同一天，三和与黑岛就第二战列舰战队问题争论起来。三和倾向于将它从联合舰队调出，用于训练，而黑岛坚持它应参加中途岛战役。三和心神不宁，一直担心美太平洋舰队会出乎他们的预料，根本不出现。这样的话，对他来说，这次大规模突然袭击的主要目的就达不到了。 [ 注：三和日记，1942年5月19日。 ]
然而，5月20日，山本向舰队所有作战部队下达了正式命令：按演习时的规定参加战斗。命令中包括了对中途岛、夏威夷和阿留申群岛敌方实力的估计：阿留申群岛不屑一提，因为除荷兰港外，那里没有美军的重要设施和兵力。日本人推断：日军对中途岛发起进攻后，美军在夏威夷一带可能出动下述部队：2—3艘航空母舰、2—3艘特种航空母舰、2艘战列舰、4—5艘A型巡洋舰、3—4艘B型巡洋舰、4艘轻巡洋舰，约30艘驱逐舰以及25艘潜艇。 [ 注：日本的叙述，第2页；《中途岛海战》，第108—109页。 ]
截止5月20日，日本人对大型航空母舰、各类巡洋舰、驱逐舰和潜艇的估计均准确无误。但是，美国人在中太平洋没有特种航空母舰，没有战列舰；而且到参加会战时，只有8艘巡洋舰和14艘驱逐舰还留在中途岛一带，其余各舰均已派往阿留申群岛。 [ 注：“中途岛海战分析”，第13页。 ]
日本人估计美航空母舰为2—3艘是基于下述可能性：报道说已经沉在珊瑚海海底的航空母舰中也许有1艘只受损伤，“大黄蜂号”──其下落何在对日本人仍是个难解的谜──也许就在太平洋上。这一估计还考虑到在夏威夷一带可能有美军飞机，一旦出现紧急情况，它们可立即被派往中途岛。他们估计这支空中力量为：约有60架水上飞机、100架轰炸机、200架战斗机。这一估计虽不绝对准确，但与事实也相差无几。 [ 注：日本的叙述，第2—3页；“中途岛海战分析”，第13页。 ]
根据山本收到的最佳情报，中途岛守军有2个中队的水上飞机，即24架；有1个中队(12架)的陆军轰炸机；1个中队的战斗机，即20架。根据情报部门的报告，这支力量在紧急时实力可以增加一倍。此外，中途岛方面已派飞机在其以西600海里范围内日夜巡逻，而且至少有3架战斗机一直在环礁上空巡逻；空中巡逻还得到水面舰只和数艘潜艇的支援。报告还指出“岛上除装有高射机枪外，还装有大批各种型号的水平及高射大口径火炮”。海军陆战队已经上岛。“总之，该岛防御力量很强”。所有这些情报都相当准确。 [ 注：“日本的叙述”，第2—3页，“中途岛海战分析”，第14页。 ]
这些估计进一步表明：必须在派出登陆部队之前，进行一次或两次大规模强有力的空袭，以摧毁中途岛上所有防御设施。在某种程度上可以说，随着对即将开始的战役的计划、训练和各种准备工作的展开，山本及其部队对这两个小岛越来越着迷了。
第七章 得不到休息
对太平洋舰队司令及其参谋人员来说，此后的几周将是整个太平洋战争中最伤肮筋的阶段。“中途岛战役前和战役期间，我睡觉很少，”尼米兹回忆说，“因为需要考虑的事情太多。” [ 注：对尼米兹的采访，1964年9月4日。 ] 尼米兹并不是神经容易紧张的人，但是他的责任重大，即使是《艾丽丝漫游奇境记》里爱睡觉的老鼠处在这种情况下也会失眠的。
日本人下一步将攻打何处，报上猜测纷纷。《檀香山广告报》登载的5月15日发自华盛顿的朱利叶斯·埃德尔斯坦的文章说：
内行的观察家们今天在这里预测说， 日本人将对阿拉斯加和夏威夷发动“春季攻势”。
阿拉斯加在军事上是北太平洋的基石，是日本人进攻的首要目标。 由于冬季的不利因素，进攻据信被搁置了。但某些方面自珍珠港事件以来一直在准备着对付这一进攻。
夏威夷的军方总督迪洛斯·C·埃蒙斯中将已经向公众发出警告：夏威夷将遭到攻击……
尼米兹很有把握，说可以排除日本进攻夏威夷的可能性。但他必须决定如何对付日军对阿拉斯加的威胁。即使他可以肯定这基本上是日本人的佯攻，也不能置之不理。5月17日，他决定组建北太平洋部队，由罗伯特·A·西奥博尔德海军少将任司令，统率重巡洋舰“印第安纳波利斯号”和“路易斯维尔号”，轻巡洋舰 “火努鲁鲁号”，“圣路易斯号”和“纳什维尔号”及10艘驱逐舰。
另外，尼米兹还负有保卫美国—澳大利亚运输线的责任。他的抉择体现了他的远见卓识：哪怕从中途岛防线匀出一定数量的驱逐舰，也要继续进行正常护航。 [ 注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第83页。 ]
尼米兹麾下有一支强大的战列舰部队。要是他认为有必要，他完全可以将其派往中途岛。由太平洋舰队前任司令派伊海军上将任司令的第一特混舰队驻在旧金山。该舰队由战列舰“宾夕法尼亚号”、“马里兰号”、“科罗拉多号”、“爱达荷号”、“田纳西号”、“新墨西哥号”和“密西西比号”、8艘驱逐舰及护航航空母舰“长岛号”组成。 [ 注：“中途岛海战分析”，第70页。 ] “我们充分考虑了将第一特混舰队用于中途岛防御的问题，”尼米兹在中途岛战役后向金海军上将报告说。“因为将任何能够加强对敌航空母舰的远程打击力量的部队转作中途岛警戒部队的做法并不可取，所以我们没有将它派出。”
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