湘军出省打仗后，得湖北方面钱粮、人力的支援甚多，因为湖北的支援，湘军才得以从二万人扩充到了七万人的规模。湖北主政的是湖广总督旗人官文，旗人对汉人官僚的事业，多有掣肘，唯独官文对湘军的支持不遗余力，这主要是胡林翼公关得法。胡林翼拉拢官文的办法，正是曾国藩这样的老学究是办不来的。这种办法，湘人谭伯牛归纳为“二奶外交”。
官文极其宠爱一个小妾，对她几乎是言听计从。官文这个小妾过生日，官文想讨好一下，于是广发请柬，邀同僚下属来给小妾祝寿。按当时的风气，同僚下属给总督太太拜寿，是当然之礼，让朝廷官员给小妾拜寿，却是一种侮辱。官文耍了点小花招，他的请柬上并不说办寿酒的是小老婆，希望把官员们糊弄过去。生日这天，官员们来到官文府上，得知官文是给小妾办寿酒，都感觉受到了侮辱，立刻就走。谁知道胡林翼来了后，却按常礼给官文的小老婆祝了寿，下面的官员见巡抚如此，不得不跟着也勉强祝寿，维持住了场面，给足了官文的面子。事后，不但官文对胡林翼十分感激，这名小妾更是把胡林翼视为亲人，胡林翼打铁趁热，让母亲收了官文的小妾当干女儿。有了干妹妹的枕头风，胡林翼在湖北办事就无往不利了。
当时的人也有讥讽胡林翼好权术的，李续宾就对曾国藩说，胡林翼待人多血性，但往往掺杂权术，曾国藩说，胡林翼确实好弄权术，对你却是一片赤诚。李续宾笑道，至诚倒不见得，不过我也会为他尽力剿灭太平军。有人评价说曾国藩是由圣贤而豪杰，胡林翼是由豪杰而圣贤，此中分别，值得玩味。
湘军有了曾国藩、胡林翼的指挥，陆上罗泽南、李续宾、塔齐布冲锋，湘军水师则靠彭玉麟坐镇。
彭玉麟，字雪琴，湖南衡阳人。湘军后期，军纪溃败、贿赂风行，唯彭玉麟始终保持清廉公正，又屡辞清廷的封赏，“以寒士始以寒士终”，官风称湘军第一。彭玉麟家贫，因宗族周济而得以上学。彭玉麟文章一般，书法功底了得，“超伦拔萃”，遒劲端庄，远在曾国藩、左宗棠之上，玄武湖中至今有彭玉麟题词“秋水伊人”，笔力之雄健，近人少有。彭玉麟虽然写得一手好字，但极古怪的是，彭玉麟自幼即习行书，不能写正楷字，写自己的名字，彭玉二字用衍字凑成一字，麟字又成一字，除他外几乎无人认得。因不能作楷书，试卷誊写往往出格，九次应试都因此落第。
彭玉麟科举无名，却早在年轻时，即以豪健刚直闻名乡里。衡阳人迷信，屡有闹鬼之说，竟有人请彭玉麟前去，借他一身正气驱逐妖邪的。彭玉麟同乡有一开当铺的人家，男丁死绝，只有寡妇在家支持门面。因为听说彭玉麟刚直，请他帮忙打理家业。当时湖南情势混乱，又遇到饥荒，不少饥民开始打当铺的主意，彭玉麟干脆将当铺典当的衣物全部发还原主，又散钱周济衡阳周边贫民。有人告诉寡妇说，彭秀才耗光了他的家产，要赶紧把财物追回来。这名寡妇却说，钱都用光了，又还不回来，由他去吧。不久，太平军兴起，湖南本土贫民也受鼓舞，纷纷组织起来抢大户，唯独放过这家当铺不抢，反而在抢到财物后返还先前彭玉麟周济的钱粮，当铺得以保全。彭玉麟当时不过一贫生，为人管理家业，竟视财物为自己所有，四处散发无所顾忌，足可见彭玉麟的豪放和胸襟，名叫子春的这名寡妇，平时管家甚严，但信人不疑，由得彭玉麟四处散钱而绝不问其出入，也是个女中丈夫啊。
彭玉麟早年与邻居女儿梅仙相恋，情爱至深，因各种原因未能成婚，梅仙忧虑至死。彭玉麟也甚为感伤，“一腔心事托梅花”，发誓画十万幅梅花以报梅仙深情。彭玉麟画了三十年，果然画成十万幅梅花。他每画一副梅花，则题诗一首，如“十分春色梦江南”之类，又有一方画梅专用的印章，上刻“古之伤心人”。
彭玉麟的诗，清新可人，在诸人之上，笔者能记诵的有二首：
“无隐庵中小有天，白云深处任僧眠。青山亦解风尘倦，许我来参上乘禅。”
“诗境重新太白楼，青山明月正当头。三生石上姻缘在，结得梅花当蹇修。到此何尝敢作诗，翠螺山拥谪仙祠。颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝。姑熟溪边忆故人。玉台冰澈绝纤尘。一枝留得江南信，频寄相思秋复春。太平鼓角静无哗，直北旌旗望眼赊。无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。”
附录：《讨粤匪檄》
为传檄事：逆贼洪秀全、杨秀清称乱以来，于今五年矣。
荼毒生灵百万，蹂躏州县五千余里。所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其虏入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者，即行斩首。
男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城濬濠；妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女不肯解脚者，则立斩其足以示众妇；船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若，此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而不痛憾者也。
自唐虞三代以来，历世圣人，扶持名教，敦叙人伦，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教，自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父，皆兄弟也；凡民之母，皆姊也。
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