“上头？哪位？”
李通判语塞，额头冒汗：“这……有些事，牵一发而动全身。钦差大人此番南下，无非为赈灾安民。如今粮价已略有回落，下官可担保，今后定严格按律执行。不若……就此揭过？淮州府上下，定感念恩德。”
“揭过？”司闻宣挑眉，“李通判，穷苦百姓可答应？官仓里不知所踪的万千石粮食，又去何处揭过？还有……”他刻意一顿，声音压低，“淮安旧年堤坝之事，怕也不是一句揭过就能了的吧？”
李通判如遭雷击，猛地后退一步，瞪大眼睛：“你……你们竟查到了那里？！”
“若要人不知，除非己莫为。”司闻宣逼近一步，“李通判，你是聪明人。如今殿下手中，不止平粜粮一项。是跟着某些人一条道走到黑，最终沦为弃子，还是及早辨明是非，戴罪立功，就在你一念之间。殿下仁慈，允你自新之路。否则……”
李通判面色惨白，汗出如浆，良久，仿佛被抽干力气，哑声道：“世子……下官，下官愿向钦差大人陈情。但需保下官家小性命无虞。”
“殿下既允你自新，自会酌情考量。但你需拿出诚意。”
李通判一狠心，从贴身内衣袋掏出一本油布包裹的小册子，颤抖递出：“此乃下官私下所记……历年经手特别款项，及淮安旧事部分证据所在。粮行与官仓、漕司勾连，王若林虽未直接经手，但其妻弟，乃至京城某些人物的好处，皆由此出。更多细节，下官可面陈钦差。”
司闻宣接过册子:“此事，还须得等殿下决定才是。”
李通判只得叹了一口气，拱手道:“还望世子帮忙周旋一二。”
司闻宣只轻轻点了下头。
驿馆书房，颜可期翻阅着李通判的私账。
“闻宣，你持我钦差关防与兄长信物，密见江淮卫指挥使刘文升。将李通判私账涉军粮、漕运之事详细告知。请他暗中调集可靠人马，盯紧淮安至淮州一线漕运关卡，特别是与王若林妻弟相关的。”
“是！”
“沐哥哥，加派人手，保护好李通判及其家小，但勿惊动。他如今是惊弓之鸟，也是关键人证。”颜可期又吩咐。
“卢侍郎，”颜可期看向卢晓笙，“以户部名义，正式行文淮州府及江淮总督衙门，质询平粜粮发放明细、官仓存粮核查情况，并要求即刻开放所有官仓，供本钦差随机抽查。这是明棋，逼他们反应。王若林若心中有鬼，要么继续敷衍塞责，露出更多马脚；要么……可能会狗急跳墙。”
卢晓笙郑重点头：“下官明白。”
众人领命而去。颜可期推开窗，晨风带着江水湿气拂面。
只怕与东宫脱不了关系。
卢晓笙发出的公文，两日未得回复。
第三日，江淮总督衙门回文，却是诸多推脱。
与此同时，驿馆外围盯梢者跟着多了起来。
市井间，钦差不谙实情、苛责官吏流言四起，连颜可期称病不出也被曲解。
沐寒急报：“城外通往江淮卫大营的必经之路，出现数股形迹可疑之人。”
颜可期立于窗前，声音平静:“看来王若林怕事情暴露。怕是想将我们困死在这淮州城。”
卢晓笙面有忧色：“殿下，若他真铤而走险……”
“怕是已经在谋划了。”颜可期转身，“李通判私下递账，他未必毫无察觉。他按兵不动，怕是在观望，等在最适合的时机出手。”
“他们敢对钦差下手？”
“狗急跳墙，怕是没有他们不敢的？”颜可期沉了沉，“伪装流民暴动、山匪劫杀，驿馆意外走水、钦差不幸染病身亡……制造一场意外并不难。届时上报，无非钦差体弱辛劳，不幸殉职。”
室内一时无声。
“殿下，是否暂避锋芒？”卢晓笙斟酌，“可称病体未愈，需移往安稳处静养，先行离开淮州。或可直奔江淮军营，有周将军兵马护卫……”
颜可期摇头：“已是打草惊蛇，王若林更会趁机销毁证据，安抚乃至除掉李通判。”
他目光扫过众人，“他要动，便让他动。我们正好看看，他能使出什么手段，露出多少马脚。沐哥哥，驿馆内外防御，还须加强。至于该见的官员……卢侍郎自去安排，该见便见。”
“属下誓死护卫殿下安全！”
“下官领命。”
第53章 落网
江淮的雨, 绵绵不绝，足足下了四日未停。驿馆庭院中，那株玉兰在雨幕中挺立, 花瓣却已零落落地。
窗内, 颜可期将刚写好的公文封入信匣，蜡印在烛火上融化, 滴落, 凝固成一方殷红的印记。
他抬手将信递给沐寒:“沐哥哥，这封信必须连夜送出，直抵兄长手中, 不得经任何人之手。”
“是。”沐寒接过后抬眼。
司闻宣看着信若有所思:“殿下, 这封公文一出，王若林必会狗急跳墙。今夜驿馆, 恐怕不会太平。”
“我正等他来。”颜可期转身走向窗边, 推开半扇窗。潮湿的雨气混着泥土与玉兰残香涌进来，他深深吸了一口, 目光穿过雨幕，投向总督府的方向，“周将军的人可到位了？”
门外传来脚步声, 卢晓笙推门而入，肩头披着湿气，发梢还挂着细密的水珠。
他解下蓑衣，在门边顿了顿, 雨水便顺着衣角落下, 在地板上洇开一小片深色。
“回殿下，”卢晓笙的声音带着雨夜的清冷，“周将军派来的王校尉已暗中接手驿馆外围防务。他让我转告殿下, 江淮卫三百精锐已化整为零潜入城中，藏于三处暗桩，随时听候调遣。”
颜可期点头：“李通判那边呢？”
“加派了八名好手，都是周将军的亲兵，此刻已混入李府仆役之中。”沐寒接过话，眉头却未舒展，“不过殿下，我还是不明白，您为何定要以身为饵？我们本可暗中查证，搜集铁证后再……”
“时间不多了。”颜可期打断他，“江淮百姓等不起，朝中那些人也等不起。王若林在淮州经营十数年，根系盘结，若按部就班查下去，三个月、半年也未必能撬动。唯有逼他出手，才能逼得他狗急跳墙。”
他抬眸，看向两人，声音温和却字字如钉：“我们才能一击毙命。”
卢晓笙向前一步，雨伞上的水珠滴落在地，发出轻微的“嘀嗒”声。
他脸上满是忧色：“可这也太险了。殿下，您的安危......”
颜可期轻轻摇头，烛光在他脸上投下柔和的阴影，却让那双眼睛显得愈发清亮。
“不入虎穴，焉得虎子。况且……”他顿了顿，目光在沐寒和卢晓笙脸上扫过，声音里多了些温度，“有你们在，有周将军在，我相信我们赌得起这一局。”
窗外，雨声渐急。
子时刚过，雨势稍歇，夜色浓得化不开。驿馆外墙上，几道黑影如壁虎般贴行，悄无声息。
几乎在第一个黑衣人翻入院墙的瞬间，沐寒的厉喝划破寂静：“有刺客！保护殿下！”
潜伏在廊柱后、假山旁、树影中的护卫刀剑出鞘。刺客显然有备而来，黑衣蒙面，出手狠辣，直扑主楼。
颜可期在卢晓笙与两名贴身侍卫的护持下退入内室。
门扇合拢的刹那，他透过窗缝向外望去。院中已战作一团，刀光剑影在灯笼昏黄的光里交错，人影晃动，鲜血飞溅时在夜色中开出暗红色花来。
沐寒守在楼梯口，一柄长剑舞成光幕，已斩杀数人，肩头却也添了一道伤口，深可见骨。他浑然不觉，又一剑刺穿扑来的刺客咽喉，血喷了他满脸。
就在这时，驿馆外忽然火光冲天。
杂沓的脚步声传来，一声高喊穿透喧嚣：“有匪人袭击钦差，府兵在此，速速护驾！”
司闻宣从窗缝看去，脸色骤变。
只见一队身着淮州府兵服色的人马冲入院中，约有三四十人，为首的是个披甲武官，手中刀指向战团，口中喊着护驾，那些府兵却毫无章法地冲撞，有意无意地将沐寒与江淮卫的人往刺客刀口上挤。
“可期！”司闻宣回头，声音发紧，“是府兵，他们怎会来得如此之快？”
颜可期凝神听了片刻，冷笑:“你听他们的喊声‘有匪人袭击钦差’，喊得震天响，可你听刀剑声，他们真正与刺客交手的又有几人？”
他走到窗边，手指挑起一线窗纸。
火光映着他半张脸，明明灭灭。“这些府兵，是来助刺客的。你看那个武官……”
话音未落，外面传来那武官的吼声，中气十足，在喊杀声中异常清晰：“钦差大人莫慌，淮州府兵在此，定保大人无恙，众将士，速速剿灭匪人！”
可刀兵碰撞声中，沐寒的怒喝清晰传来：“你们往哪儿冲，挡住他们。这些人是故意冲乱阵型。”
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