那少年料理完亡父之事便径直前去了与祁北南约定的地点，待祁北南按着时辰差不多到时，少年已在县衙外头的石墩儿上坐等了许久。
“你父亲可安置妥当？”
“俺将爹葬在了城郊角子山，一颗大榕树下头，位置好记，清明时，俺还能去与他上香。”
祁北南应了声，这少年倒孝顺。
再又问了回他的意，确保他心意不改，才领人进了县府户房过了文籍。
方才晓得少年唤作田恳，年十五，原是江州氺乡人士，倒是距离祁北南原本居住的丘县算不得太远。
回去的路上，两人是步行走的。
祁北南教田恳认认进城的路，以及附近的村子，又与他说谈了家里的情况。
虽少年瞧起来踏实诚恳，人不可貌相，他还是不忘敲打。
拿了萧护是猎人做了些文章，教他生出敬畏之心来。
待到家里时，萧元宝已经将最外间原本堆放杂物的小屋给收拾了出来。
秋上尘子飞扬，他撒了好些水，又将门窗大开着，如此才将光尘给制住。
又早早的预备了菜肉，晚上要烧四个菜吃。
田恳虽是卖身到家里来的，可他未有甚么主仆之分，只晓得来了人就该吃得丰盛些。
于是计划蒸一碗去年冬月里熏得红艳艳的腊肉，再用一支小猪蹄子炖上三节粉粉糯糯的莲藕。
又炒上碟子素萝卜，最后再启坛子打一勺子咸坛水拌份胡瓜解腻。
田恳流落两个多月了，饱一顿饥三顿，别说是肉，连一碟子像样的水煮菜都已许多日子不曾吃上。
见此待遇，好不感动，俨然同归了家一般。
夜间吃用，咸泪珠子伴着粳米饭吃了三大碗。
流民的事儿，且还闹了一阵子。
村上的地主乡绅或多或少的都领回了一二卖身的流民，连平庄上都进了几张新面孔。
更有些许家境贫寒的人家，娶不起周遭好人户姑娘哥儿的，从恁流民之中得了姻缘。
秋末农事尾声，办喜事的人家比往年都多上了好几桩。
萧元宝没少出去做席面儿。
只是回来嘀咕，恁些寻了流民办亲事的人家省去了娶亲的礼钱，酒席上也还省得很。
自备的菜肉只够摆五张桌子的，硬是请了八桌子人。
还得要掌勺做出十样菜撑盘子摆谱儿。
大碗叠装丁点儿肉，一桌子八个人吃下来盘盘吃得精光，只差把米饭烩进碗叠里头伴肉酱汤汁吃了。
席上谁都没好说甚么，散席的路上热闹得跟过年似的。
一场席累死个人，萧元宝却连三五个铜子的喜钱都没得，连蒋灶郎的掌勺钱也还想克扣下几个去。
他去了席面儿打着空手回来，累得径直瘫倒在床上，今年的喜宴当真是最费力不讨好的一年。
这日，方二姐儿来了家里头，管祁北南取先前从富老爷家教抄的经。
长长几大卷，祁北南足足得了六贯钱。
方二姐儿在萧家坐了会儿，与祁北南闲谈了些琐碎事。
“今年附近村子上不少年长的男子都有了着落，我当真是为我那哥哥忧愁。”
方二姐儿吃了些茶水，央祁北南道：“我自打学了这手艺，在城里穿梭得多，家里的事情都没甚么时间细细关切了，实也是不孝顺。”
“祁先生在村上与我兄长常有碰面，与我劝说他一二吧，教他也替自己的大事好生想想。”
祁北南闻言扬起眉：“这是怎了？”
前阵子溪边上涨了大水，方有粮将那白家落水的姐儿给捞了起来。
这一捞就捞出了事儿，那柳姐儿家去，就病了。
她瞅着那件粗布衫子，夜里翻来覆去的睡不安眠。
脑里总回想起自己溺在水间瞎扑腾的时候，一只结实有力的胳膊圈住她的腰身，一下子就将她从阎王殿里拉了回来。
柳姐儿想着想着一张面庞便又红又热，随后又忍不住欢笑出声来。
她取了自个儿上好的丝线出来，将方有粮那件穿着做活儿的破衫子，每个破口都密密的给补了起来。
又用皂角与他搓洗了干净，熏得香喷喷。
寻了个时间，羞怯的喊住了方有粮，将衣裳还了回去。
“我恁兄长，真是气死人不偿命！”
方二姐儿道：“人柳姐儿将衣裳归还他，恰逢着他打城里买了头小黄牛回来，那小牛犊活泼，在路间伤了蹄子流了血，他着急得要命，得了柳姐儿还他的衣裳，径直就拿去裹牛脚去了。”
“回家还与三哥儿说怪事，白家柳姐儿怕牛，见了他们家的小牛犊捂着眼睛就跑，他给小牛止个血的功夫人就跑没了。”
教那般糟蹋，方三哥儿把衫子从牛蹄子上解下来都还能嗅见香味，可见是多用心的洗了。
方二姐儿直摇头：“你说我那呆头愣脑的哥哥啊，怎生是好。恁白家柳姐儿，村里多少男子巴结讨好都不给好脸的，偏生对他上心，他却这般。”
祁北南失笑，自那日在河边瞅着方有粮英雄救美了却还惦记着大青鱼，他便知这小子不是一般人。
今朝听方二姐头疼的说起这些事，既觉得好笑，又觉着情理之中。
“方大哥相貌端正，身健体高，惹得姑娘哥儿的爱慕也是常事。”
祁北南正色些道：“只是他是你们的兄长，早年间家里头日子过得难，上要孝敬父母，下得照看你和三哥儿，身上担子重。”
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