“竹玉哪敢。”竹玉笑着说。
宁元昭没再与他追究，静默下来，未发一言。
他在思索竹玉的话。
竹玉见状，并不打扰，只拿过桃花醉，轻斟慢饮。在他意图倒第五杯的时候，宁元昭按住了酒壶。
实话说，竹玉的话太道貌岸然，他虽察觉不出哪不对，但总觉得世上的爱宽容浩荡，不能一概而论。
“纸上谈兵。”宁元昭冷笑，“你说的头头是道，难道也曾为所爱留过疤吗？”他说着，夺过酒壶，想给自己斟酒，却发现里面居然空了，被竹玉喝空了……
“当然。”竹玉仰起头，一副自满得意的模样。
宁元昭噎了一下：“……在哪？”他想看看严不严重。
“……太过私密，不好为人所见。”竹玉好似也噎了一下，“本……人……不说假话，当然，若少爷愿意花钱，我或可违背心意……”
“不必了。”宁元昭摆手，他想，在竹玉回答的几息间，他已然想明白了。
他只做公主喜欢的事。
前提是，公主是真心喜爱，而并非是以痛止痛。
“再去给我拿两壶酒来。”宁元昭抛过去一锭银子。
竹玉接了，动作麻利地出了屋，给宁元昭端回了酒。
“行了，你出去吧。”宁元昭说，“我自己一个人在这就成。”
哪想竹玉摇了摇头：“我现在出去，怕是妈妈以为我伺候不好贵人，会打罚于我。少爷想做什么，我在旁边站着就是，绝不打搅。”
老板娘还会打人？不应当啊，他又不是第一次让服侍的人出去了。
宁元昭点燃红烛，倒也没坚持再说什么，他指了指床边的屏风，说：“站到屏风后面去，想睡觉或是干什么别的都行，我不管你，别让我看见你就成。”
“竹玉是长得很丑吗？少爷怎么如此不待见竹玉？”竹玉小声抱怨。
宁元昭斜了他一眼，他当即不说话了，走到屏风之后不见了身影。
宁元昭凝视着红烛，看烛芯处积聚起一汪汪沉重的烛泪，顺着红色的壁悄然滑落，慢慢地再度积聚，变成扭曲的蜡块。
他撩开袖子，斜过红烛，烛泪倾落，重重滴到了他的手臂上。
……烫。
……痛。
宁元昭面无表情地放下红烛，轻轻吹灭。
手臂被烫出一片惊心的红，他看了眼，满不在意抹去残留的烛泪，合上衣袖。
他想，他预估的时间太多了。
不需要在望烟楼待那样多天，今日，他学得已然足够多了。剩下了，待回到府中，他自己也可摸索。
左不过是用刑那套，他受的刑还不够多么。
久病也成医了。
他仰头干掉小酒壶的酒，随即推开房门，准备离开。
“宁元昭呢？别跟爷装蒜，爷知道他在这！”
一道略有熟悉的声音由下侧传来。
宁元昭神思骤凝，没有再往前，而是无声贴在了转角的墙边，敛眸向下看去。
原来是“老熟人”。
户部尚书的小儿子，慕容晃。
今朝以来，熙成帝推崇清廉，可朝野之事错综复杂，并不是说说话就能让臣子们都两袖清风。尚书的职位不算低，能捞到的油水不少，户部更是其中最富的一个。
慕容晃是户部尚书老来得子，十分宠爱，又因着上面有两个哥哥，不愁前程后路，和世上的纨绔子一样，由家族养着也能顺顺当当地过一辈子。
所以自然而然便养成了一个目中无人的嚣张性子
虽都是纨绔，宁元昭却很嫌恶慕容晃。这人性子实在低劣，和他结过的梁子没有一千也有八百。
其中最大的一件，就发生在去年。
慕容尚书的嫡长女数年前选秀为妃，与宁秋水同在后宫。她性子骄纵，和慕容晃有一脉相承的狂妄。
宁元昭察觉得出来，姑姑并不喜欢那个妃子。
但姑姑明面不表态，他便也学着姑姑，只当不知道。
可那日，他不过是出门溜个鹦鹉，就听见慕容晃借着鸟讥讽他姑姑“人老珠黄，是不会下蛋的凤凰”。
宁元昭当时便踢断了他一条腿。
最后这事情闹得颇大，还是熙成帝出面料理的，说是亲自决断，到底也是高高拿起轻轻放下。
两人皆获了禁足二月的责罚。
慕容尚书找了名医给慕容晃接骨，禁足还恰好方便了他养伤。
自此之后，宁元昭就愈发看慕容晃不顺眼，想来慕容晃亦是。
他知道慕容晃为什么找他。
无非是他爹宁云霄回了京城，慕容晃想让他入烟花之所的事被他爹知晓。
抓个现行，既让他受责，又能丢丢宣正侯府的丑。
慕容晃也真是有能耐，他来此时已特意避开了人，竟然还能被发现。
宁元昭低下头再看，老板娘正好声好气地对慕容晃说些什么。
“不在？”慕容晃猛地摔了个杯子，“行，你个半老徐娘啊，还包庇那小白脸。”
“你们！把望烟楼给我围起来，每个出口都堵死了。”他指着他的手下们说。
“哎呦，爷。”老板娘也急了，“您这堵着口子，我们望烟楼还怎么迎客啊？”
“急什么？穷酸样子，你少赚的钱，爷自会给你补上，再说，爷又没让他们拦谁，光站在那也不成？”慕容晃满脸戾气，“你不告诉爷宁元昭在哪，爷就亲自去找。”
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