“并不是杀死安缇纳姆意味着摧毁文明。”幽灵先生说，“而是摧毁文明，意味着杀死安缇纳姆。”
琴多怔了怔。
幽灵先生的语气仍旧保持着惯常的镇定，尽管其内容十分可怕：“他们并不需要做什么。他们只需要杀死足够多的人、造成足够多的悲剧和惨案，让‘文明’的概念自行崩解。
“事实上，费希尔世界曾经就很接近那个临界点了，是安缇纳姆的出现挽救了一切，也挽救了人类问明。
“……阴影信徒只需要复现曾经发生在阴影纪、沉默纪的那些可怕故事，然后在这个过程中，让‘阴影’成为神。十三幅画就是为了让‘阴影’成为神而准备的。”
琴多眨了眨眼睛，说：“但您也要成为神。”
应该说，他必须成为神，并且还是赶在“阴影”之前，否则在“阴影”成为费希尔世界的神明的那一刻，祂一定能意识到，“命运”的位置。
……其实也未必。幽灵先生心想。“阴影”真的能在成为神明的那一刻，就意识到“命运”的位置吗？“阴影”对于命运的力量，有着一种相当复杂的误解。
不过他也并不打算冒险，没必要放任“阴影”成为费希尔世界的神明。
幽灵先生想着，又点了点头，他略微玩味地说：“对于‘阴影’来说，我是个微不足道的小人物。”
琴多投来了不赞同的目光，但是幽灵先生也没有改口。
他继续说：“而‘阴影’始终对人类怀有着不屑的态度。祂是文明之外，祂天生看不起、也无法理解文明的存在，自然地，祂当然也不可能关注文明中这些如同小蚂蚁一样的人类。”
他在这个时候停顿了一下，并且感到一丝怪异。他想到了卡拉卡克的日记，想到卡拉卡克用“蚂蚁窝”来比喻在神明陨落之下，无比脆弱的、他的故乡。
幽灵先生沉默片刻，然后才继续说：“所以，当祂想要成为神，祂也只想到利用那十三位旧神。”
琴多安静地听着，某一刻他像是突然明白了什么，但是他又眨了眨眼睛，好似自己完全没明白一样。他只是安静地、专注地凝望着幽灵先生，注视着他心爱的、珍视的，他的神明。
幽灵先生没有特别注意琴多的目光。他兀自思索着。
随后他低声说：“所以，只有可能是阴影信徒听从祂的安排，而不是相反。但是阴影信徒却曾经对马戏团的力量产生过兴趣。
“……马戏团的力量与那十三位旧神的力量截然不同。但是去年的时候，马戏团就这么普普通通地过来，又安安静静地离开，好似这样的兴趣根本不存在一样。”
说到这里，幽灵先生突然怔了一下。
阴影信徒曾经对马戏团的力量产生兴趣——这条信息来自一个小人物，一个阴影信徒可能都不会知晓的小人物。但是正是这条信息，让此刻的幽灵先生凝神思考着。
隔了片刻，他喃喃说：“我明白了……阴影信徒错过了那个机会。”
“什么机会？”
“说服‘阴影’的机会。”幽灵先生停顿了一下，“说服‘阴影’去了解马戏团的力量的机会。如果‘阴影’真的了解了马戏团的力量，那么祂现在的成神计划，可能就并不基于那十三幅画了。”
“但他们为什么会错过？”琴多困惑地说。
幽灵先生想了想，就摇了摇头，诚实地说：“我也不知道。老实讲，我甚至不知道为什么去年马戏团会来到拉米法城。
“去年这个时候，‘十三幅画’的计划可能就已经开始了。那个时候根本来不及了。”
琴多有点苦恼地皱起了眉，他猜测着说：“难道，是十四年前‘阴影’ 联系阴影信徒的时候，发生了什么？或许那个时候‘阴影’就已经决定好自己的计划了。”
“那阴影信徒何必要在去年的时候，对马戏团的力量产生兴趣？”幽灵先生这么说。
琴多也不禁叹了一口气。
这的确是一种困扰，关于“阴影”的选择。
……不，应该说，关于阴影信徒的行动。
幽灵先生沉思了一会儿，然后喃喃说：“就好像，阴影信徒受到了欺骗，然后他们幡然醒悟，想要验证、想要近距离观察另外一种可能性。”
“听起来相当复杂。”琴多客观地说。
幽灵先生回过神，也笑了一下，他说：“的确如此。对于现在的‘阴影’和阴影信徒来说，他们也已经没有退路了，必须要行动了。”
琴多点了点头，他说：“对我们也一样。”
幽灵先生十分同意这个说法，他又思考了一阵，然后才说：“我得走了。希望赫德和阿方索能提供一些相关的信息……尤其是，关于翠斯利。”
第269章 一出喜剧
阿方索正独自坐在篝火旁, 沉寂的黑夜与摇动的火苗勾勒出他疲倦的面孔。他半睡半醒，百无聊赖地等待着幽灵先生的到来。
……老实讲，这画面会让幽灵先生想到他第一次前往无烬之地的时候, 那寂寥无垠的旷野与翻涌的灰黑色迷雾。这也会让他想到第二次途径无烬之地的时候, 那一次围炉夜话。
现在想起来，那也的确已经是相当遥远的记忆。
过去的一年，尤其是自米德尔顿之行后的这大半年, 时间仿佛是被加速了一样。他们行动、调查、等待，然后，来到了此刻的终局。
“阿方索。”幽灵先生叫出了老朋友的名字。
“……哦。”阿方索困倦地揉了揉眼睛, 然后开玩笑地说，“我都快要在梦里睡着了。要是在梦里睡觉，会出现梦中梦吗？”
“这取决于你将哪个世界看作真实。”幽灵先生随口回答。
阿方索明显地怔了一下, 然后思索了一阵, 又用一种颇为微妙的目光打量了幽灵先生一下，然后才说：“教授, 这可真像是您能说出来的话。”
幽灵先生失笑。
“这里的确很真实。”阿方索没急着说明自己的来意，而是伸手朝篝火扇了扇风，那火苗的确随着这阵风摇曳了一下，“……像极了现实世界。”
幽灵先生默然望着这一幕。有那么一瞬间, 他想，这是因为“真实”的确就在这儿。
……他突然感到些许的莞尔, 想到琴多是他独一无二的“真实”，而他是琴多独一无二的“虚幻”。爱情总是这么奇妙。
阿方索没太注意幽灵先生的表情，他的目光定格在那黑暗中唯一的火苗。那照亮了他们身周浓郁的黑暗, 而他刚刚恰恰就是凝视了这火苗许久许久。
他突然说：“这黑暗终有消散之日吗？”
幽灵先生微微一怔, 然后说：“我们终有见到黎明的那一天。”
阿方索转而望向他。
“这不是永恒的黑暗。”幽灵先生说, “这只是一个夜晚。”
“尽管这夜晚如此漫长。”
“尽管这夜晚如此漫长，但终有日出之时。”幽灵先生低声说。
随着他的话语，阿方索梦境中无尽的黑暗也逐渐被日光驱散。周围变得明亮起来。那不知何处而来的光照亮了这里。
周围依照阿方索的想法而缓缓清晰起来。他们望见无烬之地荒芜的土地，以及周遭的灰黑色迷雾。这里的一切都像极了无烬之地，也包括那日落与日出。
阿方索怔怔地望着这一幕，隔了片刻，他突然说：“我们就要回到冒险团的总部了。”
幽灵先生谨慎地说：“这是一件好事。”
“……如果一路上，没有望见那么多的死亡的话。”
幽灵先生微微一怔。
阿方索叹了一口气，然后疲倦地搓了一把脸，他说：“我上次跟您说许多人疯了，而现在，他们都死了。应该说，无烬之地西南面这边最近死了很多人。
“就像我之前跟您说的那样，他们大多数都与南面的布斯山脉、与那个‘梅纳瓦卡的财富’产生了关联……或许就是因为这样，他们才会死亡。
“但是，他们的死亡却反而令更多人趋之若鹜，因为后者认为，既然这里死了这么多人，那么一定存在着相应的财富。这种说法得到越来越多人的关注。”
幽灵先生声音低沉地说：“人为财死。”
阿方索点了点头。
而幽灵先生则想到了更多的事情。
在过去一段时间里，他和琴多时不时就会去解决那些因为“阴影”靠近费希尔世界，而引发出来的一些意外事故。一些疯狂又不幸的人们惹出来的事情。
但是，他们还没注意过无烬之地的死亡——倒不如说，“阴影”造成的事情，几乎都发生在“文明的地界”，比如城市、比如村镇；即便不是在国家的范畴之内，也一定是在无烬之地的高尔斯沃。
因此，发生在无烬之地的格拉斯通甚至于盖恩斯德的事故，即便发生，可能也只是普拉亚家族送来的日常信件中的一部分。琴多也会和他提及，不过总体而言，他们不会特地关注此事。
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