沈砚的声音清朗，陈景行的声音略带沙哑，两人的读书声交织在一起，随着风飘散在河面上。
俞苏景和李月萍则在船舱里缝补衣裳，阳光透过船舱的小窗照进来，落在身上，暖洋洋的。
他们一边做着活计，一边听镖师们讲南北见闻，时不时发出阵阵笑声。
“去年我们护送一位举子去京城，”赵镖头用弯刀削着苹果，苹果皮连成一条长长的线，不断开来，“那先生心肠好，路上救了个落水的姑娘，谁知那姑娘竟是吏部尚书的千金。后来那举子不仅中了进士，还被尚书大人看中，招了女婿，真是双喜临门，让人羡慕得很。”
李月萍听得眼睛发亮，她捅了捅陈景行：“你也学着点，路上多做好事，说不定也能有这样的好运。”
陈景行挠挠头，有些不好意思地笑了：“我哪有那福气，能中个进士就烧高香了，不敢奢求其他的。”
沈砚望着船头劈开的浪涛，白色的浪花像碎玉一样飞溅开来，又很快消失在水中。
他手里的书卷渐渐放下，思绪飘回了家乡。
俞苏景走过来，给他披上件外衣，轻声问：“在想什么？”
“在想阿爹的药圃。”沈砚轻声道，“去年这个时候，他正忙着种芍药，说要给你做胭脂。”
“等我们回来，就帮阿爹侍弄药圃。”俞苏景靠在他肩头，声音温柔，“你念书累了，就去园子里浇浇花，看看那些姹紫嫣红的芍药，多好。”
船行半月，终于到了通州码头。
码头上人声鼎沸，到处都是往来的商船和行人，吆喝声、叫卖声此起彼伏，一派热闹景象。
换了马车往京城去时，远远就看见巍峨的城墙，像一条巨龙横卧在大地上。
朱红的城门下人流如织，有穿着官服的官员，有背着行囊的旅人，还有叫卖货物的小贩，每个人都行色匆匆，却又带着对这座都城的敬畏与向往。
沈砚坐在马车上，看着这繁华的景象，心里既激动又忐忑，他知道，前方等待他的，将是一场全新的考验。
第43章 香皂
马车刚过永定门，沈砚便忍不住掀开车帘。
春日的阳光泼在棋盘般规整的街道上，青石板路被往来马蹄踏得锃亮，两侧商铺的幌子挤挤挨挨，绸缎庄的蜀锦、茶叶铺的龙井、书坊的活字印本……连空气里都飘着脂粉香与点心甜，混着远处酒肆的吆喝声，织成一张热闹得化不开的网。
“乖乖，这才是京城啊！”陈景行扒着车窗惊叹，手里的折扇“唰”地展开，却忘了收回来，被迎面而来的骡车带起的风刮得直响，“咱镇上最大的绸缎庄，搁这儿怕是只能算个小摊子。”
俞苏景也看呆了，指尖无意识地绞着衣角：“你瞧那楼，竟有三层高。”
沈砚望着街对面骑楼里凭栏说笑的公子哥儿，又看了眼巷口挑着担子卖花的姑娘，喉结轻轻动了动。
他自恃来自现代，见过车水马龙的都市，可此刻面对这承载着百年风华的京城，仍觉心头被什么东西撞了一下，飞檐翘角里藏着的威仪，市井烟火中透着的鲜活，竟是他从未想象过的模样。
赵镖头把他们送到贡院附近的胡同口，指着一扇黑漆大门道：“这就是咱们镖局常合作的客栈，掌柜的是实诚人。”
客栈掌柜早已候在门口，见了沈砚便拱手：“沈解元一路辛苦。楼上两间上房都给您留着呢，临着街，敞亮。”
谁知一问价钱，俞苏景脸上的笑就淡了。“一天就要五百文？”他悄悄拽了拽沈砚的袖子，声音压得低，“咱们镇上的客栈，住一月也才这个数。”
李月萍也咋舌：“这价钱，快赶上我家几天的干货生意了。”
沈砚倒还算镇定，付了定金先定下房，转头对俞苏景道：“先住几日，我去寻寻长租的院子。”
连着找了三日，沈砚才在离贡院稍远些的胡同里看中个小院落，一进的宅子，带两间正房一间耳房，月租却要五两银子。
俞苏景拿着算盘噼啪打了半天，眉头拧成个疙瘩：“这还没算柴米油盐，照这样花下去，带的盘缠怕是撑不到会试。”
沈砚正在灯下温书，闻言抬头看他：“别愁，我带的银子够用。”
“够用也不能白放着呀。”俞苏景蹲在地上整理行囊。
沈砚放下书卷，他望着俞苏景，忽然想起什么，起身从书箱底层翻出张纸，“你看这个。”
纸上是沈砚凭着记忆画的方子，用炭笔写着“皂角三钱、猪油半斤、草木灰……”，旁边还标注着“需加蒸馏玫瑰露”。
“这是……”俞苏景凑过去看，“做胰子的方子？”
“比胰子好。”沈砚指着最后几行字，“我加了珍珠粉和白芷，还有蒸馏的法子，做出的东西能留香，还能让皮肤变嫩。”
他想起前世超市里的香皂，又补充道，“样子也能做得好看些，比如刻上花。”
俞苏景眼睛越睁越大：“真的？”
“试试便知。”沈砚把纸推给他，“明日去市集买些材料，我教你做。”
接下来几日，耳房里总飘出股奇怪的味道。
俞苏景照着方子熬猪油、配草木灰，手上沾了好几块洗不掉的油渍。
沈砚每日温书间隙，就去帮他看火候，两人围着个小铜锅忙得满头汗。
第一锅香皂做出来时，像块灰扑扑的土疙瘩。
俞苏景捧着它沮丧道：“这哪有人买。”
“再调调比例。”沈砚刮下一点放在手心搓，泡沫倒是细腻，“玫瑰露少了，颜色才不好看。”
又试了三次，终于做出像样的来。
淡粉色的皂块上，俞苏景用小刀子刻了朵简单的梅花，放在鼻尖一闻，竟有淡淡的花香。
他先在自己手上试了试，洗过的皮肤果然又滑又软，连往日做家务留下的薄茧都好像淡了些。
“成了！”俞苏景举着香皂跑去找沈砚，手背在他眼前晃，“你看！是不是嫩了？”
沈砚握住他的手，指尖划过他细腻的皮肤，笑道：“是嫩了。”
第二日，俞苏景特意给李月萍送了块去。
李月萍见了他就笑：“什么好东西，还值得你特意跑一趟？”
“你试试就知道。”俞苏景把香皂递过去，“洗脸洗手都行，用完看看。”
过了三日，李月萍竟自己找来了，一进门就拉着俞苏景的手喊：“我的乖乖！你这东西是仙药做的？我那双手天天泡在水里洗干货，糙得像砂纸，用了三日，竟滑溜溜的！”她把自己的手往俞苏景面前凑，“你瞧！连我家景行都说我手变嫩了！”
俞苏景被夸得脸红，心里却踏实了。
他又做了些花样，有刻着桃花的，有掺了桂花露做成金黄色的，还试着用模子压出“喜”字形状的，摆了满满一盘子，倒像些精巧的玩意儿。
“我带你去个地方。”俞苏景把香皂仔细包进锦盒，拉着沈砚就往外走，“前几日路过条街，有家‘锦绣阁’，卖的胭脂水粉看着就贵，定是有钱人去的地方。”
锦绣阁的老板娘是个三十多岁的妇人，穿着件藕荷色的褙子，正坐在柜台后拨算盘。
见他们进来，只抬了抬眼皮：“两位要买什么？”
俞苏景没怯场，径直走到柜台前，把锦盒打开：“老板娘，不买东西，是来给你送好生意的。”
老板娘瞥了眼盒子里的香皂，嘴角撇了撇：“这不就是胰子？我这儿卖的都是宫里娘娘用的香胰子，比这好。”
“不一样的。”俞苏景把袖子捋起来，露出小臂，“您看我的皮肤，就是用这个洗的。”他故意凑近些，让老板娘看清自己细腻的肤质，“寻常胰子洗完紧绷，这个不会，还留香味，长期用能变白呢。”
老板娘果然被说动了，伸手拿起块带梅花的香皂，放在鼻尖闻了闻：“倒是有股花香。”
她又摸了摸皂体，“这刻的花还挺好看。”
“您试试便知。”俞苏景把锦盒往柜台上推了推，“这些您先留下卖，不用给我钱。我七日后再来，到时候咱们再商量。”
老板娘挑眉看他：“你就不怕我卖了不给钱？”
“我瞧老板娘是爽快人。”俞苏景笑得坦然，“再说，这东西好不好，您用过就知道，不愁没生意做。”
回去的路上，沈砚忍不住夸他：“你倒比我会说话。”
“也是被逼的。”俞苏景摸了摸锦盒的边角，“那院子月租五两，你买书买笔墨也要钱，总不能坐吃山空。”
他忽然想起什么，“不过，这东西要是真卖火了，会不会有人抢方子？”
沈砚脚步一顿，这点他倒没细想。
京城不比乡下，权贵遍地，他们两个外来的，手里握着这种新奇玩意儿，确实容易惹麻烦。
七日后，俞苏景再去锦绣阁时，还没进门就听见老板娘在里面吆喝：“最后两块带花的了！要的姑娘快些！”
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