形异常高大、肌肉虬结的锻造工匠赤裸着上身，汗水如溪流般淌下。
他们正挥舞着沉重的巨锤，在烧得通红的金属胚上反复锻打，火星四溅。
这些锻造者似乎都属于同一种兽族，身后拖着粗壮有力的宛如蜥蜴一般的长尾。
在墙壁上，用粗犷的石材和金属板隔出了一个个简陋的铺位，陈列着各式各样寒光闪闪的武器和坚固雪亮的铠甲——
从巨大的战斧、刀剑到布满尖刺的肩甲，无不透着一股血煞之气。
“黑蔷薇锻造铺。”
瓦洛里安欣赏地看着眼前的场景。
“自由港最好的非法武器定制工坊之一。”
他向着自己身后人介绍。
“如果不是因为那群矮人对于外族锻造工艺的打压和排外，他们的名声原本应该更响亮些。”
一个同样有着蜥蜴尾巴、但穿着相对整洁的皮围裙、脸上带着一道醒目疤痕的男子迎了上来。
他眼神锐利地扫过瓦洛里安和他身后那人，嗓音低沉沙哑。
“生面孔？买货还是卖料？”
“先看看货。”
瓦洛里安揭开了自己的兜帽。
当那头耀眼的金发露出来的瞬间，便瞬间引来了不少视线和打量。
但是他却宛如无察，只是饶有兴致地打量着周围。
“有什么拿得出手的好东西？”
疤脸管事将他们引到一个稍显安静的角落，向着他们展示了几件武器和防具。
“这些都是现货。”
他指了指陈列架。
只是粗粗一眼看去，上面陈列的起码有着一半都是各种违禁品。
“能量武器、冷兵器、护甲、特种弹药……应有尽有。价格公道，支持以物易物，也接受情报交换。”
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