炊烟袅袅，被夜风吹向遥远的山峦之中。
晚饭比午饭丰盛许多，有晏宁包的鱼肉荠菜饺子、吴文煮的松菇炖鱼，还炒了一碟木耳菜。
“慢些吃，小心烫着。”
“嗳。好吃，真香！”刚出锅的饺子冒着滚滚热气，兄弟俩一口一个，吃得那叫一个浑然忘我，飘飘欲仙。
晏宁边吃边道：“你们记得每日早晨把鱼笼装上饵料投到河里，响午与晚上各去收一趟，保管你们以后顿顿都有鱼肉吃。”
“嗯！”话少腼腆的吴凡目光雪亮，连连点头。
晏宁瞧他这模样忽然想起了魏承，当初小兔崽子在听到“每天都有肉吃”的时候，眼睛里透出的光彩和脸上雀跃的神情几乎与他一模一样。
一天和谐的相处之后，他渐渐打开话匣子，也能与晏宁聊上几句话了。
“大老爷您不回城去，家里人不担心么。”
“早上出门时与我阿姐说过了，不必担忧。”晏宁笑问：“这地方如何，能待得住不？”
“挺好，比之前我和兄长住的屋子宽敞多了。”吴凡表情坚定地向他保证：“大老爷您放心，我一定在这儿给您好好养鸭子。”
“成，就等你们这句话呢。”晏宁乐，给两人一人夹了块鱼肉，“多吃点，吃饱了才有力气给我养鸭子。”
“嗳。”
“嗷嗷～”小乖扒拉他的腿，示意自己也想吃。
“对，小乖今天立了大功，赏你吃一个大鱼头。”
“嗷——”小乖欢天喜地的叼着鱼头啃起来。
“这狼通人性，能听懂你说的话。”吴文不无羡慕与惊讶地说。
“是啊，所以你们放心就行，它很乖的，不会咬你们。”晏宁像一个和别人炫耀自家孩子的家长，“而且它特别聪明，你们上山找吃食的时候带上它，没准能有意外收获。先前我们住这儿的时候，隔三差五就能吃上一只野鸡或是野兔子……”
“那可太好了。”吴文笑。
吃过晚饭，简单地洗漱一番，劳累了一天的三人围在火盆边上休息。
夜深，外头的风吹得更响了。跃动的火苗驱散寒冷与黑暗，将屋子映出一片温暖的颜色。晏宁不太想一个人去黑黝黝冷嗖嗖的楼上睡，于是和吴文两人挤在楼梯下的角落里睡。
就像他之前在云涧溪住的时候一样，只不过身旁换了两个人。
黑暗中，小狼崽从窗户外跳进来。它在晏宁床边转了一圈，然后拿脑袋拱了拱他，似乎在确认他还在不在。
“乖，回你窝里睡去。”晏宁拍拍它的脑袋，小声道。
“嗷呜。”听到他的声音，小狼终于高兴地跑回窝里睡觉去了。
一夜无话。
翌日早晨，晏宁被一阵此起彼伏的“嘎嘎嘎——”声叫醒。
鸭子们从鸭舍中扑腾着鱼贯而出，围在食槽边进食。
晏宁揉揉眼睛从屋里走出来。
“大老爷醒了。”吴文说，“馒头已经蒸上了，再过片刻就能吃。”
“喔……”晏宁打了个哈欠，眼睛里仍带着朦胧的睡意，看了看院子里，又看了看吴文，嘱咐道：“鸭子一天喂两顿就行了，中午前一顿，晚上一顿，早上将它们赶去河里，它们自己会找吃。”
“嗳，晓得了。”
用过早饭后晏宁便动身回陎州城。吴文给他收拾好背篓，又拿布袋装了两个馒头一壶水，让他饿的时候吃。
山高路远，这一走就是一两个时辰。晏宁不急着赶路，一路走走停停，瞧见野菜就割野菜，发现药材就挖药材，路程才过一半，已经把背篓装得满满当当。
然后他又累得走不动路了。
好不容易到了木桥走出云涧溪，他卸下背篓，在一块凸起的石块上坐下歇脚。
“要是有匹马就好了……”晏宁叹道。明年要是挣了钱一定得先买匹马，他真的不想再走那么远的路了。
歇息片刻，继续赶路。走上官道没一会儿，远远就看到对面走来一个人影。
走近后才发现那人竟是王阿平。
“阿宁，你可算回来了！”
晏宁见他满头大汗一脸焦急，忙道：“怎的了，出了何事？”
王阿平：“走商的商贩昨日到城里了，你今日若是再不回来，他们明早可就要走了。”
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直至当下，以物易物仍是寻常老百姓最普遍的交易方式。古时候交通闭塞，再加上运输工具有限，城池与城池之间路途艰险需跋山涉水方能抵达，因此各地鲜少有贸易来往。
可老百姓们生活所需求的物品并非单一且一成不变的，于是在人们强烈的欲望需求下，也就催生了在各个城池之间走商的商贩，那便是人们口中常说的——马帮。
一支中小规模的马帮队伍通常有四至八匹马、几个赶马人；大型的马帮队伍能有十几二十匹马，几十个赶马人组成。
走商是一个非常冒险且极具挑战性的行业，赶马人与马队绝大部分的时间都用在穿行的途中。暴晒雨淋、风霜雨雪、野兽毒虫甚至是瘟疫疾病等等，随时随地都能置他们于死地。
可饶是如此，迫于生计的赶马人别无选择，只能过着这种在生死边缘谋生的日子。
晏宁与王阿平赶到驿站时，有不少当地人正拿着各种各样的货物与马帮进行交易。驿站门前这块不大的空地俨然成了一个临时的小型集市一般。
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