东面山麓有座陵谷寺，是南朝古寺，又得过先帝御笔亲书的牌匾，轻易拆不得，于是严衣衣威胁并收买了主持，假借给寺庙捐资修建采药用的“僧人路”，在主持的掩护下修建了运矿的山路与滑索。
为防泄密，矿工都是从其他州县招来的，安排在钟山与汤山之间的一处偏僻村落里集居，有专人看管。
开采出的原矿，却不能就近冶炼，因为动静太大，怕被人发现。
严衣衣正发愁，算命先生又出现了，说要和他合作，由自己这边负责冶炼和运输，最后的成品金、铜，可以分一成给他。
一成？耍我呢！严太监大怒，要把算命先生宰了。
不料这算命先生是个身怀绝技的高手，不仅自身武功了得，手下更有一批杀人不眨眼的死士，把严太监收拾得死去活来，险些丢了一条命。
严衣衣被碾磨到没辙，经过讨价还价，最后定下了二八分成，他二，对方八。好在金矿含量丰富，哪怕只有二成，也是一笔源源不断的巨大财富。
他问对方究竟是什么人？算命先生自称，是“弈者”手下。
“弈者”？什么玩意儿？严衣衣见识过对方用残酷手段暗杀掉碍事的前任府尹后，不敢再多问，向朝廷举荐了抱他大腿的府丞郭敞为新任应天府府尹。
因为贿金丰厚，这份举荐得到了司礼监太监蓝喜的支持。
郭敞本身能力尚可、资历也够，朝廷便同意了。
南京守备太监是司礼监外派来监察坐镇的，掌护卫留都，本就权势显赫，南京六部不仅管不着，还得礼让几分，以免被告黑状。后来连应天府府尹也被收做小弟，为他扫尾、当打手，这下更是有恃无恐。
金铜矿在钟山上开采了八年，没被朝廷发现，严衣衣胆子越来越大，家财也越来越厚。
可就在今年夏末秋初，开采遇到了麻烦——他们挖到了一道坚硬的岩层，横过所有矿坑的底部。
经验丰富的矿工判断，矿脉被岩层挡在了后面，绕不过去，必须破开岩层，才能继续开采。否则就什么矿也采不到了。
可是岩层过于厚硬，矿镐根本刨不动，除非用炸药。
那就用啊！看着财路中断，严衣衣急红了眼。
矿工说，用火药炸开岩层，风险极大，很有可能会将矿洞整个炸塌，这个开采点就废了。
不炸，没矿采；炸了，可能连矿洞都没了。严太监陷入了天人争斗的折磨。
这时，传来了太子即将赴南京主祀的消息。
算命先生又出现了，他要求严衣衣在祭陵大典时，设法将太子引到离矿洞不远的溪瀑附近，然后引爆。先炸矿洞，再炸开溪瀑的潭岩。
严衣衣大惊失色。
在钟山上盗矿是砍头的大罪，但炸开溪瀑，用泥石流淹死太子、冲击皇陵，更是诛九族的不赦十恶！他拼命摇头。
横竖都是死，为何不搏一搏呢？算命先生蛊惑道，运气好，炸断岩层，金铜矿可以继续开采。运气不好，矿洞炸塌了，便可以利用山崩水泻来掩盖。
到时太子死于泥石流，皇陵被水淹，人人都道是太子残杀瑞兽导致天谴，盗矿之事就彻底安全了。
严衣衣动摇了。但那毕竟是太子，是国之储君，设计害他……心里的坎儿总觉得过不去。
算命先生笑道，皇帝还年轻，没了一个儿子，还能再生，这不宫里还有一个么？再说，这是“弈者”的命令，如若不肯听从——
当夜，他没把话说完就走了。严衣衣怀着疑窦一觉睡醒，险些被吓疯——
枕边玩弄了一夜的女子成了碎肉，整座宅邸没有一个活物，别说仆役婢女，连猫狗鹦鹉、池中锦鲤都死绝了。
在这血肉地狱之间，只有一个活着的人，就是他自己……这种安然无恙，比遍体鳞伤还要令人惊悚绝望。
严衣衣再没有了抗命的勇气，算命先生怎么传达“弈者”的指令，他就怎么做。
他按照算命先生的计划，将精心培养的义女桃铃，从神宫监调到了春和宫。
三个月后，祭陵大典的前夜，桃铃终于找到了接近太子的机会。
太子做了一个梦，梦见了钟山白鹿。
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苏晏几乎听出一身冷汗。
若非大刑的剧痛比死亡威胁更迫在眉睫，严太监估计连招供都不敢。
“……那个算命先生叫什么名字？什么模样？”他问。
严太监虚弱地道：“他自称诸葛先生，名字从未说过，模样……年轻俊秀，姿态飘逸。”
一个身影隐约从心头浮起，苏晏又问：“林少监带去模仿笔迹、调包奏本的儒生，是不是他？”
“是……但林松不知他的身份，以为也是我的手下……”
“他人呢？”
“不知、不知道……去了趟驿站后，就没再露过面。”
“他有没有向谁提起过，自己要去哪里、要做什么？”
严太监喝了些水，喘着气道：“我记得林松提起过，诸葛先生没和他一同离开驿站，说是要去……要去探望一位故人。”
故人？是谁……苏晏走出牢房，踱到了院中树下，见石桌上摆着一副围棋。
他从棋奁中摸出一颗黑子，在指间来回拨动，脑海里掠过一道闪念——
故人，是我。
那个算命诸葛，是鹤先生！
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