“但是，我们的家族中，必定会有一个活着的家族成员，成为‘干活的人’。干活的人可能会分散在世界各地，完成着他们的需要。这是他们的傀儡，也是他们掌控我们、联系我们的办法。”
西列斯点了点头，他问：“干活的人……他们有什么标志性特征吗？”
“帽子？我年轻的时候曾经与我兄弟见过一面，当时他佩戴过帽子，我还觉得奇怪。”阿道夫不太确定地说，“不过也可能是其他什么。他们应该不会一直使用同样的特征。”
西列斯点了点头。他心想，那么，之前在北面的海那边碰上的那两名水手，恐怕也属于“干活的人”了。
他又问：“有人见过做出决定的人吗？”
“或许我的兄弟见过。但是我们，我们不可能见到。”阿道夫苦笑着说，“我们就像是……就像是部落里这群隐藏的人一样。
“我们平常生活在安全的房子里，只会在某些时刻出现在外面，来‘分肉’。我们是他们豢养着的东西，我们没有自主权。”
西列斯不由得皱了皱眉。他又问：“除却这个群体之外，你还知道其他人的存在吗？”
阿道夫怔了一下，他说：“您是指什么？”
“这位……默默无闻的神明的信徒。”西列斯说，“他们是一个完整的群体，还是分散开来的？”
阿道夫似乎仍旧没明白西列斯的意思，他试图理解了一下：“您的意思是……一个明确的组织？”
西列斯没否认。他想听听阿道夫的说法。
他的目光遥遥望着不远处翻腾的迷雾。他们谈论着这些事情，而“阴影”的尸体距离他们不足千米。危险的感觉始终萦绕在他的大脑之中。
“据我所知，似乎并不存在这样一个明确的组织。‘决定的人’掌管着一切。”阿道夫说，他的声音显得苍老而疲倦，“我知道存在其他类似于我们的家族，但是我并不明确知道他们的姓氏与过往。
“只在有必要的时刻，我们才会彼此联系，或者知晓彼此的存在。比如今年五月份的事情……您知道今年五月份的事情吗？”
“我知道。”西列斯简单地回答。
阿道夫便点了点头：“严格来说，我们几个并没有参与到五月份的事情里。只有赫德参与进去了。是在这件事情结束之后，我们才知道五月份究竟发生了什么。
“同时我们也得为此——赫德的死亡没有发生，这件事情——赎罪。”
他露出了一个苦涩的表情。
随后，他接着说：“恐怕只有最核心的那几个人，他们会彼此联络，掌握全局。而我们却并不知道。我们……就好像是他们的牵线木偶。”
西列斯保持着平静的表情，尽管他因而想到——看看“阴影”已经涉及到了多少旧神的概念！
死亡、星星、生命、人偶……
这或许是祂与祂的信徒故意这么做的？
他这么思索着，然后说：“所以，最核心的几个人，然后他们各自联络着如同你的兄弟这样‘干活的人’，最后则是你们这样的‘隐藏的人’。”
阿道夫沉默地点了点头。
“他们会做出完全一致的决定，让你们所有人进行同一个活动吗？”西列斯问，“一场大行动？”
“我并不知道。”阿道夫坦诚而苦涩地说，“我们是单向联系，他们知道我们，而我们却不知道他们。五月份的事情，尽管我们并不清楚、未曾参与，但是却已经改变了一切。
“在此之前，我们只是普通的生活着；而在此之后，我们必须得到这里来赎罪……这里聚满了赎罪的人。我们慢慢也会融入其中，遗忘过去、遗忘自己。
“外面的事情、曾经的事情……都与我们无关了。”
西列斯沉默了片刻，然后将德莱森家族的经历从头到尾地梳理了一遍。
这是一个原本生活在遥远北面的家族。他们最初的起源地可能在米德尔顿的更北面，靠近极地的地方。那儿的生活显然相当严酷，因此，他们便决定前往南面。
那是沉默纪的事情。西列斯怀疑，在那个时候，“阴影”就已经无形之中渗透了许多地方，其中就包括了德莱森家族的所在地。
于是，当村落中的长者指引他们前往雾中蛇栖息的岛屿，告诉他们那就是北方乐土的时候，德莱森家族并不知道，那正是他们未来悲剧的开端。
他们的确找到了北方乐土，但也在这个时候——或许是猝不及防地、或许是全凭自愿地，成为了“阴影”的信徒。随后，他们离开岛屿，继续迁徙，最终抵达了康斯特公国，成为了“隐藏的人”。
事实上，是漫长的时光腐蚀了他们对于“阴影”的信仰，不然的话，如今西列斯必定面对着更加疯狂的信徒。
“隐藏的人”也大多藏起了自己的信仰，只是那份信仰仍旧埋藏在他们的心中，只等待着一个契机。
比如福斯特·朗希。他心中潜藏着的信仰显然已经被激发，并且无可救药地统治了他的灵魂。
而对于德莱森家族来说，他们的不幸之处在于，“干活的人”还是找上了门；他们的幸运之处在于，他们遇到了西列斯。
这场漫长的、揭示部分真相的对话，终于接近了尾声。
西列斯捏了捏鼻梁，意识到自己今天晚上需要前往深海梦境——他需要警告赫德·德莱森，告诉他将会有杀手过去索取他与他祖母的生命。
想到杀手，西列斯突然就想到了奥古斯塔斯·邓巴。
他便问：“实际上，‘干活的人’也是分为不同群体的吧？”
阿道夫思考了一下，然后点了点头：“我认为是的。不过我们没怎么接触过。我只是大概知道，我的兄弟是一直潜藏在无烬之地的某处，为他们收集信息。
“另外还有一群人……就像是鬣狗一样。他们是杀手、是影子、是疯子。他们是信仰最为顽固的那批人……我们见到过其中的一部分。”
“那些将去杀死赫德的人。”西列斯说。
阿道夫沉默地点头。
“他们实力如何？”西列斯问。不过他刚刚问出口，他就意识到这并不是一个好问题。面前这三个人甚至不是启示者。
“至少他们可以很轻易地杀死我们。”德里克苦笑着说。
西列斯默然片刻。他又转而问：“但是，你们却能够穿过迷雾……”
“不、不，先生，情况不是这样的。我们几乎就要疯掉了。”阿道夫说，带着一丝恐惧的情绪，“我们或许的确有一定抵抗力……或许是因为我们血脉中带着那种疯疯癫癫的因素。
“但是，如果你们没有出现，那么我们恐怕也就只能死在迷雾之中。不是所有人都能顺利抵达绿洲的，我们都清楚这一点。”
“你们对绿洲有什么了解？”琴多问，大概是想到那片湖泊的问题，他的表情颇为不善，“除了我们已经知道的那些。”
阿道夫和德里克反而望向了伊妮德。
阿道夫额外解释了一句：“这种信息只会在我们家族的女性中传承。在我的妻子离开的时候，她就将一切告诉了伊妮德。”
西列斯沉默着。他又想到了露思米的“女骑士”概念。
……说真的，“阴影”是想来一次“群英荟萃”？
伊妮德犹豫了一下，然后低声说：“先生，如果我告诉您的话，您可以带我们离开这儿吗？”
“我会尽力而为。”西列斯没有给出非常确切的答案，不过这反而让德莱森家族的三个人松了一口气。如果是十分坚定的保证，那么他们反而要怀疑这话的可信度。
伊妮德便说：“那就足够了。我知道的也不是很多……许多事情，只有在来到这里之后才会知道。不过，我的确知道，一些关于这里……规则。”
“什么规则？”
“……处刑的规则。”伊妮德低声说，“任何踏入中间地带那片圣地的人，都会被处以极刑。他们的头颅会被砍下，摆放在周围。
“如果是外来者，尸体上的肉就可以被分食；如果是信仰者，那就不可以食用，而是要等到头颅风干之后，再将尸体和头扔出去。”
他们不约而同地陷入了沉默之中。
西列斯心想，砍下头颅？
……所以，在那被房屋遮挡得严严实实的绿洲中央，存在着一个断头台吗？
或许之前阿方索他们知道的那个看见坟包的人，他所经历的那场处刑，就是通过断头台进行的。
只不过，没人真的目睹了那场刑罚，并且，当他们望见那具尸体的时候，尸体也早已经被破坏得——啃食得——不成人形。
德里克目瞪口呆地望着伊妮德，隔了片刻，他结结巴巴地说：“所以，所以你知道……肉……”
“……是的，我知道。”伊妮德悲哀地说，“但是，那又能怎么样呢？我们也将成为他们的一员，我们也要吃那些……那些恶心的东西。而将这事儿告诉你们，也不是什么好办法，因为我们无力反抗。
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