玛丽大概是将西列斯当做是完全没有接触过骑马的新人——事实上也差不多——所以在跟他说一些十分基础的信息，比如不要站在马的后方、不要故意惊吓马等等。
西列斯虚心而安静地听着，最后低声说：“我明白了。”
琴多朝着西列斯招了招手，并且说玛丽说：“好了，向导女士，实际上可以由我来向他科普。我们得早点出发。”
玛丽瞧了瞧他，也点了点头，便说：“交给你了，琴多先生。”
自从阿尔瓦开始用这种称呼之后，其余人也跟着使用“琴多先生”。他们似乎没法心安理得地称呼琴多的名字。
琴多已经翻身上马。双人马鞍的后面一个位子空着，他望着西列斯，将手递过来：“来。”
西列斯只是迟疑了片刻，就不假思索地握住了他的手。他借力坐上了马鞍，感到他与琴多的身体有些过于紧密地贴在一起。
他突然开始庆幸这是初冬，他们已经穿上了较为厚重的外套。
琴多声音低沉：“抱着我的腰，西列斯。”他顿了顿，立刻补充说，“这可不能说是我有多么殷勤，而是实际的……”
他突然停了下来。
西列斯伸手环住了他的腰肢。琴多几乎整个后背都能感受到西列斯的身体温度，以及那种十分清冽明朗的气息。
他沉默了片刻。
西列斯困惑地问：“琴多？”
琴多回过神，突然低低地笑了一声，他说：“坐稳。我们该出发了。”
实际上那种旖旎与尴尬并存的心思几乎很快就消失了。琴多的身体为西列斯挡住了不少的寒风，但是西列斯也感到身体被颠得难受。
他太高估无烬之地的路况了。西列斯近乎无奈地想。
为了最大限度地节约时间，向导玛丽带着他们走了一条颇为颠簸的小路。荒漠、泥地、枯草，以及偶然闪现的人影与野生动物，让整个世界仿佛无比空旷，只剩下他们五个人。
他们偶尔会停下来，暂且休整那么几分钟，也让玛丽确认一下路线没有出错。这个时候，他们就会下马，休息一段时间。
西列斯不太习惯这样的赶路方式，这让他更加沉默起来。
某一次下马，他静静地站在那儿，凝视着天边一团灰黑色的雾气。
“还好吗？”琴多走到他身边，这么问。
西列斯回过神，说：“还好。”
“你可能不太习惯骑马赶路。”琴多说，“实际上，也不是所有探险者都会骑马，或者需要骑马。只是我们这一次的行程比较赶。”
“我明白。”西列斯说，他停顿片刻，然后说，“只是因为我想到了这个世界的未来。或许我能猜到其中一种可能。”
“猜到？”
西列斯突然轻轻笑了一声，说：“或许我知道那样的未来。关于交通方式的变革。”
如同地球。如同他的母星。这世界和那世界如此相似。但是他知道这两个世界截然不同。
“你有思路吗？”
“使用星之尘作为能源催动的——机械结构的车辆。”西列斯说，“还有，据说康斯特公国与其他国家联合起来，想要深度开发无烬之地。或许他们会在格拉斯通也建立起发达的铁路网。”
琴多耸了耸肩，随口说：“那希望这个世界能走向那个未来——你所想象的那个未来。”
西列斯微怔，下意识问：“为什么？”
“一方面，我觉得车比马更方便。”琴多那双翠绿色的眼睛在阴天稠密的空气中凝视着西列斯，“另外一方面，如果命运如你所想、如你所愿——那未必不是一件好事。
“我说过，我认为命运为人类所掌控是可以接受的，毕竟，我就是人类。”
西列斯默然片刻，最后摇了摇头：“瞧我们都在说些什么。”
这个话题就这么轻轻巧巧地从他们手中溜走。
天色渐渐阴沉。傍晚的时候，黄昏的光芒让天边的云朵仿佛红雾弥漫，氤氲出一片格外沉重的气氛。
他们也在这个时候休整了较为漫长的一段时间，大概有半个多小时，用来吃点东西。
玛丽燃起了篝火。火光照亮了他们的面容，也在越发漆黑的天色中带来一种微弱的光明。
总得聊点什么。或许有人这么想。
于是切斯特医生问：“玛丽女士，关于我们即将抵达的目的地，您能介绍一下吗？”
“黑尔斯之家吗？”
火光在玛丽的面孔上跳跃着。
她似乎想了片刻，然后才说：“这个驿站，是无烬之地东南面的中枢，可以这么说。人们最早开始探索无烬之地的时候，就是从康斯特公国和堪萨斯公国的边境开始。
“但是，黑尔斯之家却是在那之前就已经出现了。传闻中，这是一位沉默纪的大商人走商时用以停歇的驿站，其建筑保留至今，成为了黑尔斯之家的雏形。
“那位商人……没人知道他叫什么。不过，也有人猜测他就叫‘黑尔斯’。当然，这种事情是没有证据可言的。”
“大商人？”西列斯意外得知了这一点。
玛丽点了点头。
西列斯陷入了沉思之中。
他与琴多都认为黑尔斯之家与胡德多卡脱不开关系，但是为什么现在又与商人扯上了关系？沉默纪的大商人……
玛丽继续说：“我曾经听常居黑尔斯之家的人说过，那附近的村落中流传着与梅纳瓦卡有关的一些故事。据说梅纳瓦卡正是在那附近陨落的，每一年都有一些商人前来祭祀。
“……正常的祭祀，当然。就我而言，梅纳瓦卡的信徒或许是所有旧神追随者中最无害的，毕竟他们都是满脑子想着赚钱的商人。”
玛丽耸了耸肩，带着点玩笑的意思。其余人也都笑了起来，带着一种对于商人的天然轻蔑与排斥。这年代的人们大多拥有这样的思想，即便是阿尔瓦也笑得十分没心没肺。
西列斯沉默不语，静静地望着跳跃的篝火。他突然意识到，行走在这个世界最为中心的谜团之中，与生活在拉米法城，是截然相反的经历与感受。
他不能说他现在有多了解这个世界。但是他总能产生这种感觉：他起码了解这个世界的某一面。那可能与这个世界的实际生活离得最近也最远。
他在心中叹息了一声。
至于黑尔斯之家的谜团，在他们重新出发之后，西列斯也在浓重的夜色中思索了起来。
如果那个传闻——梅纳瓦卡就陨落在黑尔斯之家附近——是真的，那意味着什么？
昨天夜里，他阅读了《被世界遗忘的土地》。书中提及，曾经萨丁帝国的首都陶赫蒂亚，就位于无烬之地的东南面，换言之，也就是黑尔斯之家那片区域。
陶赫蒂亚的陨灭来自于突然爆发在城市中央的迷雾。
神明陨落与迷雾爆发，始终有着一种相连相伴的关系。
……所以，梅纳瓦卡的陨落间接造成了萨丁帝国的覆灭？
西列斯能够得出这样的结论，基于逻辑推理。但是，他却无论如何都有些无法理解这个结论的背后含义。
梅纳瓦卡为什么会陨落？
不过，从一些迹象中，的确可以看出萨丁帝国与梅纳瓦卡的关联。比如史料上对于堪萨斯城“商业繁荣”的相关记载，以及对于现如今堪萨斯公国混乱局面的一些分析。
又比如，《德布利斯夫人和情人的十三封信》。这本由卡贝尔教授和默文助教共同研究的书信集，其作者德布利斯夫人就是一位梅纳瓦卡的信徒。
按照此前贵妇的说法，德布利斯夫人甚至是梅纳瓦卡的代行者。
她与情人的书信集却留存在康斯特公国。康斯特公国的领土恰巧就曾经是萨丁帝国的一部分。
尽管西列斯并不知道默文助教的家族是怎么得到这本书信集的，但不管怎么说，梅纳瓦卡的代行者再一次与萨丁帝国扯上了关系。
……德布利斯夫人声称自己亲眼目睹了梅纳瓦卡的陨落。
这条信息似乎暗示了什么。在马背上颠簸的西列斯不经意间想到。
下一刻，他才突然明白这究竟暗示了什么。
以这个世界、这个时代的运输条件来说，德布利斯夫人的通信集会出现在康斯特公国，那就意味着她所目睹的“梅纳瓦卡的陨落”很有可能也发生在康斯特公国这片区域，换言之——萨丁帝国。
毕竟，梅纳瓦卡陨落在沉默纪晚期——按照教科书的说法，如果西列斯没记错的话。
彼时，迷雾已经覆盖了费希尔世界的许多地方，甚至可以说是大部分地方。
科技衰退、经济凋敝。在这样的情况下，西列斯不认为德布利斯夫人的通信集会辗转多地，最后出现在一个与梅纳瓦卡陨落地点相差甚远的地方，还保存如此完好。
黑尔斯之家。陶赫蒂亚。胡德多卡。梅纳瓦卡。
迷雾。
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