江忠源到庐州后，问胡元炜要军火粮饷，结果一无所有，守城兵也只有胡元炜所募数百人而已，这才醒悟被胡元炜所骗。江忠源自命将道天下第一，既然已到庐州，面子问题，实在不好意思撤退，“万无可守，然既已至庐，不肯为弃城退守计”。江忠源上奏朝廷，称在安徽兵马钱粮俱无，唯几千士兵分散各地苦苦待援：
“所恃者，仅臣带来四川兵、开化勇、广勇七百余名及六安新募之勇二千名，与李鸿章勇六百名……至于兵饷，藩库丝毫无存，东关兵勇已欠发口粮二十余日……城上守御器械一切惧无，城中米粮又复不足，子药铅丸俱形短少。”④
庐州城修得高大雄伟，周长四十里，城垛近五千，可惜没有战守之具。从军事上看，庐州城池所在是典型的绝地：该地四面环山，地形复杂，当初勉强在山谷觅得一低矮平地修筑城池，地势自然较四周为矮，胡以晃在城周山地扎营，居高临下，城中活动一览无余。太平军在水西门外高山修筑炮台，趁高俯射全城，清军只能被动挨打；若出城野战，太平军从四面俯冲而下，更如瓮中捉鳖之势。庐州易攻难守，又难突围，江忠源久历戎阵，此时却受胡元炜蒙骗，不明彼此，不查地理，轻身涉险，已犯兵家大忌。
庐州城守军合团练约三千，多数是新兵，不谙守城规矩，江忠源只得动员全城男丁上城助战，勉强拼凑出一万人站到了城墙上虚张声势。咸丰帝下旨让吴文熔将滞留湖北的楚勇尽数解往庐州，此时吴文熔自身难保，湖北清军捉襟见肘，且田家镇大败后，江忠源统带的楚勇早已名存实亡，哪里有兵解往庐州？曾国藩本承诺以罗泽南、李续宾部增援安徽，却突然改变了主意，拒不发兵。无论天意还是人谋，都在一步步把江忠源推向他的滑铁卢。
情势已是危急万分，但自永安一路击败太平军的业绩，使得江忠源未免过于骄狂。江忠源一面四处请援，一面仍然信心十足的布置防务。江忠源对上说是誓死保庐州平安，城在人在，对下则大拍胸膛：“有我江某在此，汝等不必恐惧”，安抚住惊魂不定的庐州守军。
一八五三年十一月十二日，胡以晃率军趁夜色突袭庐州，太平军以数万大军，分四路冲击庐州大东门、小东门和南北两门，胡以晃亲自指挥精悍卫队，以云梯攻大西门。胡以晃攻破大西门，却被江忠源修筑的月城所阻，两军主力在月城附近展开激烈的争夺战。太平军敢死队数次攻上月城，都被清军击退，血战二昼夜，双方主帅都挂了重彩，太平军最终被逐出大西门。次日拂晓，胡以晃借漫天大雾再度发起攻击，太平军以少数兵马佯攻小东门，主力攻打庐州北门。不料胡以晃计谋被江忠源识破，江忠源在北门集中清军主力，付出数百人的代价后，再度击退太平军。
胡以晃以十倍兵力攻打庐州仍连遭挫败，十分懊恼，整顿一日后，勒兵再战。十一月十八日，胡以晃的攻势达到顶峰，仅攻击小东门就出动了一万人。小东门清军败退，炮台被太平军占领，江忠源不救炮台，反命广勇数百从北门出城，拼死猛攻胡以晃营帐，太平军只得尽数撤退，庐州暂时保全，广勇却损失过半。
正面进攻失败，胡以晃祭出穴地攻城的老法宝。胡以晃急于攻陷庐州，不耐烦从城郊远距离开挖长隧道，遂派土营士兵夜间偷越护城河，逼近城墙开挖地道。江忠源察觉胡以晃的计谋，派兵从城内往外开挖，两个隧道在护城河桥东连通。太平军一名将领从隧道口向下探望，江忠源部将冯贵从隧道中飞身而出，以刀削中其面目，太平军士兵纷纷惊退，清军从隧道中冲出，与太平军一通混战，城墙上清军也投掷火弹支援，太平军土营士兵被杀多人，清军小胜一场。江氏因此忽发奇想，命令士兵继续开挖地道，竟然把地道挖到太平军在护城河桥北的营垒背后，广勇二百爬出地道四下放火，护城河北一带太平军尽数被歼。
十二月初，江忠源部将尽起六安的部队千人来援，两军企图内外夹击太平军，结果被击退。江忠源数次出城偷袭，战果不少，只是太平军在庐州城外有兵数万人，败而复聚，守城清军的勇气和体力却都到了极限。江忠源亲自坐镇水西门督战，太平军神射手引弓射中江忠源大腿，江忠源受到惊吓，病情更重，经众人力劝后，退居城下。胡以晃以为江忠源因伤不起，急攻水西门，太平军死士拼力冲到墙根，以火药包爆破，冲入城中。江忠源一跃而起，手挥大旗，先其部众冲出，其家仆也勇猛杀敌，手刃太平军锐卒数人，胡以晃以为中计，急忙撤退。先前在南昌闹饷溃走，尚未及回乡的楚勇见故主有难，集齐百人，来庐州救援，此时正与胡以晃撤退的队伍冲突，楚勇被杀四十余人，却击破太平军一支千人的队伍，与江忠源会合。庐州得此一支生力军，士气复振。
①《翁牖余谈》）
②夏燮《粤氛纪事》
③《江忠烈公行状》
④《江忠烈公后集》
第三节 名将的末日
陕甘总督舒兴阿来援庐州，有兵万人，与太平军稍一接触，立即撤退，做了缩头乌龟，再不发一兵一卒救援。江忠浚为救其兄，苦求湖南巡抚骆秉章拨给湘勇千人，与刘长佑来援。江氏兄弟相隔数十里，却被太平军所阻，江忠浚、刘长佑率军左冲右突，死伤甚众，始终无法突破太平军阵地。江忠源眼见城外援军万人，因舒兴阿的胆怯而消极不进，上奏咸丰要求由老战友和春节制城外诸军救援，然而上谕还没批回，末日已经降临。
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