内侍点点头，却又压低声音：“殿下，咱家出京前，摄政王让带句话：‘事毕速归，京中有变。’”
颜可期指尖一颤：“可知是何变故？”
“这咱家就不知道了。”内侍拱手，“话已带到，咱家这就回京复命。殿下，保重。”
送走内侍，颜可期站在衙署门口，望着北方的天空。暮色四合，云层低垂，又要下雨了。
“闻宣，”他忽然道，“我们还有多少时间？”
司闻宣沉默片刻：“殿下在江淮多留一日，京中某些人就多不安一日。昨夜，驿馆外又多了几双眼睛，不是王若林的人。”
“太子的人？”
“不像。更像……”司闻宣顿了顿，“禁军的做派。”
颜可期闭了闭眼。他想起离京前，顾见轻替他系披风时说的那句：“江淮事杂，但再杂，也比京里干净。办完就回，别耽搁。”
兄长那时，是不是已经预料到什么了？
“加快进度。”他转身回屋，“卷宗三日之内必须整理完。河工的事，交给沈参军和周将军。我们十日之后，启程返京。”
十日后，淮州码头。
新上任的徐总督、周放、沈参军等人都在。
颜可期将一叠文书交给徐总督：“这是王若林一案的完整卷宗，三份，一份您留着，一份送刑部，一份我已派人直送御前。涉案官员的供词、账册、物证，都已封存，随时可调阅。”
徐总督接过，叹道：“殿下此次，真是雷厉风行。江淮百姓，会记住殿下的。”
“我不要他们记住我。”颜可期看向码头上忙碌的民夫，他们正在沈参军的指挥下，将石料一船船运往旧堤方向，“我要他们记住，朝廷的法度还在，贪官污吏，终有伏法之日；我也要他们吃饱饭，穿暖衣，来年堤坝坚固，不再流离失所。”
他转向周放，深深一揖：“周将军，此番多谢。若非将军及时来援，颜某早已是淮州一缕孤魂。”
周放连忙还礼，虎目微红：“殿下言重！末将只是做了该做的。倒是殿下……”他压低声音，“此去回京，路途遥远，务必当心。末将派一队亲兵护送。”
“不必。”颜可期摇头，“将军的人留在江淮，稳住局面，就是对我最大的帮助。我自有护卫。”
他又看向沈参军。沈参军还是一身旧军服，袖口沾着泥浆，见颜可期看过来，只抱了抱拳，没说话。
颜可期却走上前，从怀中取出一枚私印，塞进他手里：“这是我的私印。修堤期间，若遇阻拦，或银钱、人力不足，可凭此印直接向周将军求援，也可八百里加急送信给我。沈先生，江淮，拜托了。”
沈参军握紧那枚温润的玉印，喉结动了动，许久，才哑声道：“殿下放心。堤在，沈默在；堤垮，沈默以死谢罪。”
“我要堤，也要人。”颜可期拍拍他肩，转身登船。
船帆升起。颜可期站在船头，任江风吹动衣袍。淮州城楼渐行渐远，最终化作天际一抹淡影。
卢晓笙走过来，低声道：“殿下，进舱吧，风大。”
颜可期摇头，目光仍望着北方。江面开阔，水天一色，但他的心却一点点沉下去。
京中……到底出了什么变？
兄长那句“事毕速归”，听起来从容，可他知道，若非情势紧急，兄长绝不会让内侍带这样的话。
“沐寒，”他唤道，“从此刻起，所有人警醒些。回京路上，怕是不得安宁了。”
沐寒按剑而立，沉声应道：“是。”
江淮事了，颜可期等人也启程返京。
船行江心，顺流而下。颜可期最后回望一眼江淮的方向，转身进舱。
几日后，几人下了船，改走陆路。
“快下雨了。”林若丰轻声道，“传令，加速前进，务必在雨前赶到龙云岭。”
接应钦差的队伍，在黄昏时分，踏入山谷。两旁山林茂密，古木参天，将天色遮得只剩一线。
突然，前方斥候急急拍马而回，声音带着惊惶：“殿下，前方道路被山石和倾倒的树木堵塞，无法通行。”
沐寒瞬间按剑，厉喝：“护住殿下！结圆阵！”
话音未落，破空声已至！
两侧山林中，箭矢倾泻如雨。护卫们举盾相迎，叮当之声不绝于耳，仍有数人惨叫倒地。
“殿下，是军队用的制式箭！”沐寒挥剑格开数支流矢，脸色凝重。他们已至京畿不远处，随身护卫虽精，但人数仅百余人。
箭雨稍歇，数十名黑衣蒙面、手持利刃的杀手自林中涌出，出手狠辣，肃杀而来，配合默契，分明是军中死士做派。
沐寒率众拼死抵抗，刀剑碰撞，血液溅了一地。但对方人多势众，武艺高强，颜可期这边渐渐被压制，护卫也不断倒下。
颜可期已下车，加入战局，在剩余护卫的簇拥下，和司闻宣、卢晓笙边战边退，向一处略高的石坡移去。
他手臂已被流矢划伤，鲜血染红衣袍，目光却沉冷扫过那些黑衣死士。
太子？竟真敢在京畿附近，动用如此力量截杀！
死士们攻势如潮，沐寒身上已多处挂彩，一道伤口从肩头划到胸口。
他踉跄一步，以剑拄地，嘶声喊道：“护殿下走，走！”
就在这绝望之际，山道另一端骤然响起急促的马蹄声！
一队人马风驰电掣般冲来，约莫百骑，皆着禁军服饰。
为首一人银甲白袍，瞬间挑翻几名围攻沐寒的死士，正是禁军新晋副统领林若丰！
“何方贼子，敢袭击皇子仪驾，”林若丰大喝一声，长枪挥舞，所向披靡。他带来的禁军显然也是精锐，悍然切入战局。
待战局稳住，林若丰杀到颜可期身前，银甲染血，回头急问：“殿下可还安好？”
颜可期按着手臂伤口，鲜血从指缝渗出，染红指尖。
“皮肉伤，不碍事。”他抬眸，看向林若丰，眼中带疑惑，“林副统领怎会在此？”
林若丰一□□穿一名扑来的死士，抽枪回身，血珠顺着枪尖滑落。
他侧脸看向颜可期，那张惯常带着几分玩世不恭的脸上此刻唯有凝重：“陛下密旨，另有公干途经附近。听闻殿下近日返京，特来迎候一段，不想竟真遇上了贼人。”
他挥枪格开斜刺里一刀，声音在厮杀声中依旧清晰：“殿下放心，有末将在，定保殿下无恙！”
死士见势不妙，呼啸一声，竟不再恋战，迅速退入山林，消失得无影无踪。
空气中弥漫着浓重的血腥气，地上横七竖八倒着尸体，伤者的呻吟声此起彼伏。
颜可期看着满地狼藉，对正在查看死士尸体的林若丰道：“多谢林副统领及时相救。还请林副统领协助清理战场，救治伤者。”
“此乃末将分内之事。”林若丰拱手，立刻吩咐手下禁军帮忙。他亲自检查了死士的尸体，取下他们身上可能标识身份的物品，又查看了被堵塞的道路，指挥人手尽快清理。
忙乱中，谁也没注意到，林若丰背对众人时，眼底深处那一闪而过的复杂。
他想起离京前，东宫那位贴身内侍传来的话，声音尖细，字字如针：“……殿下说了，趁其不备，彻底解决，做成匪患或意外。你林家前程，皆系于此。”
可他看着颜可期即便受伤流血、依旧挺直清隽的背影，还有他接过自己递上的炙鸽时，那抹温和却疏离的笑。
手中的枪，竟第一次觉得沉重无比。
道路一时难以清理通畅，天色将晚。
林若丰走到颜可期面前，抱拳道：“殿下，此处血腥气重，恐引野兽，亦不安全。末将知道前方不远有一处废弃的驿卒哨所，还算坚固，可暂歇一夜，让将士们包扎休整，明日再行。末将手下儿郎可在外围警戒。”
司闻宣难得不与他呛嘴，只抱拳道:“多谢。”
林若丰摆了摆手:“救殿下，是末将职责所在。”
颜可期与几人交换了一个眼神。
沐寒几不可察地微微摇头，示意林若丰带来的禁军似乎并无异样，但此地确实不宜久留。
颜可期略一沉吟，点了点头：“有劳林副统领安排。”
车帘落下，隔绝了外界视线。
颜可期靠在车厢壁上，闭上眼，脸色在昏暗的光线中愈发苍白。手臂伤口火辣辣地疼。
若是兄长在，自己定然得抱着他哭闹一番。兄长！
他的心蓦地酸酸涩涩，已三月不见，不知兄长现下又在做些什么。
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