他抬起手，居然是想用手臂硬接这一剑。
“铛——！”
一剑下去叶戏云就意识到不对，剑身像是落在一块钢铁上，巨大的反作用力震得他手臂发麻，他立刻调转剑尖，朝黑袍人胸口刺去，
后者下意识往旁边一闪，眼看着这剑即将落空，叶戏云轻哼一声，
他不退反进，手腕一翻，剑尖顺势往上一挑，直冲黑袍人面门而去——
被削下来的半截黑布随风飘远，
叶戏云顿了一下，
他看见了一张非常非常……幼龄的脸，
黑袍人身形奇长，两米多的身高配上一张儿童般幼态的脸，形成一种极度割裂的视觉效果，王婕远远地看了一眼，鸡皮疙瘩顿时起了一身，
黑袍人顿了顿，抬手拽下已经失去作用的长袍，他的动作里夹杂着一股不自然的僵硬感，像是许久没上润滑油的机器。
“怎么可能……”
王婕失声叫到，她愣了两秒，急忙伸手去捂安可的眼睛，
那是一具由机器管道连接起来的躯体，
脖子，手肘，脚踝……黑袍人身上的每一个关节都被切割开，再用一根半透明的长管拼接起来，乌黑的冷凝液在其中缓缓流转，那些还能算作人类躯体的部分则明显属于一个小孩子，看起来只有十三四岁大，
王婕打了个冷颤，
她对这个年龄段的孩子再熟悉不过了，她有自信绝对不会认错，也正因此，她被自己脑内浮现出的想法惊得说不出话——
黑袍人的真身居然是个被改造过的星灵！
王婕几乎能想象到这具身体是如何被切开再强行连接起来，她顿时不寒而栗，
黑袍人，或者说机械星灵四下环顾了一周，缓缓开口道：
“今天所发生的一切，协会必将在日后加倍奉还。”
他说话的声音时大时小，像是一台接触不良的老式收音机，
机械星灵抬手在空中划开了一道裂缝，深深地看了王婕一眼，随即一脚踏入裂缝中，消失不见了。
叶戏云没有追，
出门走得急，他只带了两个星舰和几个精英将士，真要在这里打起来，对联邦不利，
叶戏云收起剑，顺利救下王婕，他的脸色却愈发凝重，
符穹和他提过，他曾在带着诺伊逃出协会时和“协会会长”交过手，那是个披着黑袍身形奇高的男人，
这描述和叶戏云记忆里的那个老头完全对不上，他那时便猜测是某位协会高层，还列了份嫌疑人名单，
没想到交手的机会来的如此快。
他对星灵的了解不算浅也不算深，知道机械星灵的存在背后绝对孕育着一场阴谋，却也看不出更多东西，就在思索下一步该怎么办的时候，一道女声忽然打断了他的思路，
“快回联邦！”
王婕一把抹掉脸上的灰，朝愣在空中的叶戏云喊，眼底满是急切：“我要见符穹！”
叶戏云：“……？”
她要见的人正在和别人大眼瞪小眼，
自阿诺说完那句话后，房间内就陷入了沉默，符穹看看墙又看看沙发，实在忍不住轻咳一声：
“……你们怎么都不说话？”
阿诺&云威：“……”
云家家主不好直说这是他习惯的谈话节奏，在恰当的时候沉默以渲染气氛——通俗点来讲就是装逼——于是把话题扯向阿诺：
“我在等这位小友开口。”
符穹再度看向阿诺，
阿诺也不好直说他是在等符穹震惊，星灵的脸皮还没有修炼到云威那个地步，看着话题被引到自己身上，整个人一下红了：
“我，呃，咳咳……我是想说，”
他好不容易捋顺逻辑：
“这就是我为什么要带诺伊走。”
符穹“唔”了一声，反应比阿诺想象中的平淡，
后者从这份平淡里嗅到了什么，
“等等、你、不会是……！”
他震惊地后退一步，
“你想和那种东西对抗吗？！”
符穹没说话，他忽然伸手，轻轻揉了下阿诺的头发，
阿诺一愣，眼神中流露出清澈的疑惑，
看他这幅坚信逃跑一定有用的天真样子，符穹觉得可爱的同时又有些无奈，
“整件事我大概已经了解了，”
他看向一直沉默的云威：
“但我想知道，为什么你会选择联邦，”
商人无利不起早，云威主动找到他的意图在明显不过了，
“……我并不想掺和到这件事中。”
沉默了不知道多久后，云家前任当家叹了口气，
“我太清楚协会会长是什么样的人了，”
云威盯着面前的茶水，透过水面倒影，他看见自己的眼底满是凝重，
“协会会长是从贫民窟里爬出来的，”
“我不想唯阶级论，但这样的经历确实把他塑造成了一个纯粹的恶魔，为了权利什么都能做，一匹披着羊皮的狼……你能想到的所有类似的词都能准确地形容他。”
“为了长久地留在权利的顶端，于过去的命运彻底决绝，协会会长抛弃了自己原本的名字，对外仅用身份和职位称呼自己，”
“逃避也好，假装支持也好，这些手段在他面前都是没有用的，因为那家伙至始至终都不会把你当合作伙伴，而是当一个垫脚石，”
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