林芳洲也怕他起疑，早就想好说辞：“不是。”
“我料也不是。是谁想的？”
“回太爷，我回来的路上，遇到一个老头儿，穿一身道袍，花白的胡子，腰里别个大酒葫芦……是他教给我的。”
“如此世外高人，怎会让你遇上。”县令有些不服。
林芳洲心想，娘希匹的你以为我愿意遇上？
吃饱了，林芳洲把桌上剩下的东西都要打包走，县令就从来没见过这么穷酸的。
然后林芳洲问县令，“太爷，等真的抓到老虎，那个赏金，还作数吗？”
“自然作数，一文也不会少你的。”
“嘿嘿嘿……太爷……”
“你要做什么？离我远点……”
“太爷啊，我已到了山穷水尽的地步，家里一粒米都没有，你看，能不能，嗯，让我先预支点赏金花花？”
县令没想到世上真有这样臭不要脸的人，八字还没一撇呢就先伸手要钱。他沉下脸说道，“这不合规矩。”
“那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已经饿成一副皮影了。太爷，您到时候把老虎烧给我罢！太爷不要想念我，逢年过节我也回来看望你的！”
县令的眉毛重重地抖了一下。终究，他拿此等无赖没有办法，只好说道：“抓到老虎之前，你可以每天来县衙吃饭。”
“好嘞！谢太爷！！！”
得到了太爷的承诺，林芳洲很高兴，提着那一堆剩饭，兴高采烈地跑了。
留下县令一人，对着那盆光碗净的餐桌，自言自语道：“本官，好像做了一个错误的决定？”
……
林芳洲提着一堆吃食回来，那小元宝到今天终于吃了一顿饱饭。林芳洲发现，他不管多饿，吃东西总是慢条斯理的，看起来竟然有点好看。
林芳洲问他：“我说，你今年多大了？”
“十岁。”
“看起来不像。隔壁陈小三今年才八岁半，和你个子差不多。”
“我自幼便身体虚弱。”
“你们富贵人，就是矫情。”
小元宝埋头吃东西，对于她的挖苦，也不辩解。
……
县令召集全城的铁匠，向他们定制了一批铁笼子。那铁笼子与一般的笼子有些不同：门朝里开，里面横着根木梁，人站在里面，可以抬着笼子行走；笼子外有些钩子，方便挂东西。
铁匠们用一天时间，便赶制出十个这样的铁笼子。第二天早上，县令招募的二十个胆大的好汉也都到齐，两人一组，抬着笼子，背着干粮火种等物，笼子外挂着用蒙汗药泡过的新鲜猪肉，就这样浩浩荡荡地出城进山了。
林芳洲身为此次打虎行动的策划人之一，有幸混进了官方送行队伍，露了回脸。他长得风流俊俏，待在一堆糙汉中间，仿佛一块磁石，吸引着大姑娘小媳妇的目光。
县令更讨厌她了。
仪式结束时，县令拒绝了林芳洲公款聚餐的无理要求，林芳洲只好回了家。到家时她看见小元宝正扒着窗户向外看。
林芳洲奇怪道：“你在看什么？”
“打架。”
“谁在打架？”林芳洲好奇，也凑上来，一把将小元宝拎到一边，十分地霸道。然后她趴在那个位置上，“我看看。”
刚看一眼，林芳洲气得鼻子都歪了，“原来是猫和鸟打架，这有什么好看的？！”
是没什么好看的，可是小孩无聊嘛……闲得都快长毛了，又不能出门。
小元宝问林芳洲：“那是什么鸟？”
“好像是猫头鹰。”
“猫头鹰不是会飞么？”
“对啊，它怎么不飞？”林芳洲有点奇怪，再仔细一看，见那猫头鹰蹲在地上，翅膀耷拉着，看起来有点孱弱。那狸花大猫正一步一步地缓缓靠近。
林芳洲说道：“它受伤了。”说完转念一想，千载难逢的好机会，怎能便宜那野猫？
于是她跑出去，拾起一个小石子，打向那狸花猫，一边说道：“呔！你也是猫，它也是猫，大家都是兄弟，你怎么能欺负它？本是同根生，相煎何太急！”
小元宝在里面听得眉毛直跳。
野猫被赶跑了，林芳洲过去把猫头鹰按住，塞进一个破鸟笼里。那猫头鹰翅膀上流着血，可能是因为失血过多导致脑子发蒙，它竟然没有挣扎。
她提着鸟笼走进来，边走边说，“这几天不缺粮食，先将就养着，等养肥了再拔了毛烤来吃。”
小元宝的嘴角抽了抽，终于是什么也没说。
林芳洲把鸟笼放下，回想起方才小元宝看猫鸟打架时那种兴趣与投入……她问他：“你是不是很无聊？特别想出去？”
“嗯。”
“再等等吧，我想到一个好办法。”
“什么办法？”
“过几天再说，先等他们打到老虎。”
第8章
小孩子都对小动物感兴趣。小元宝看着鸟笼中的猫头鹰，问林芳洲：“这猫头鹰，吃什么？”
“同猫一样，吃老鼠。”
“我有老鼠。”
林芳洲没听明白：“什么意思？？？”
小元宝下床，引着林芳洲来到厨房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀开锅盖，看到漆黑的锅里下趴着一只小耗子。
林芳洲：“……”
小元宝：“我看到一只老鼠掉进去，就把它盖上了，防止它逃跑。”
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