“这还要我如何直说？”严宵寒道。”陛下为什么封了你一个靖宁侯，为什么今天把你叫过去同平州都督的事？将军，满京城都在传唱这出《万里平戎记》，你当真以为陛下对此无知无觉吗？”
“行了，你不用再说了，”傅深将茶杯往桌上一撂，起身漠然地道，“严大人一片好意，我心领了，但不管旁人如何猜度，傅家与北燕铁骑，自来只知‘为国尽忠’四字而已。告辞。”
严宵寒没有出言挽留，沉默地目送他拂袖而去，看着他的身影穿过人流，消失在熙熙攘攘的京城街头。
他对着窗外出神良久，一直等到一折戏都唱完了，才放下手中半杯残茶，招手叫小二过来结账。
等他出门后，街角阴影处一辆久候的马车辘辘驶来，车夫把车停稳，跳下来替他打帘子，两人错身之际，严宵寒忽然道：“今晚带人抄检全城酒楼戏园，从今往后，不许再唱这出《万里平戎记》。”
车夫面露微愕，犹疑道：“大人？”
严宵寒在车中坐定，似乎有些困倦，半阖着眼，低沉轻缓地道：“本官与靖宁侯素有旧怨，偏见不得他们颂扬忠义，这种正人君子，就该让他默默无闻……一辈子待在北疆喝风才好。”
“属下遵命。”
清脆的鞭声一响，马车的速度渐渐加快，与傅深离开的方向正相反，朝着巍峨庄严的皇宫驶去。
第88章 佳期
承明四年，七月初七。
江南道，台州府。
江南向来是丰饶繁荣之地，前些年虽然战乱四起，南方却因为各路节度使的自保策略得以独善其身，加之长治帝在金陵登基，据守东南，江南非但没有遭战火波及，还因为新朝新政的格外优待，繁华更胜往昔。
近午时，百缘茶楼里坐了七成满，既有歇脚打尖儿的，也有吃茶听书的，说书人站在大堂东南角，正绘声绘色地说着一段故事：
“却说风雨大作之时，众人正在狐仙庙内歇脚，谁知‘轰隆’一道惊雷从天而降，正正将泥塑神像劈得粉碎。先帝大惊，其时飞龙使严宵寒随侍在侧，仗剑而起，厉声喝问：‘何物夤夜作乱！’”
“只见神龛后走出一个淡妆素服的绝色女子，向先帝盈盈拜倒，自陈道：‘奴本是山中一只野狐……’”
独坐窗边的客人听到此处，不巧嗓子眼里呛进半口水，顿时捂着嘴猛烈咳嗽起来。近处有人闻声望来，却只见那人瘦削的背影，穿一袭灰扑扑的长袍，不见装饰，从头到脚，无处不透出‘窘困’两个大字。
灰袍客人匆匆钦尽杯中残茶，唤人来结账。小二见这人只点了两碟没油水的小菜，茶也是最普通的清茶，心下便知这是个手头拮据的穷酸，于是懒洋洋地问：“客官要结账？三分银子。”
灰袍人却道：“半斤花雕，八样攒盒，再挑四样不腻口的茶点，别放杏仁，装好了拿来给我。”
小二瞪大了眼，心里转了一遭，立刻赔笑道：“客官稍等，小的这就去准备。不过本店小本生意，概不赊欠，您看……？”
那人自然听懂了他的未竟之言，也不计较这小小冒犯，慢条斯理地从袖中摸出个瘪瘪的荷包，在小二怀疑的目光中，从里面倒出了一枚金锭。
“够了吗？”他问。
小二眼都直了，一叠叠道“够了”，灰袍人还是那副不疾不徐的样子，淡淡嘱咐道：“用心准备。”
小二脚下生风地跑了，灰袍人心不在焉地倚在桌边，听那说书人眉飞色舞地讲故事，目光却透过半开的窗，注视着远处热闹熙攘的长街。片刻后小二恭恭敬敬送上一个食盒，他接在手中，避开周围茶客好奇的目光，微微佝偻着背向外走去。
砰！
一个茶壶突然从二楼落下，砸在他脚边，碎片四溅，茶水横流，大堂中的客人们被吓了一跳。满堂寂静中，那灰袍人默不吭声地往一旁让了让，仰头望向二楼。
掌柜的最先反应过来，急忙上前赔礼道歉：“这位客官，对不住……”
灰袍人蓦地抬手，示意他噤声。
掌柜的一愣，随后便听见楼上传来疯狗般的叫骂，尽是不堪入耳的污言秽语，数息后，一个衣衫凌乱的女人从楼上雅间中冲了出来，狂呼救命，却被随后跟出来两个身强力壮的男人擒住，扯着头发拖回了屋子。
紧接着数声闷响，那女子的声息弱了下去，渐渐不闻。
楼下一片死寂，很快有客人起身销账走人，余者纷纷效仿。灰袍人看得奇怪，转头问掌柜：“楼上快要闹出人命来了，店家为何还不报官？”
掌柜愁眉苦脸地“嗨”了一声，吞吞吐吐：“客官您有所不知，这台州城内，有些事管得，有些事、实在是管不得啊。”
灰袍人心下了然，拔腿便朝楼上走，掌柜惊恐万状，立刻伸手阻拦：“不行！你不能上去！”
那人的脊背不知什么时候伸直了，居高临下地瞥了他一眼，那眼神很冷，犹如寒潭冰窟，威慑力十足，霎时将掌柜钉死在原地。他拂开那条碍事的手臂，径自上楼，来到茶室前，守门的两个壮汉早听见楼下动静，轻蔑地扫视过来，嗤笑道：“别多管周事，识相的趁早滚远点，这里头的人你惹不起。”
“哦？”灰袍人眉梢一挑，竟然也笑起来，那笑容嘲弄诡谲，和他蓦然而动的身法一样莫测。两个护卫只觉眼前一花，连他何时出手都没看清，刹那间只觉腰腹一阵剧痛，被那人一脚一个，横着扫飞了出去。
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