“这是一个寒冷的冬天，我恐怕无法度过这个冬天了。西列斯。死亡正一步一步朝我逼近，有时候夜半梦回，我能想见撒迪厄斯的斗篷漂浮在我的身周。祂正要接收我的灵魂。
“……所以，也是时候了。西列斯，是时候了，我是时候迎接我的死亡了。
“最后一个需要跟你格外提及的事情是，尽管在遗嘱中我已经列入了一百三十五本书籍，但实际上，这个数字应当是一百三十六。只不过最后那一本需要你亲自去取。
“那存放在贝克银行的保险柜，编号是99，密码是‘沉默纪555’。
“关于这本神秘的书究竟是什么……我曾经与一些朋友聊到过你，西列斯，其中包括了布莱特教授。他跟我提及了你此前的毕业论文。
“所以……《一个名叫科南·弗里蒙特的男人的一生》。全本。西列斯，这是我留给你的最后惊喜。
“我原本想在这个冬天过去之后，在春暖花开的季节与你共读某本书的时候，不经意间跟你提到，然后看看你意外而惊喜的模样……原谅一个老头子的恶趣味吧，年轻人总需要一些磨炼。
“但是时间来不及了。所以只能在这封象征告别的信件中提及了。
“之所以不能将这本书放入遗嘱的内容，是因为这是不怎么安全的书籍。你阅读的时候也应当注意。不过，考虑到你和往日教会的关系，你应该也明白我指的是什么。
“……是时候告别了！西列斯。请不要悲伤。每一本我曾经收藏过的书籍，都将记录我生命的某一时刻。它们组成了我的生命，所以，我的生命将永远存在。
“愿阅读的乐趣恒存于世；愿文字的光辉永照汝心。
“……
“丹顿·卡尔弗利。一个快乐的藏书家。（该用什么词来形容‘藏书家’这个身份？我总觉得快乐是最为合适的。）”
西列斯怔怔地望着这封诀别的信件。
片刻之后，他忍不住叹了一口气。在夜色之中，他关掉了壁灯，然后静默地望向了窗外。有一种十分难以形容的情绪升腾在他的心中。
那是死亡带来的震慑与悲伤吗？不，不仅仅于此。
那是死亡之外的东西。
生与死或许总被人们挂在嘴边，但是人的一生一死之间，却隔着无数时光与岁月。
……丹顿·卡尔弗利教授，或许他的确死而无憾吧。即便死亡是一件如此令人遗憾的事情。
西列斯不禁捏了捏鼻梁。慢慢冷静下来之后，他将这封信郑重地放到了抽屉里。现在，他的抽屉里已经堆满了不同人寄来的信件。
这恐怕是只有在这个时代才能体会的信件往来的感觉。
他想着什么时候是否应当整理一下，但是又感到没这个必要。
不久，他的思绪便转到了卡尔弗利教授信中所提及的那本书上。《一个名叫科南·弗里蒙特的男人的一生》。
这本鸿篇巨制、近乎百科全书式反映沉默纪生活的作者自传，由于种种原因，起码明面上现存的记录只有序、第一卷 、第五卷和第十二卷。
正因为其残缺不全，所以研究这本书的学者并不多。西列斯也不知道原身是怎么就挑中了这个选题……似乎只是因为在图书馆看到了现存的相关记录？
西列斯曾经想过，作为藏书家，卡尔弗利教授是否会收集这本书的其余部分。
但是他怎么也没想到，卡尔弗利不仅仅是收集了，而且是收藏全了！
这的确是一个意外之喜。
不过从这封信谨慎的措辞来看，西列斯意识到，这套书并没有表面上那么简单——恐怕，其中隐藏了不少与神明有关的秘密与相关记录。
科南·弗里蒙特曾经是一名信徒，但是在他所信仰的神明陨落之后，这位虔诚的信徒并没有自暴自弃，而是转而投身于文学，将人生最后的十年，完成了这部长篇巨著。
……他所信仰的神明，正是死亡与灾厄之神，死亡尽头的幕布，撒迪厄斯。
实际上，在现存的残本中，关于科南·弗里蒙特的信仰这部分的文字并不算多。大多数时候，弗里蒙特都只是在记录自己以及亲人、朋友、后辈们的日常生活，以及回忆自己的往事。
其中提及撒迪厄斯最多的部分，反而是“序”的内容，里面讲到了弗里蒙特之所以会信仰撒迪厄斯，是因为他在十分年幼的时候参加了一场葬礼，被那肃穆、沉静的氛围所震慑，由此成为了虔信者。
西列斯不禁想，在那遗落的大部分文字中，是否会出现与撒迪厄斯相关的内容？
他对此颇为好奇。此外，他也有些好奇，为什么卡尔弗利教授能够收集全这套书。这听起来有些不可思议。
想了片刻，西列斯便看了看时间，发现已经将近九点。
他便花费了一段时间最后整理了一下论文，打算明天下午去找到学校里的抄写员帮忙誊写。随后，他写了一封信给出版商本顿，询问相关的期刊论文投稿渠道。
他本人对此也有所了解，毕竟他当学者的时候就已经投稿过一些期刊；不过，问问出版商也可以是一个不错的选择。
最后，他稍微温习了一下未来一段时间里上课的内容，便很快结束这些事务，陷入了睡眠。
第二天上午，他首先去了艾特利教授的办公室，询问了一下助教的问题。艾特利教授公事公办地说，助教申请表卡在了曼特尔教授那儿。
西列斯不禁皱了皱眉，他声音低沉地问：“所以，曼特尔教授不通过申请的原因是？”
艾特利教授迟疑了一下，然后低声说：“他说……既然您有空写小说，那恐怕不需要一位助教的帮助。”
西列斯：“……”
他与艾特利教授面面相觑片刻。
事实上，西列斯觉得曼特尔教授的理由简直再滑稽不过。哪怕他说琴多是个来历不明的外国人，所以不通过他的助教申请，都比现在这种近乎无理取闹的理由来得好一些。
看艾特利教授那尴尬的表情就知道了。这位老教授处理了一辈子的行政工作，恐怕还没碰上这么尴尬的场面。
西列斯不由得捏了捏鼻梁，他冷静地说：“或许我应该和曼特尔教授聊聊。他今天在学校吗？”
“他在。不过，”艾特利教授这么说，“我并不建议您去和他交流，诺埃尔教授。他是位固执的老教授，看不惯年轻教授的一些……”
艾特利教授斟酌着说法。
“……观念。”艾特利教授说，“我可以帮您把助教申请表送去赫斯特院长那儿，如果他通过您的申请的话，那也没问题。”
西列斯心想，那不就将专业内部矛盾上升到了院系？
来自地球的小说家颇为头痛地意识到，这事儿恐怕还有不少下文。
当然，他也没有退让的意思。曼特尔教授莫名其妙将他的两名助教的职位取消，这已经是十分明目张胆的打压了。
艾特利教授既然打算这么做，那么西列斯便向他道谢，并且赞同了他的想法。
他转而问：“所以，您认为，曼特尔教授这么做，是因为他看不惯我的观念吗？抱歉，我只是想更清楚地了解一下事情的全貌。”
按照多萝西娅·格兰特的说法，曼特尔教授是因为他的小说牵连进了格雷森事件，所以才看不惯西列斯从事写小说这样的副业，故意这么折腾。
按照布莱特教授的说法，曼特尔教授是因为想要以权谋私，让自己的亲属进入拉米法大学，但是被西列斯占据了这个位置，所以把西列斯当成了眼中钉。
而刚才艾特利教授又提及了观念问题。多方的说法并非完全一致，也让西列斯心中疑窦丛生。
艾特利教授犹豫了一下，最后叹了一口气，说：“诺埃尔教授，我知道您可能很难理解这种情况。但是……随着时间的过去，年长的教授逐渐意识到，起码在学术这一行，他们得慢慢让位给年轻人了。”
西列斯不由得一怔。
“您是位受赏识的教授。赫斯特院长十分欣赏您的授课方式，学生们的反馈也不错。我隐约听闻您今年的学术论文也是十分精彩的。
“……对于绝大部分的老教授来说，他们当然是乐见其成的。毕竟，知识与学术成就总是一代一代地传承下去。年长者总是需要慢慢退位让贤。
“绝大部分的老教授都抱有这个觉悟。但是……诺埃尔教授，也并非所有人，都是这么想的。曼特尔教授对您的……苛刻，可能只是基于严厉、古板而不知变通的性格而已。
“我不确定这其中带有多少的私心，也不知道曼特尔教授是否是害怕失去专业主任这个位置……无论如何，您是年轻人。您还有大把的时间。”
艾特利教授仿佛意有所指，但西列斯却情不自禁地微微皱了皱眉。
他不太喜欢这种……“尚且年轻”“尚且有许多时间”“可以把年长者熬死”的潜台词。
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