闻说如此，桌子上几人望向外头, 祁北南微微笑着同人点了点头。
“是个俊官人。”
几人说罢，那与同桌人侃话的男子热络, 与伙计道：“速速请郎君进来一同吃盏子酒。”
萧元宝瞧着祁北南进了铺里去，那张桌子添了条凳儿, 祁北南就在那坐下。
也不知与桌子上的人说了什麽, 惹得桌上的男子皆是欢喜的笑。
他将先前吃了几口与了祁北南的蟹膏面又端了回来，兀自夹了一筷子送进嘴里。
面已然有些凉了, 祁北南也只吃上两口，内里伙计便把人请了去。
约莫去了一盏子茶的功夫，祁北南才从里间出来。
“可吃饱了？”
萧元宝点点脑袋，两只急于知道结果的眼睛望向祁北南。
“那走吧，我们步行回去整好消消食。”
祁北南唤来伙计结了账，天色已然暗了许多下去。
街市两头陆续亮起了些灯笼，城中最高最大的楼宇已然是通火通明。
“据那霍三哥说，这位老娘子是两个月前才到的县里。她在宫中膳食堂做过十年宫婢，宫中缩减用度时，她被放了出来。”
“出宫那年不过二十五的年纪，在京城上嫁了个商户人家，那商户天南地北的做生意，与她情分并不深厚，一直不曾有个一男半女的孩儿傍身。后头那商户陆续又娶了几房妻妾，老娘子更是受冷待。”
祁北南将打听来的消息说与萧元宝听：“后来不知如何，这老娘子便回了县里，当是要在这头养老暗度晚年了。”
萧元宝问道：“岭县是老娘子的老家？”
祁北南点点头：“是如此言的。”
萧元宝眨了眨眼睛：“哥哥特地前去打听，是想我拜这位老娘子做师傅？”
“老娘子虽只是膳食堂的宫婢，但若是不会厨艺，是进不得膳食堂的。她在宫里待了十年之久，后又在京都半辈子，所闻所见，再是没有比这般更有经验更能增长见识的灶人了。”
萧元宝应声说是。
“只不过这样的老娘子，见尚且难见着，就更别提能得她传教指点了。”
“我听说县里有位相公，便言自己是宫里伺候出来的人，端得身段可高，两只眼睛都长在了天上去。素日里只接乡绅的帖子，商户人家的送帖儿都不带瞧的，做官儿似的威风。”
祁北南道：“有些本领的人难免倨傲，像是宫里放出来的人，在京城上并不新鲜。若本领了不得的，在京都也一样过得好，但到底是少数。”
“大多宫人也都是寻常人，最好的年纪都留在了宫中伺候，放出时年纪多数都大了，想寻个好人家并不容易。”
“这些宫人也知在京城沾不得甚么好，若没有好去处的，大都会选择返乡。”
“回了乡里消息一放出去，当地的乡绅士族对其反倒是毕恭毕敬，重金重礼请去教授自家孩儿长见识，替宫人养老。这样的事情地方上很是寻常。”
“凡事只怕用心，不管事情成与不成，前去打听问询一番总是好的。若不成没有多少损失，若成了，其间好处自不必说。”
萧元宝嗯了一声：“哥哥说得对。是个难得的好机会，我一定会去试一试。”
“哥哥不必为我的事情再思虑周折，这回我自行前去打听吧。当初为着同蒋夫郎拜老师，哥哥已经为我跑了不少，晃眼就快年底上了，明年得秋闱下场，不可再分心旁的事情了。”
祁北南倒是愿意为着他所有的事情周折，也不怕麻烦，只是他也知道萧元宝长大了，不会再事事都在他的羽翼之下。
“好，依你的意思。”
祁北南徐徐往前走着，晚风拂起广袖，送来凉爽。
他偏头看着明眸皓齿的萧元宝，因着有了新的志向，眼中又闪出了光亮。
像一颗星星。
“小宝。待着秋闱以后，哥哥告诉你一件大事。”
萧元宝正浸在如何与老娘子搭上线时，乍得听见祁北南如此说了一句。
他微微一顿，不知为何，心中有个预感，祁北南或许会说婚约的事情。
萧元宝没有追问，也没有多言，只道了一句：“好。”
祁北南嘴角扬起，眸间可见笑意。
过了两日，萧元宝去了一趟明家。
这两日里他又问询了百事通，确保了芙蓉巷里真有这么一位宫里出来的老娘子以后，他才去把消息带给了明观鑫。
两人交好，他也没瞒明观鑫，直言自己想与这位老娘子搭上关系，得她指点做菜。
明观鑫本就喜好吃，得闻县里有这样一位宫里出来的老娘子，立便想尝吃一番宫里的手艺。
“待我教人写了帖儿，封一箱子厚礼前去，把这位老娘子请来做几碟儿宫里的菜。届时我再唤上表哥，三五好友，你与祁郎君一并也都过来。如何？”
萧元宝欢喜道：“那可是再好不过了。”
明观鑫笑眯眯，眼睛却打转儿，心中想着到时候如何宰他表哥一笔。
萧元宝从明家回去，便安心的等着消息。
谁晓得过了两日，明观鑫气乎乎的前来，言：“那老娘子端得高，竟拒了我的帖儿。言老人家骨头老，不爱动弹，喜好清净。没儿没女的，养老钱足了，没心气儿再去挣许多的银钱。”
明观鑫还是头次见着这般老妇人，他拿足了诚意，往箱子里放了两只金蝉儿，另又些好礼。
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