申时行只能说：不，我是愿意立皇长子常洛为太子的。
其实陈三谟早就从张鲸口中得知，皇长子常洛有些呆笨，他才这么逼迫申时行的。他说：立太子事，是大事，有哪一朝哪一代，太子长至九岁了，还不谈立嗣？也不请老师教读？不知道皇上到底想什么，这件事一定要上疏，如果首辅不上疏，我们就参劾首辅尸位素餐。
话语逼上来了，申时行说：好啊，我上疏，请求皇上早立太子。
第二十一章
太子忌
司掌东厂，又与李明熙一同司掌内供用库，张鲸在司礼监的地位仅次于张诚。他权重威福，就连申时行也惧他几分。他用司房鸿庐序班刑尚智做下人，收受贿赂。凡有想做官的，献进银两与张鲸，便可图谋官职。张鲸与张诚勾结，广开财路。
万历对张鲸事早有所闻，但他不愿深究，张鲸多搜刮一些银两，便可多入皇宫一些，如有所用，再向张鲸要就是了。
万历深感银两不够用，他要修造宫殿，要"层层见新"，这令户部头疼，一根从贵州运来的巨木，搬运至京，要花去几百万两银子。申时行劝告他，内市里不能再出卖瓷器，江西所贡十五万件瓷器被降至十三万，就是十三万件也完不成，只能严限完工。万历对于宫殿的要求，是因为原来的宫殿"太过简朴"，要重新粉刷三大殿。这就叫"见新"。申时行上疏说，灾年灾祸频仍，能不能不修大殿？万历不准，他说，三大殿中，乾清殿还可，太素殿太过简约，要重修。嘉靖年间那一次大火，大殿被烧焦，光是清理宫殿的兵卒就用了三万人。①正德朝乾清殿雕饰，用工匠三千人，花去的银两就两千万两，岁去工食米三千余石。申时行最怕的是财支穷绌，他担心兵乱，担心灾异，更担心万历穷奢极欲。但万历是劝不动的，只能听他的。自万历十六年开始，万历一边修三大殿，一边还修灵陵，他想着用二十年时间把他的陵寝修得富丽堂皇，堪比永陵、长陵等祖先帝王。
万历感到银子太紧缺了，他不得不向所有的人要银子，向所有的官员要钱。司礼监在他眼皮下，他紧紧盯着张诚与张鲸。
张诚与张鲸怎么拿得出那么多的银两呢？
张诚每一年要交七十万两银子，那就让他去弄吧！万历一方面允许张诚调遣司礼监的大珰们去四处开矿，一方面准许他们在各地开店，再就是把皇庄、陵地、草场交与他们管辖，可以征收税银。只要能拿到银子的地方，万历决不会放过。万历对张诚说，皇宫除去要修奉天殿、华盖殿、谨身殿外，东边的文华殿，西边的武英殿也都油漆剥落了，不修不行啊。
狗食儿向万历偷偷禀报，张鲸收受贿赂，凡有求官的，都向他行贿，他收了许多银子。万历这会儿比从前更精明了，从前一听说张居正家有私财，富可敌国，他便怦然心动，一心要抄张府。这会儿他想，人家有钱财，有珠宝，但不是你皇帝的，要把这些钱财与珠宝拿到你手里，才是你的。你一查抄张鲸，他府里的银两一下子便无影无踪，珠宝玉器会从你眼皮子底下消失。最好是拿捏住他的短处，挤他，压他，要他拿出银子来，要让他把贪污受贿的赃财全都吐出来，收归皇宫内库，这才是最重要的。
万历问：张鲸有什么好东西？
狗食儿说：有的是，人家说，他家里富可敌国。
都用这一句词。
万历笑笑：没有几个人富可敌国。
狗食儿见话不投机，不再出声了。
申时行的奏疏令万历大怒，他叭地一摔，大吼道：混蛋，混蛋！他不知道我为什么不立太子吗？他是知道的，他是知道的！要他来，要他来！
张鲸说，皇上，这会儿夜深了，要申大人来，静夜传呼，多有不便。
万历突地感到悲哀，叹息说：他是睡了，首辅这会儿拥美在怀，睡了，是不是？他是一个老人，睡那么早干什么？我要见他，我要见他！
张鲸知道，再过一会儿，就是申时行来了，万历也不会见。只能让申时行在西庐坐待天亮。他命人去叫申时行，对那大珰说，你去叫申先生，别吓坏了他，就说，皇上生气了，为他的奏疏生气，怨他不知体恤皇上。要他小心点儿。
大珰夜深出宫，也有怨气，带着人大摇大摆地去了申时行的府外，呼吼道：开门，开门！看门人叫道：你疯了？敢夜里来敲首辅府的门？大珰叫道：你叫我来，我还不愿来呢，是皇上叫我来的，你开不开？
看门人一惊，忙挤门缝里看，见真是宫里人，便来开门，再去报申时行。申时行急急出来，问是怎么回事儿。大珰说，皇上要见先生，二公公说，皇上怨你不知体恤，要你小心点儿！
申时行老眼昏花，爬上了车，车晃晃荡荡，一直到了宫门外，再从午门侧进去，走宫墙夹道，而后到了东便门，进了宫，再来到乾清宫外。
远远看着，乾清宫像是一抹鬼影，只有微微灯光。阁里的人早就睡了。申时行呆呆站着，他问大珰，皇上要我夜里来，做什么？
大珰说，不知道，申大人还是要在这里待着，一旦皇上传唤，便进去好了。
万历这会儿正与几个宫人嬉戏，他让人熄灯，每一个人讲一个鬼故事。讲的人要声音阴森，听的人要跟着吹哨，嘘嘘地吹哨，以增加鬼故事的阴森气氛。众妃嫔便挤过来，依偎着他，他心里暗暗高兴，全忘了申时行。鬼影鬼气在妃嫔中间悄然滑行，万历听得有滋有味儿。
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