王朝哥儿一双眼睛盯着萧元宝，见他忍不住抿嘴咽口水心里就高兴了，便是要他听着眼热馋嘴。
这说得不光是教萧元宝馋了，朝哥儿自也又馋了起来。
他推开火兜儿，乐滋滋的又往屋子里去跟他娘讨小吃食去了。
须臾，萧元宝就听见里屋传出声音来：“你这馋嘴哥儿，什么东西留存不得一日。”
“就在屋里吃了再出去，教人瞧见了说嘴……”
竹条扫帚从青石板地上摩擦发出哗哗的声音，霜已经化了不少。
萧元宝低着脑袋望着自己的脚尖，他有一下没一下的扫着化了许多的霜，一双小手僵冷的有些拿不住扫帚。
他也想着，爹爹回来，会不会带上一包糖炒栗子……
“小宝？”
忽而头顶一声唤，萧元宝愣了愣。
他细软的眉轻轻叠起，柔和的声调和亲昵的称呼，恍然让他想起了一个面容已经渐渐模糊了的人。
鼻头勿的就发了酸。
他急切抬起脑袋，却瞧见了张从未见过的生脸。
萧元宝眨了眨眼睛，有些迷惑的看着站在院子门口的少年，肩头上挂着包袱，手上还拎得个长箱笼。
他个子高高的，头发束的齐整，眼睛很亮。
虽不常出门去，但是村子里有些什么人，萧元宝大抵还是都省得，这的的确确是个没见过的人。
萧元宝畏生，胆子小。
他抓紧手里的扫帚，下意识就想跑去躲起来，可脚下却跟灌了铅一样，心里害怕的朝屋里望了一眼。
那娘俩儿似是并没有听见外头的动静。
见屋里的大人不出来，萧元宝心里咕咕直跳，警惕的盯着被关在院子外头的少年。
“你找谁，怎会认得我？”
祁北南原还不确信，这朝听到细若蚊声的问，倒是确信自己没走错地儿了。
他看着抱着扫帚的哥儿，裹得圆滚滚的却还是小小一只。
分明呆呆的，声音又糯又软，一双大大的眼睛却还故作凶的样子，不免让人觉得好玩儿。
昔前没曾留得有画像，这还是祁北南头一次见着萧元宝儿时的模样。
小崽眉眼尚未长开，与成年还是有着不小的差别，不过依稀还是能看见不少长大后的影子。
祁北南没想到过来就能那么快的瞧见他，心下乍的升腾起一股别样的柔软和酸楚来，看着幼年时的小宝，心绪十分复杂，以至于眼中的笑意也染了三分水光。
他一路从丘县颠簸着赶来的疲倦，此刻顿烟消云散了去。
第3章
祁北南也不是去别处，从萧家出来，便问着朝里正家去。
如若未曾记错，如今丰粮村当家的里正姓赵。
当初他来接小宝的时候，里正前来拜见，有过一面之缘。
人甚么模样他是记不得了，记得姓还是因着偶时听小宝说村里的旧事时唤过。
甭瞧村舍小小的地方，内里却也一样是大有乾坤。
这能做上村里正的并非是寻常的泥腿子农户，多是当地有些渊源的大姓人家。
宗族兄弟多，人脉也广。
不单如此，里正大抵自也是读过书，能识能写字，懂得些律法的识礼之人。
因着一头得协理着县府衙门做事，与村里宣讲朝廷的新律令，税收徭役等庶务，也能算是个县下不入流的小官吏；
另一头又要管辖着村里的大小事务，谁家起个甚么争执扯个皮，还得是里正主持公道，毕竟鸡毛蒜皮儿的小事也不好闹去县府衙门。
为此里正可谓两头得脸，既有县府的背景，又得村里人的仰仗。
祁北南当初在地方上任官之时便知晓了乡绅里正的要紧厉害之处。
便是做官也不得不给这些人三分颜面，何况于日日在村里与之打交道的村户。
这里正便是一个村子最说的起话的大老爷，若让他引了去萧家，便不怕进不了门。
“儿姓祁，名北南，江州云水村人士；父祁谨言，乃秀才教书先生，今前来拜见父母故交。”
祁北南受长工引着进了黑瓦高墙的宅，恭恭敬敬与那四十余，眼角装着干练的中年男子行了个礼。
问了安好后，自报出家门来，又言明了自己母亲与萧元宝母亲的关联。
他挑捡着说，只言两家关系是不错的，不曾交待与萧元宝定了亲的事。
“闻萧家叔父出了远门，恐婶婶识我不得，恳劳里正引儿前去萧家。”
赵里正歪在一把梨木打的挂灯椅上，抬手就能摸到的小几上放了一碟子干食儿，他在屋头烤火顺道温盏子热酒吃。
听长工来说，有个生脸儿的小郎寻他，今儿外头冷，他不稀出门，便教人唤来了屋里。
听闻祁北南的爹是秀才教书先生，赵里正才下意识坐端正了些身子。
又将人打量了一遍，见少年孩儿说话做事都十分有礼，很有读书人的派头，家学渊源不似作假。
他顿多了几分精神，心中疑惑萧家那外姓竟还有这么一门好亲旧。
“好孩儿，快坐。你怎的快年关了才来？”
祁北南也没隐瞒，把父母俱丧娓娓道来。
“父亲有要紧信物交代我务必亲手给萧叔叔，我一路寻来耽搁了不少路程便是此番时日了。”
赵里正眸中流露出些同情来，宽慰了几句。
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