“老爹……我哪是那么顽劣的人。”宁元昭理理被揉乱的头发，冲他爹扮了个鬼脸。
宁老夫人看见他那搞怪样子，顿时笑了出来，宁云霄的眸子里也盛满了笑意。
一家人好不容易团圆，宣正侯府一下子热热闹闹起来。
晚膳时，宁老夫人几年积攒下来的担忧思念迟来地爆发了出来，拉着宁云霄不住说话，宁云霄很是耐心，一句一问皆有回应。
宁元昭喝着汤在旁边听，听着听着，母子两的话语中心不知怎么转到了他头上。
宁云霄：“小元宝今年都十七了，有没有思慕过哪位姑娘？”
宁老夫人比宁元昭回答得快：“有了，就是没告诉大伙儿。”
“祖母，您不要胡说。”宁元昭瞪大眼睛。
宁老夫人：“哦？那你前几日在小厨房里鼓捣红枣汤做什么？别跟祖母说是你自己喝，你又不爱喝甜。”
宁元昭没想到老太太如此敏锐，下意识看向了他爹。
宁云霄捏捏儿子的脸蛋：“少年思春，实属常事，小元宝不必害羞。”
母子两个调侃一番，对视一眼，皆哈哈大笑起来。
老夫人来了兴致，想起什么一样，又问道：“我听闻圣上想给五公主择婿。霄儿，你进了趟宫，有没有听说这回事？”
宁云霄：“是，顺带也替宸月挑一挑。”
老夫人：“宸月公主？我记得她已择过两回夫婿了，如今还要再选，圣上也当真宠爱。近些年北境不安，一些与藩王们交好的世家也蠢蠢欲动，依我看，陛下这是找机会，准备着再给宸月选个庶子玩玩。”
宁云霄不以为意：“应当是。”
宁元昭喝汤的速度慢了些。
殿下又要选驸马了吗？
为什么非是庶子？陛下不是很宠爱她吗？为何不让她自己选，她喜欢哪位将哪位指给她就是了。
他问：“为什么……陛下会选庶子给……宸月公主？”
宁老夫人也不避讳：“宸月命中带煞，名声不好，除非哪位世家嫡子主动求娶，否则陛下为了大臣颜面，是不会亲自指一位嫡子来的，五公主倒还有几分可能。”
宁元昭仍然疑惑，他面上不显，心中却略过一丝蹊跷。
宁云霄注视着他，悠悠地说：“宸月克夫，那些世家老头最是狡猾，就算陛下肯指，那些人也未必愿意儿孙去送死。”
一道惊雷猛然在宁元昭心中炸开。
怎么在他们话里，殿下的驸马，是必死无疑的一样……所以选个无关紧要的庶子，死了便死了……还可以警告有不臣之心的家族。
兵不血刃，以儆效尤。
宁元昭的汤匙不自觉被松开，落到了碗里。
“小元宝。”宁云霄忽然开口，“这些年，你有没有见过宸月？”
宁元昭不知道他爹为什么会问这个，他无名紧张起来，说：“没有，怎么啦老爹？”
“没什么。”宁云霄说，“她生得太美，我怕你看了会把持不住，你从小便喜欢好颜色的东西。”
“老爹！”宁元昭心虚，“儿子也不是那般没定力的人！”
“皇族关系复杂，爹爹不想你娶皇室女子。”宁云霄说得直白。
宁元昭小声回答：“元宝不会的。”
他爹想多了。
他一直尊敬着公主，只想尽全力报答公主的恩情。
他没有觊觎公主之心……
没有的。
嗯。
*
菩提寺，宝心殿。
殿内熏香袅袅，顾景懿坐在香侧，手上正把玩着一块木刻。
如果宁元昭在此，一定会认出这木刻正是他上次去公主府看到的那块。
当时它尚且仅有个轮廓，现下已然雕好八分。
样子很清楚了。
不是小兔，而是一只憨态可掬的小狗崽。
“殿下。”三喜小心翼翼地拿出一张纸来，呈给顾景懿，“这是暗探那边查到的所有东西。”
“说说。”顾景懿语气很淡。
“小侯爷曾与七皇子很是交好，但前些日子小侯爷生病，去菩提寺静修之后，就不大愿意与七皇子来往了。”
“顾琰……”顾景懿把玩的动作停了下，“有查到原因吗？”
“尚未。”
“继续。”
“至于小侯爷生母那边，探子们查到的都是些明面的东西。她似乎是江南的一位妓子，名为小音。宣正侯当年去南境剿匪，意外与其结缘，有了小侯爷。小音在生产之际难产而亡，宣正侯痴情，将小侯爷带回京后，再没娶妻。”
“再查。”
“是。”
顾景懿接过那纸细看一遍，随手投入火炉，湮灭成灰。
他亲昵地捏捏小狗尾巴，拿起刻刀，再度雕琢起来。
雕刻彻底成形之时，他轻轻唤了两个字——
阿昭。
*
八月十五。
熙成帝举办中秋夜宴，宴请群臣，褒奖将士，论功行赏。
宁元昭跟着宁云霄一道入了宫，不过并不坐在一处。
“元宝，进宫后坐在原处好好吃菜喝酒，不可贪杯，更不要乱跑。”宁云霄进宫门前叮嘱道。
“好，元宝知道。”宁元昭满口应下。
宁云霄的坐席离皇帝近，他则坐在后方，身边都是些和他相同的世家子弟。
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