洪承畴看扬嗣昌，再看看王承恩，哇地一声哭了出来，哭得东倒西歪，不成体统，如一滩烂泥……
王承恩与扬嗣昌上前，一左一右扶起洪承畴，将他扶出大堂。
王府内摆出一席盛宴，山珍海味，美不胜收。仍在抽泣的洪承畴抬眼一看，呆了：“这……这……”王承恩道：“这是老夫专为你们二人设得家宴，葡萄美酒夜光杯！”扬嗣昌也指点着胸口，道：“洪大人，咱们都明白。忠不忠，是心里的事，不在于吃不吃肉、喝不喝酒。”
王承恩笑眯眯地：“二位大人，请入席。”扬嗣昌洪承畴相互一揖：“请！”三人入席。
王承恩举盅示意，三人俱一饮而尽。你看我，我看你，万语千言，一时竟不知如何说起。终于，三人都哈哈哈齐声大笑……
笑够了。王承恩道：“洪总督就要走马上任了，老奴想听听您的剿贼妙计。”
洪承畴沉呤片刻，脸色变得狠毒起来：“要剿贼啊，我就得比贼更‘贼’！在下打算。先用五省官军联剿，水银泄地一般，不分日夜地穷追，将贼逼得吃不上，睡不好，人疲马乏。这时候哇，官军和贼都累了，谁也跑不动了。接着，再连失三城，东湖、南关、吕镇，都让贼去攻陷，把贼养肥些。”
说到失城，还得失三城，扬嗣昌有点不安地问：“然后呢？”
“然后嘛，贼已经到了滁洲一带了，那可是兵家要地，又是粮仓……”扬嗣昌抢着说：“在那儿一鼓作气，剿灭顽贼！”洪承畴摇摇头：“不，连滁洲也让贼攻陷！”扬嗣昌与王承恩大惊，都不敢说话了。洪承畴仍然平静地说：“这时候，贼撑得要死，肥得流油！这时候，贼首高迎祥他们会想什么呢？”扬嗣昌王承恩互视，不约而同地重复：“想什么呢？”洪承畴厉声道：“想改朝换代，想龙袍加身当皇帝！这时的贼，三分天下有其一了，南京就在他们嘴边上了，那可是个定都的好地方啊！”
扬嗣昌颤声道：“南京万万丢不得！大明旧都，龙兴之地……”洪承畴咬牙切齿地说：“当然。三十万朝廷精锐，将在滁洲之东，南京之西，在贼首做梦都想当皇帝的时候，把他们全部消灭！”
这下子，连王承恩也有些害怕了，道：“洪大人，这……太险了！”洪承畴道：“险算，往往就是胜算！”
扬嗣昌颤声道：“洪大人，您先失三城，又丢重镇滁洲，皇上会怎么想啊……”洪承畴道：“皇上会惊痛万分，皇上会下旨杀我！”扬嗣昌道：“既然您都知道，为何要……”洪承畴慨然道：“因为，过去督抚们，是为了皇上剿贼，他们既贪功，更害怕失败。而我，不是为皇上剿贼，我为剿贼而剿贼！”
这最后一句话，洪承畴他是怒吼出来的！王承恩感动地下泪，沙哑地道：“洪大人，老奴拼了这条老命，也要帮你！”洪承畴道：“只要帮我做好一件事就行了。”王承恩眼睛盯着他：“您说！”洪承畴道：“把皇上蒙在鼓里，别让他知道我真正的方略。否则，皇上会三天两头地下旨，让我……(洪承畴呻吟着)让我难受！”
王承恩道：“明白了。在剿贼这件事上，您自个要当皇上！”洪承畴沉重地点了点头。
三人谁也不说话，各自举起酒盅，含泪互相望了望，双手颤颤地，都一饮而尽！酒浆从他们口角淌下来，宛如一缕缕鲜血！……
义军营地。义军兵勇们一个个东倒西歪，躺在荒野、路旁、草地上。伤兵不时发出轻轻的呻吟。野地安着几口锅灶，几个兵勇围在炉火旁，盯着一只锅。那锅里正冒出水气。一兵勇揭开盖，便长刀搅着锅里面淡可见人的稀汤。饥饿的兵勇们过来，排队领饭，每人舀上了一碗稀汤。
张献忠沉着脸儿，从义军兄弟们当中走过。他一边走一边怒声：“还有多少粮食？”随从道：“只够吃一天半的了。”“你是说喝一天半的汤水吧？”张献忠不理会随从的尴尬，下令道：“全部拿出来，让弟兄们饱餐一顿！”随从为难地：“那明天就……”张献忠道：“先吃饱肚子再说，明天还不知死活哪！”随从一肚子不情愿。义军兄弟们当中响起欢呼声，张献忠得意地朝弟兄们摆摆手，然后步入一座院子。
闯王营。高迎祥坐在一块大磨石前，拿着一把大战刀，正在磨刀嚯嚯，声音寒冷。他面容也十分严竣。磨了一会，试试闪亮的刀锋，再接着磨。
第二十二章 义军大败，高迎祥被俘（三）
张献忠进来，捧起高迎祥身边的水桶，咕咕狂饮。之后，擦下嘴，道：“闯王，刚接到消息，草上飞那路义军，前天夜里被洪承畴合围了，一万多个弟兄，活着出来的只有两百来人！”高迎祥怔了一下，继续磨刀：“还有哪，何老四的勇字营、天字营，昨天夜里也被洪承畴包围了，至今胜败不明。”张献忠骂道：“妈的！这批官军的战法，和以前大不一样。疯狂得很！”高迎祥道：“官军还是以前的官军，总督却不是以前的总督了。你知道洪承畴此人吗？”张献忠说：“这能不知道，兵部侍郎呗，拍崇祯马屁拍出个总督来！”
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