苏晏总觉得荆红追话里有话，但看神情语气，又是极为认真严肃，一时也对他没辙了。
一个好好的剑客，从沉默的冷血杀手变成了刺儿头侍卫，又从刺儿头侍卫变成了滚刀肉宗师，让自己连借机发作的由头都不好找了……苏晏气呼呼地往后猛地一躺，后脑勺磕在床板上，发出“咚”的一声响。
草，忘记刚把枕头砸出去了！
一夜之间受了两次伤——尽管都微不足道，仍让苏晏在精神上有些萎靡，翻身把脸埋进被子里，不想再说话。
荆红追一手抓着羽毛枕，一手摸了摸厚厚的床褥，难以理解为何躺下去也会磕到后脑勺。他怀疑苏大人不仅是豆腐皮肉，还是鸡蛋脑壳。
于是他也不管半干的斗篷了，轻手轻脚地将枕头塞进苏晏脑袋底下，顺道脱了靴子与外衣，爬上床去。
苏晏没有抬脸，闷闷地说：“滚蛋！莫挨老子。”
荆红追觉得苏大人骂得温柔，自己身为属下还挺受用，于是也侧躺下来，从后方将热爱并心爱的大人拥住，把脸在他颈后发根处蹭来蹭去。
苏大人痒起来，骂声中带了点笑意：“滚开，狗一样的。再蹭我也不会心软。”
荆红追道：“大人不必心软，该硬的时候尽管硬。”
苏晏先拿后肘狠狠捣他，不奏效，又转身用棉被闷他。闷着闷着，把自己也闷进同一个被窝里去了。
被窝漾动片刻，传出一声低低的恳求：“别，嘴疼……”
苏晏探出个脑袋，深深吸气。荆红追从棉被与他胸口之间钻出头颈，像个按清宫里的规矩侍寝的妃嫔，热切又耐心地看着他的君主。
苏晏喘匀了气，问道：“你说，我这三日要是闭门不出，沈柒会不会非要上门见我，然后发现我嘴破了，又来逼问奸夫是谁？”
荆红追沉着脸咬牙道：“大人还惦记着这事呐！要是觉得对他不公平，那下次大人在我床上喊他名字，也让他守一守门？”
苏晏再次被噎住。
当即识相地话风一转：“你觉得我要是赞同一下礼部尚书严兴，在他们下次重提旧事、恳请新帝选妃立后的奏本上，附一张‘同意’的票拟，朱贺霖会不会认真考虑考虑？”
荆红追心不在此，勉强想了想，说：“你要是掺和进去，小皇帝搞不好会大闹朝堂，直接宣布立苏相为后。”
苏晏打了个哆嗦，立刻决定绝不公然掺和这件事。
“——还有谁，大人不妨一并惦记完。事前属下可以慢慢等，一旦开始办事……大人知道属下是个坚韧不拔的人。”
“坚韧不拔”四个字令苏晏又有点反悔兼后怕，但开弓没有回头箭，纵然想反悔也来不及了。
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苏晏请了两天病假，闭门谢客。
第三天，沈柒登门探病，告假的小厮也回来了。
“嘴上结痂了，之前破过？”沈柒问。
院里桃花开得正鲜妍，苏晏犯春困，软绵绵地斜躺在树下的竹摇椅上，前后轻晃：“上火长泡，嘴上溃个小口子，现下快长好了。对了，这两日朝中有没有什么值得注意的事？”
沈柒拉了张太师椅，在他身边坐下来，关切且审视的目光在他脸上、身上转了一圈，不动声色地道：“是有些不太好的消息。
“锦衣卫在京城也发现了那本妖书暗中流传，数量还不少。不日前，城门守军已经加强戒备，搜查进城之人所携带之物，并未发现大量书册流入，故而推测这批册子是在京城内印制出来的。几名暗探想顺藤摸瓜，找出刊印妖书的地下印厂，结果不明不白地陷了进去，尸体曝在城外荒山野岭，仵作验实是被毒蛇咬死的。这事北镇抚司还在查。”
竹摇椅不晃了，苏晏的脸色变得有些凝重。
“第二件，兵部右侍郎方磬出事了。在沧州率军渡河时中了埋伏，据说死在王武、王辰兄弟手里。消息昨日刚传回朝廷。于彻之在内阁闻讯，大哭复大怒，当即向皇上自请提督军务，要接替方磬去剿灭王氏乱军。”
苏晏当即问：“小爷答应了没？”
沈柒摇头：“如今他处理政务倒是慎重了不少，准备在明日朝会上商议此事，听取众臣意见后，再确定提督人选。”
苏晏松了口气：“应该这样，兼听则明。而且经过朝会商定的事，万一接任的提督再讨贼不利，臣子们也不会觉得是皇帝自己用人不善的过失。”
沈柒问他：“你觉得于彻之不行？”
“不，他挺行的。不过只他一个还不够，得有个与他相辅相成的人物。”苏晏细细琢磨完，吐出了个名字，“——戚敬塘。”
沈柒忽然生出一丝恍惚。
他想起了这个名字。
就在苏晏二赴陕西之时，景隆帝通过蓝喜给北镇抚司下达了个密令——“兹有戚敬塘、王安明二人，让锦衣卫查查究竟是何身份来历。先在军中查”。
没人知道，皇帝是如何知晓这两个不见经传的名字的，就连蓝喜也不清楚，为何突然要查此二人。
沈柒接了任务，暗令各府各州的探子们广撒网，细筛查。过了两个月，终于查明身份，还真有这么两个人。一个正在山东，担任卫所的镇抚，从五品；另一个前两年在知县任上辞官不干，如今在民间开书院讲学。
一个地方的中层军官，一个辞官讲学的老儒，不知名字是怎么入了皇帝的眼？沈柒曾百思不得其解。
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