“何必……”李怀济喃喃道，“……何必……”
“王爷，”柳茂贞膝行一步，“罪民对不起您！对不起您想要守护的大胤……罪民是一个自私的人，只是想善恶有报……罪民也再不想看百姓受苦，因为百姓苦您也会痛苦……罪民不知道您还活着，当我收到卢大人的信……我不敢信，我不能信！我已经走到了这里，我每一步都要小心翼翼……我不想所有的一切功亏一篑，我不想天下就这样分崩离析，我想一切重新好起来，至少您在九泉之下——”
他哽了哽，又慢慢叩首道：“您还活着，真的是……太好了……”
李怀济垂目看着对方。
他忽然觉得自己的脸颊有些冰凉，抬手一摸，竟已经是满脸的泪流。
他闭上眼深吸一口气，哑着嗓子道：“毓秀，我不怪你。”
又道：“你已经做得很好。”
“王爷此言当真？！”柳茂贞抬起头来。他又惊又喜地望向李怀济，难以置信地道，“您觉得我做得对？……您不是置大胤于一切之上，又怎么会……”
“国之将亡，气数已尽……”李怀济道，“与其让它就这样乱下去，不如迅速稳定起来。”
“罪民也是这么想的！”柳茂贞激动道，“所以我这才来寻绍先。我想让他明白这个道理，与我一起合纵连横，迅速让局势稳定下来。”
“合纵连横？”李怀济摇头，“你算不上。”
柳茂贞神情黯淡下来。
“但加上我……便不同了。”李怀济道，“以先帝胞弟之名，除奸佞、清君侧……冀望陛下自陈己罪、痛改前非，名正言顺。”
第65章 离弦
柳茂贞走出药庐的时候，两腿还是隐约发软。
他难以想象自己听见了什么。
或者更确切地说，他难以想象这句话是从王爷口中说出。
那可是与先帝共同打天下、平四方，扶持幼帝、辅弼社稷，愿为大胤安危牺牲一切，包括名节和性命的摄政王爷。
可他又奇异地觉得理所当然。
似乎李怀济便是这么一个人，一个为了天下苍生，可以将所有其他都抛诸脑后的人。
民为重，社稷次之，君为轻。这是普天之下士人的准则，也是他柳茂贞的，更是李怀济的。但想必从未有任何一个人，能践行得这么彻底，彻底到忠孝道义为浮云，只为了最终的目的。
“……王爷。”他记得自己颤着声道，“这可是造反。”
“我已经是反贼。”李怀济道，“又何惧添上一笔？”
“更何况，你我都知道，史官的笔，向来只为胜者所改写。”
柳茂贞知道李怀济并不在乎身后名，否则对方不会认下那些莫须有的罪名，只为把权力平稳还给帝王。
可被旁人攀污，与自己亲手去做，又是两码事。柳茂贞难以想象这双守护大胤的手，竟有一天会剑指京畿。
“王爷……这一迈步，便再也没回头路。”他道。
“我已经不能回头了，毓秀。”李怀济道，“我不能眼睁睁看着大胤陷入内乱之苦，又被外敌趁虚而入。”
对大胤来说，必须尽快终结这场烽烟四起的内乱。
而举起一把名正言顺的旗帜，顺理成章地完成权力清洗，是所有被排除在权力中心之外的人，乐见其成的结果。
柳茂贞明白这点，李怀济也明白，所以他们必须一拍即合，没有别的办法。
“说是‘清君侧’，实则就是谋反啊……”卢承业叹。
“绍先可以明哲保身。”李怀济道，“待尘埃落定，你再……”
“不。”卢承业坚定道，“王爷，臣说过，您永远是臣的王爷，臣也永远是您的部将。臣不是贪生怕死的人，只是怕死得窝囊、不得其所。若能为万千黎庶谋一个太平，即便是千夫所指、万人唾骂，那又何妨？”
叛王李怀济并未身死的消息，从岭南道散布而出，传遍大江南北。
传闻其“叛王”之名都是奸人构陷，皆为奸相嵇令一手遮天、蒙蔽圣听的结果。
圣上误信谗言，佞幸缠身，先是倚重弄臣，又是宠信外戚，以致朝局动荡、民怨沸腾。
李怀济将以先帝胞弟、圣上皇叔之名，清君侧、除奸佞，还大胤一个朗朗乾坤。
万望天下有识之士弃暗投明、响应召令，齐心协力挥师北上，终结这奸邪当道民不聊生的乱政。
消息一出，举世哗然。
岭南道节度使率先响应，随后是淮南道。黔中道左右为难，本来还欲观望一段时日，却发现江南道东的乱军一路碾过西边，停在两道交界之处。
朝廷自顾不暇，剑南道是摄政王旧部所在。识时务者为俊杰，外戚落马也未尝不是快事一桩，更何况争来抢去都是李家的天下，自己又不会少了官做，为他们操这个心作甚？
因此黔中道很快投诚。
随后是山南道，是往京畿的重要防线，也是禁军严防死守、外戚掌权的要地。这是一块难啃的骨头，而且难度超乎众人想象。
更棘手的是，不知道朝廷允诺了什么，陇右道和河北道的乱军竟然被尽数说动，纷纷向皇帝投诚。
“是江南的地界。”柳茂贞道，“他把这片繁华之地许给了他们，允诺战事结束以后，税赋可以自主支配。”
“这与饮鸩止渴又有什么分别？！”李怀济怒道，“这与割疆裂土又有何异？？”
阿肆立在一旁，欲言又止，好半晌，终究没说出“王爷您自己在造反，还说旁人割疆裂土”这样的话。
南部民生繁华，军辎齐备；北部地势广阔，人数众多。如此一来，竟成势均力敌之象。箭在弦上，不得不发，秋天的第一片叶落时，战火终究燃起。
李怀济并未完全康复，只能倚着车辇，坐镇中军。来投靠的昔日旧部，以郑存孝为首的，披坚执锐，率阵冲锋。
第一场战役是压倒性的胜利。就连李怀济都露出错愕的神色。按理来说叛军临近，朝廷整装以待，必然会派出最精锐的部队，怎会……
“他们惧于王爷威名，又不愿轻易折损实力，故而把那些平日里不得势的、不讨喜的，统统派出来打前哨，不管他们的死活。”卢承业叹道，“那些将领本身就心中不忿，一见王爷旗帜，想起往昔恩情，又哪还有几分斗志？”
话音落地，李怀济沉默下来。
于是播州、渝州、涪州迅速被攻占。
两军交战，最关键的便是士气。朝廷连败几场、州府接连沦陷，大胤官军的气势，很快就低落下去。
但战场形势瞬息万变，义军本打算乘胜追击，继续攻占渠、万等州府，却碰了开战以来，最硬的钉子。
“这是那两支投诚的乱军。”柳茂贞道，“其中不乏以骑兵为主力的队伍，攻守兼备，极为难缠。”
“避其锋芒。”李怀济道，“急行军，挥师安州。”
于是义军留少数佯攻，主力则转向东去进攻，在防御薄弱的地方，一举拿下复州、安州。
朝廷不得不派兵回防，李怀济却又早就调转头去，并在这一支援军必经之路设下埋伏，趁夜吞没了足足两万人的军队。
“……王爷……”卢承业激动得声音都在颤抖，“这下，我们……”
“这下，我们只需稳扎稳打。”李怀济咳嗽几声，“进军京畿，指日可待。”
然而事不遂人愿。
本以为消灭了朝廷招安的乱军，而安西、安北都护府又要镇守北疆，不能轻易动用的情况下，朝廷将再无还手之力，被一步步蚕食彻底。
可没想敌军之中忽然异军突起，出了支神出鬼没的队伍。
“……准确来说，不是队伍，是一名军师。”柳茂贞面色凝重，“他自知实力不敌，禁军要坐镇京畿无法驰援的情况下，竟然硬生生以一己之力，极大拖延了我们攻城的步伐。”
“哦，何出此言？”卢承业问。
“我们打到哪里，他就把哪里的粮仓烧光，就连百姓家里的存粮也搜出来销毁，随后弃城而逃。我们占领之后，满目疮痍，只得先腾出手来，安抚百姓。”
卢承业紧蹙眉头。
“不仅如此。”郑存孝道，“目前军中辎重不得不分流以供百姓果腹，可见往后攻占的城池愈多，我们的粮草压力便会愈大。”
“更可恨的是，”副使咬牙补充，“他指挥对战以弓箭长兵为主，且只伤不杀，一场下来我们折损无几，可伤员无数。军医已经日夜连轴，伤药也开始短缺，他这是打定主意，要把我们消耗到底啊！”
“真是个损阴德的东西！”卢承业怒骂，“这不就是看准了王爷不会弃百姓军士于不顾，这才出了这等阴谋诡计！”
“是啊！”郑存孝愤愤道，“简直太气人了，像是一拳打在棉花上！他有本事堂堂正正站出来，与我们一决高下！”
“是啊！”
“是啊！”
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