长廊外一个穿大红袄儿、戴金锁儿、舔着糖人儿的小胖墩正迎面走来，单超认出是冀王家老三大名李隆基者是也, 便叫着他的小名问：“阿善！见着你谢统领家车马了没？”
阿善蹦蹦跳跳举着糖人儿跑来，先行了个礼见过皇叔，脆生生说：“见着了！谢统领在北门外等半天了，正琢磨着火烧阿房宫呢！”
单超提起袍裾，掉头就走，上北门恭迎皇后去也。
谁料越是虐狗佳节，就越有没眼色的老头儿出来搅局。皇帝正浪漫飞奔在去和皇后相会的路上，忽然宫门前平地炸起一声中气十足的：“陛下——！”
单超一个趔趄：“国老？”
满朝能被称国老的只有一位，便是同凤阁鸾台平章事、银青光禄大夫，武皇在位时大加盛誉的狄仁杰。狄宰相还拽着身后另一个胡须苍苍的老头，满脸赶鸭子上架的憋屈表情，赫然是戴至德。
单超收住脚步，叹了口气：“国老，你终于想通愿意跟戴相一同出柜，趁此佳节来请朕赐婚了是吗？”
狄仁杰疑道：“何为‘出柜’，又是明国师发明的新词儿？”
“……没什么。”
狄仁杰完全无视了皇帝那张纠结的俊脸，语重心长道：“说起赐婚，正是老臣今日来寻陛下的缘由。敢问陛下这是要上哪去，又出宫？”
皇帝硬着头皮道：“今日夜市，朕与北衙谢统领出宫逛逛，很快就……”
狄仁杰抑扬顿挫道：“陛下！”
陛下：“……”
“陛下正当盛年，春秋鼎盛，理应是广纳嫔妃，开枝散叶的好时候。然而陛下每日尽跟臣子混在一起，既不娶后，亦不纳妃，国柞不稳，谈何日后？老臣斗胆请陛下趁着七夕佳节宴请文武众臣，挑选世家闺秀，好为我大唐千秋绵延后嗣，传承万代……”
国老一啰嗦起来没完没了，皇帝的脸色越听越黑，挑起一边眉毛斜睨戴至德，意思是狄相是从洛阳回来的，不知道朕的底细就罢了，戴相你怎么不拦着他？
殊不知戴至德也是满头大汗，只恨自己挣不开国老青筋暴突的铁爪。来之前他就再三委婉暗示过狄相，别跟皇帝谈日后，皇帝天天都可以跟谢统领“日后”，不太想考虑日别人；然而犹如擎天柱般笔直笔直的国老愣是没听懂，隔三差五就上表奏请立皇后，要不是谢统领尚存最后一丝理智，此刻狄府已经被如狼似虎的北衙禁军荡平了。
“若是陛下为冗重国务所累，也可以多多宠幸宫人，以期麟儿啊。”狄相口风一转，自觉已经十分开明恳切了：“皇室开枝散叶乃是天下之福，况且作为九五至尊，三宫六院乃是常事……”
单超就像被念了紧箍咒的猴子，无可奈何长叹一口气，正挣扎着要不要再暗示这位正直过头的国老一番，就只听不远处有人含笑道：“国老——”
来了！
单超虎躯一震，戴相老泪盈眶！
神兵天降，金光万丈。大唐帝国堂堂禁军统领裹挟着满身仙光紫气大驾光临，瞬间闪瞎了皇帝的24K黄金狗眼！
狄仁杰说：“谢统领来得正好。快帮老臣劝劝陛下，年近而立了还未婚娶，膝下也没个皇子公主的，老臣像陛下这么大的时候早已有了三个儿子，一想起陛下就觉得心急如焚……”
谢云白衣锦袍，青金玉带，手中提一盏红纱宫灯，在光晕辉映中优美如画，浑然看不出他手里这盏灯原本正要火烧阿房三百里，闻言笑容可掬问：“那国老如今已是孙辈满堂了吧？”
狄仁杰说：“那倒没有。我那不成器的犬子如今还未中举……”
“书读的怎么样了？”
“如今已熟读万卷……”
“什么时候参试？”
“预备在……”
“殿试后去何方上任？”
“呃……”
“何时说亲？娶谁家小姐？生几个孙子？先生男还是先生女？上谁家私塾？请哪位先生？孙子何时开蒙？何时参试？将来何处做官？”
狄仁杰：“……”
谢云咄咄逼人：“三代之后何地置业？长安居之不易，安家落户购置产业的钱财可准备好了？嫁孙女的嫁妆可预备好了？娶孙媳妇的聘礼钱可攒好了？”
狄仁杰：“……”
谢云轻蔑道：“看来国老自己家的事尚未料理清楚嘛。既然如此就别管陛下何时婚娶了，说不定陛下比你还先生出孙子来呢。”
狄仁杰被这强盗逻辑惊得目瞪口呆，皇帝不顾形象，奋然鼓掌喝彩：“说得好！”
谢统领翻了个风度翩翩的白眼儿，一把拉过皇帝，在戴相的殷勤相送下趾高气昂地走了。
·
神龙五年，皇帝下旨过继冀王第三子隆基，封为楚王。
数年后，皇帝仍无所出，下诏立楚王为储。
冬去春来，光影变换。大明宫屹立在皑皑蓝天之下，琉璃砖瓦映照着许多年来的风流云转。
车马九门来扰扰，行人莫羡长安道，丹禁漏声衢鼓报，催昏晓。长安城里人先老。
人总归是有生老病死的。延和元年，长安城中响起洪亮的钟声，十二响久久不绝，在万顷余晖中传遍了神州大地。
——那是丧钟。
当今驾崩了。
轰——隆——
帝陵关闭时在深邃的地道中响起连环轰响。大地不住颤动，半晌终于渐渐平息，傍晚的风穿过平原，在余晖中带起无数杂草。
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