“就是……” 沈砚攥了攥衣角，声音低得像蚊子哼，“前阵子我跟阿爹说过，等我中了秀才，就去俞家……跟景哥儿提亲。”
“噗嗤”一声，沈安没忍住笑出声来。他原以为这孩子有什么要紧事，没想到是为了这个。“你小子，” 他伸手在沈砚额头上点了一下，眼里的笑意挡都挡不住，“考试的时候心思倒没跑偏，还记着这事呢。”
“不是跑偏……” 沈砚脸更红了，“我跟景哥儿说好了的，等我中了秀才，就去求俞伯父……” 他越说声音越小。
“这事啊。” 沈安收起笑，正经了些，“你阿爹早就跟我商量过了。俞家那哥儿，性子沉稳，模样也周正，跟你倒是合得来。” 他站起身，拍了拍沈砚的肩，“等过几日风头过了，我让你阿爹备些礼，咱们一起去俞家拜访。你既说了要提亲，就得拿出诚意来，可不能让人家觉得咱们沈家不懂规矩。”
沈砚没想到这么顺利，眼睛瞬间亮了：“真的？”
“我还能骗你？” 沈安笑着摇头，“不过话说在前头，提亲是一回事，成婚又是另一回事。你年纪还轻，当务之急是好好温书，准备乡试。”
“我知道！” 沈砚连连点头，心里的一块石头落了地，连带着晨光都变得格外明媚。
这时江平端着个砂锅从灶房出来，听见他们的话，笑着接口：“饭好了，先吃饭。药膳炖的是黄芪当归乌骨鸡，补气血的，你多喝点。” 砂锅盖一掀开，浓郁的药香混着鸡汤的醇厚涌出来，汤色清亮，上面漂着几粒红枣，看着就让人有胃口。
“阿爹，我们要去俞家提亲了。” 沈砚凑到江平身边，语气里带着藏不住的雀跃。
“知道了。” 江平给他盛了碗汤，眼里满是慈爱，“你父亲跟我说了。不过提亲前，得把你那件月白长衫找出来浆洗浆洗，再给你扯块好料子，做件新的，不能失了体面。”
“嗯！” 沈砚捧着汤碗，小口小口地喝着。鸡汤炖得极烂，入口即化，当归的微苦被红枣的甜中和得恰到好处，暖意从胃里一直淌到心里。
他看着江平在院里翻晒新采的草药，沈安正低头给他剥鸡蛋，晨光落在他们身上，温柔得像一层薄纱。
第31章 定亲
江平从樟木箱里捧出个红布包，一层层掀开，露出一个羊脂玉的玉扣，玉色温润。“这是我嫁过来时，我娘给我的陪嫁，给俞家做聘礼，该是拿得出手的。”
沈安摸着下巴端详片刻，点头道：“成色不错。再加上两匹杭绸，一匹给景哥儿做长衫，一匹让俞家夫郎添件衣裳。对了，还得备些点心果子，装在红漆食盒里，看着喜庆。”
江平笑着应了：“我早让街口糕点铺的王掌柜做了，明早就能取。有松子糕、桂花酥，都是景哥儿爱吃的。”
第二日天刚亮，沈家小院就飘起了艾草的清香。
江平把沈砚那件月白长衫熨得笔挺，又给沈安换了件藏青暗纹的绸衫，自己则穿了件宝蓝长衫，虽不华丽，却浆洗得干干净净。
沈砚站在镜前，看着自己束得整整齐齐的头发，耳尖忍不住发烫，昨夜他翻来覆去没睡好，总想着见了俞苏景该说些什么。
“别紧张。”江平替他理了理衣领，眼里带着笑意，“俞家夫夫都是厚道人，景哥儿又与你情投意合，错不了的。”
沈家三人往俞家去时，日头刚过辰时。
刚走到门口，就见俞连东正蹲在院里劈柴，听见脚步声抬头，看见沈安手里的红漆食盒，手里的斧头“哐当”落在木墩上。
“沈秀才，江郎中，快进来坐！”俞连东忙用围裙擦了擦手，嗓门洪亮得很，“秋天，快沏茶！沈秀才他们来了！”
李秋天从屋里掀帘出来，看见沈家三人手里的物件，脸上的笑容顿了顿，随即热络地迎上来：“哎呀，来就来，带这些东西做什么？”嘴上说着，手却接过江平递来的食盒，往屋里引，“快进屋，刚烧好的茉莉茶，还热着呢。”
俞苏景正在里屋看话本，听见动静掀了半扇门帘，正好撞见沈砚看过来的目光，两人都红了脸，忙错开视线。
俞苏景耳根发烫，转身往灶房躲：“阿爹，我去烧火。”
李秋天笑着拍了他一下：“烧什么火，让你爹去。你沈伯父他们来，定是有正事要说，你也听听。”
几人在堂屋坐定，沈安开门见山，从怀里摸出张写好的庚帖，双手递过去：“俞老哥，今日我们来，是为了孩子们的事。小砚与景哥儿自小相识，情分深厚，如今小砚中了秀才，也到了该议亲的年纪，我们想着，不如先把两人的婚事定下来，不知你们意下如何？”
俞连东接过庚帖，手指在沈砚的生辰八字上捻了捻，与李秋天对视一眼。
李秋天笑道：“实不相瞒，我和他爹也早有这个心思。”他看向沈砚，目光温和，“就是孩子们年纪还小，沈砚刚中了秀才，正是该用功的时候，成亲太早怕耽误了前程。”
“秋天说得是。”江平连忙接话，“我们也是这么想的。不如先定亲，过几年再完婚。小砚三年后要去应乡试，听说乡试在省城，来回得两三个月，到时候让景哥儿跟着去，也好有个照应。”
俞连东点头称是：“这个主意好。我看就定在三年后的春天吧，春和景明的，日子吉利。等成了亲，景哥儿跟着沈砚去省城，我们也放心。”他把庚帖递还给沈安，又从里屋取出俞苏景的庚帖，“这是景哥儿的八字，你们收着。孩子们的事，就这么定了。”
沈砚捏着俞苏景的庚帖，指尖触到那娟秀的字迹，心里像揣了只小兔子，蹦得厉害。俞苏景躲在门后听见这话，手里的书卷“啪”地掉在地上，忙捡起来，脸却红得像熟透的桃子。
第二日，沈安请了镇上最有名的张媒婆。
张媒婆是个五十多岁的妇人，穿着布衫，嘴角总挂着笑，手里常年拎着个绣花帕子，说起话来像抹了蜜：“沈秀才放心，保准把这事办得妥妥帖帖。”
她提着沈家备好的礼盒往俞家去，刚进巷口就扬着嗓子喊：“俞家夫郎在家吗？有天大的喜事来啦！”
李秋天迎出来，见是她，便知是怎么回事，笑着往院里引：“张妈妈快进来，刚蒸好的糯米糕，您尝尝。”
张媒婆也不客气，坐在堂屋里吃了块糕，才打开礼盒：“你看沈家多有诚意，这是八十两聘金，还有两匹杭绸，一个羊脂玉扣，都是正经物件。沈砚那孩子，年轻有为，又是案首，将来定是要做大官的，景哥儿嫁过去，保管不受委屈。”
李秋天笑着听她说，等她歇了歇，才取出早已备好的回礼——两双绣着并蒂莲的布鞋，是他连夜赶制的，针脚细密，还有个银锁，上面刻着“长命百岁”，是给沈砚的：“劳烦张妈妈跑一趟。孩子们的事，我们都应了，就按前日说好的，先定亲，三年后完婚。”
张媒婆见事情顺利，笑得眼睛眯成了缝：“这就好，这就好！我这就回去给沈家回话，选个好日子，让孩子们先把亲定了。”
消息像长了脚似的，不出三日便在镇口的茶馆、巷尾的杂货铺里传开了。
有人说沈砚这后生稳重，有前途，配俞家哥儿正好；也有人念叨着俞苏景性子温婉，两人原是天造地设的一对。
连平日里少言寡语的老木匠路过沈家时，都笑着拱手道了声“恭喜”。
沈砚从屋里出来，手里捧着刚写好的字，是幅“平安顺遂”。
他把字递给沈安：“爹，阿爹，你们看，这样写好不好？”
江平接过来看，字迹清隽有力，带着少年人的锐气，又不失沉稳：“好，好！比你爹写得强多了。”
沈安凑过来看，眼里满是欣慰：“好好写，等乡试中了举人，咱们就把这字挂在堂屋里。”
暮色漫进小院，把三人的影子拉得很长。
灶房里飘来饭菜的香气，夹杂着草药的清苦，却让人觉得格外踏实。
第32章 上元节
除夕的爆竹声仿佛还在巷尾回荡，转眼就到了上元。
刚过初十，镇上的商铺就开始往门楣上挂彩灯，有六角形的宫灯，糊着“连年有余”的绢画；有圆滚滚的灯笼，罩着镂空的竹骨，里头点上蜡烛，光影能在地上映出朵莲花来；最惹眼的是杂货铺门口那盏走马灯，画着“穆桂英挂帅”的戏文，烛火一吹，灯影里的人儿就踩着鼓点似的转起来，引得孩子们围着拍手。
沈砚从初三就开始盼着上元。
他前几日特意去布庄扯了块月白绫子，让江平给裁了件新长衫，袖口绣着几枝抽芽的柳，衬得他本就清俊的眉眼越发灵动。
辰时刚过，他就揣着个油纸包往俞家去，走到巷口正撞见俞苏景出来，青布衫的领口别着枚玉扣，是定亲时沈家送的那枚羊脂玉，在晨光里泛着暖融融的光。
“景哥儿。”沈砚加快脚步追上去，把油纸包递过去，“给你的。”
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