除了有形的舰队实力外，还存在许多无形的因素。山本方面，不仅吨位大、火力强，而且具有屡战屡胜的光辉历史和必胜的信心，有古代驻防战士的传统，有实现“八紘一宇”的雄心壮志。弗莱彻方面占有行动的突然性、灵活性，有出色的海军情报，有决不容许敌人再逞威风的坚强决心。美国海军与美国人民一样，对于 “在这次战争中到处挨打”的情况早已受够了。
美方的这种精神面貌在VF-6的非正式飞行日志中或多或少地表现了出来。5月31日的日志上写着：“飞机和潜艇的侦察表明日本人正在按计划逼近。希望真的能接待他们，打一仗。大家都渴望当英雄──会有这个机会的。”
第十五章 时间越来越紧迫
美日两支舰队正相对而行。“大黄蜂号”和“企业号”在驶向“运气点”与第十七特混舰队会合途中，度过了前一天的灾难，恢复了正常。5月30日，这两艘航空母舰进行了射击练习和一般检查。11时30分，“大黄蜂号”舰长米彻尔在舰上实施非军法惩处，宣布两名水兵各关5天禁闭并只许吃面包、喝水。原因是一人“接受现金使对方在洗衣方面享受照顾”，另一人“占有非经批准的衣服”。 [ 注：“大黄蜂号”和“企业号”航海日志，1942年5月30日。 ] 舰上的生活仍然是既豪华优越，又单调无聊。
这天，中途岛开始实行空中搜索。拉姆齐的程序计划基于两点设想，一、“在一般情况下，估计在该岛西北300—400海里的海区里能见度降低；二、这样，“在这一方面，很难提前一天发现来犯的敌舰队。”因此，敌人的进攻每天清晨都有可能发生。“但这一海区的很低的能见度既可掩护敌人的夜航，同时也会妨碍敌水面航行的精确度，使其无法在夜间发起攻击。”拉姆齐由此进一步推断：“敌人将在下半夜一、二点钟时通过气候恶劣的海区，但只有在天色微明时确定了自身的航行方位之后才会发起攻击。”美空防部队判断日军将于当地时间4时30分至5时从距离中途岛150—200海里处派出飞机，于6时左右开始攻岛。
从上述前提出发，拉姆齐的计划要求尽早开始空中搜索。计划规定：4时15分，侦察机出动，15分钟后，B-17轰炸机起飞，其余飞机待侦察机飞出 400海里后行动。这一行动计划“当然增加了东岛后勤供应上的困难，因为B-17机飞行4个小时以后才能将其负重降到可以在岛上安全降落的程度”。这样做耗油量很大，但舍此则别无良策。唯一的替代办法是把这些“飞行堡垒”留在地面上，但拉姆齐不会冒这种风险。
然而在这个阶段，拉姆齐最担心的是日军在威克岛的陆基飞机夜袭中途岛，特别是夜袭东岛上的储油系统。 [ 注：洛根·C·拉姆齐海军中校1942年6月15日就1942年5月30日—6月6日中途岛守军空中作战给太平洋舰队司令的报告。以下称拉姆齐的报告。 ] 因而他一直在想着威克岛。大约9时45分，8V55号巡逻机(PBY)报告说“遭敌机袭击”。10时零8分，2V55号巡逻机(PBY)也说遭到袭击。5分钟后，8V55号机报告自己位于北纬26°55′、东经173°20′处。10时35分，该机报告自己正返回基地。11时12分，它又报告说袭击它的是一架三菱双引擎轰炸机。6分钟后，另一架报告说袭击它的是一架四引擎轰炸机。 [ 注：中途岛海军航空站指挥官于1942年6月18日给太平洋舰队司令关手中途岛战役(1942年5月30日—6月7日)作战报告中的附件二：1942年5月30日—6月6日阶段接触报告。以下称接触报告。 ]
这样逐次叙述反而使人糊涂。实际情况是：两架卡塔林纳式飞机在“以中途岛为圆心，500海里为半径的圆周与以威克岛为圆心、600海里为半径的圆周的两个交点处”分别与两架从威克岛出发执行例行巡逻任务的日本陆基轰炸机相遇。这两架日机──一架双引擎，一架四引擎──重创了这两架速度很慢、弱不经打的 PBY，打伤一名海军士兵。这次遭遇战产生了长远的影响，最后海军终于同意了飞行员们的看法，认为“卡塔林纳式”确实不适于战斗巡逻。拉姆齐有力地表明了这一点。他沉痛地报告说，“在这两次接触中，PBY作为搜索机的弱点暴露无遗。日军任何型号的飞机都能够攻击、而且确实攻击了PBY。”(着重号是拉姆齐加的。) [ 注：拉姆齐的报告；麦考尔的报告；《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第96页注。 ]
这一事件对美军有好处。拉姆齐从遭遇点的位置和判断出的日轰炸机的速度可以相当准确地猜出威克岛是何时派出这批巡逻机的。他记下了下述结论供日后参考：“……如果攻打威克岛，日落时分为适当时机。只有这时这些日机才停在机场上。”
然而，当时的问题是是否应该把B-17机用于搜索。拉姆齐认为不应该。因为第一，使用B-17机进行搜索会削弱他的攻击力量，第二，他并不急于想让日本人知道中途岛上已部署有四引擎陆基轰炸机。 [ 注：拉姆齐的报告。 ]
那天，又有7架庞大、优雅的B-17机从瓦胡岛飞抵中途岛。陆军第七航空队威利斯·P·黑尔少将 [ 注：黑尔于6月2日返回瓦胡岛。 ] 及 22名军官、约50名士兵也随机到达。麦考尔安排这些新到的官兵住进了帐篷。由于他的MAG-22的无线电作战频率在一次防空演习中已使用过，因而只好更换。航空雷达昼夜不停地运转着。这一天的活动吞下了约2万加仑汽油，而且，正如麦考尔所说，“运输设施的使用达到了极限。”
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