张献忠沉思无语。李自成真诚地道：“献忠兄弟，现在正是起事的最好时机，你我联手，定可再创辉煌……”这时候，一个哨探入内，低声向张献忠耳边秉报着什么。张献忠听着听着，脸色正经起来。张献忠摆手让哨探退下，沉声道：“你说得对，洪承畴确实奉旨北上了。”李自成说：“那你还等什么？我手脚都麻木了！”张献忠上前解开李自成绳索，仍然骂骂咧咧地：“妈的！老子今天放了你，也许明天就后愧。”李自成笑道：“后愧了还可再把我抓起来嘛。”
张献忠叹道：“唉，老子这是放虎归山哪！将来，你会不会报复我？会不会跟我争大位？”李自成抓过酒壶大饮，之后道：“如果跟你争了，你怎么办？”张献忠骂道：“去你妈的，老子早就知道斗不过你，老子甘拜下风就是。”李自成反而一怔：“怎么着？”张献忠坐下，沉重地说：“不瞒你说，这几个月来，做鹰犬做得我苦透了，天天得看主子眼色。思来想去，还是当贼痛快。我知道，义军得由你打头，闯王这位也得由你接替……”李自成正欲开言，张献忠摆手制止，接着说：“你本事大，威望高，又有黄玉辅佐。我呢，杀了草上飞，已经臭名远扬了。老子必须跟着你！……”
李自成这才明白张献忠的真心，激动地叫道：“张大哥！”两人搂在一起，哽咽……过了一会儿，张献忠推开李自成：“行哪，咱们怎么跟娘们似的。说吧，你有什么念头？”李自成沉呤道：“再次攻打滁洲城，补充粮草兵器。上一次在滁洲兵败，这次要在那里重振雄风！”张献忠呆了，半响才惊叫出来：“对呀！朝廷万万不会想到我们竟敢再攻滁洲城……妈的，老子佩服你！”
一面比先前更为巨大的“闯”字旗迎风飘扬。山野里，李自成、张献忠率领浩浩荡荡的义军朝滁洲城进发。
大队义军呐喊着冲入滁洲城门。城门下，守城的官军猝不及防，被杀的纷纷败逃……
滁洲衙门，还是那个大堂，正中竖着一面义旗，旗上一颗金字“闯”！李自成与张献忠并排站立，一个个义军首领陆续入内，向他们秉报：
――安徽刘大勇，率三千弟兄投奔李闯王，共襄大业！
――陕西王子铭，率两营义军投奔李闯王，愿生死与共，推翻大明！
――河南张铁匠，率一万五千个弟兄来了！敬奉李闯王、张大哥号令！
……
李自成、张献忠眼含泪花，激动地看着满堂的弟兄们……
第二十四章 捐款救国（一）
乾清宫，君臣早朝，气氛森严。洪承畴与扬嗣昌一右一左，分立于众臣班首。尤其是洪承畴，他珠冠玉带，一品补服，气色灿烂，神情俨然，已是今非昔比。
崇祯高居龙座，忧心忡忡的样子：“列位爱卿，今儿一早，朕就接到安徽、陕西两督奏上的败报。洪承畴刚刚离开中原，滁洲就失陷了！”众臣惧惊，都看着洪承畴。而洪承畴神色坦然，甚至有些自傲。
“贼寇李自成，死灰复燃，自称李闯王。降将张献忠也叛了！他们两个合伙起事，聚众六万多，正在向陕西进犯……”崇祯看看洪承畴，又看看扬嗣昌，有点沉重地说，“朕怎么也不明白。朝廷费了无数的粮饷，将贼剿得只剩下七八个了，连贼首高迎祥都斩了，可为何不到三个月，又是处处闹贼呢？”
扬嗣昌上前奏道：“秉皇上。贼势之所以死灰复燃，关键在于李自成。此贼的智勇胸襟，都在高迎祥之上。当初，如能再给洪承畴十天时间，让他一鼓作气，将李自成剿灭，就绝不会有今天之乱。”崇祯哑然，不悦。众臣都明白，这是暗中抱怨皇上过早地将洪承畴调了回来，他们都吓的垂下头来。
洪承畴上前，深深一躬道：“皇上，贼势死灰复燃，乃臣之罪。臣请旨，再率五万精兵重返陕西，两个月内，誓将李自成张献忠全部剿灭。臣愿立生死状，如不能提回李、张二人头来，臣会割下自己的头，向皇上谢罪！”崇祯感动地道：“爱卿的话，朕完全相信！只是，目前皇太极两路进兵，三北的战事又起来了。边关比中原更重要，朕……需要你辅佐。”
洪承畴深深一揖，从容退下。众臣都敬佩地看着洪承畴。仿佛，大明的命运全靠他了！
乾清宫暖阁，崇祯大步入内，王承恩紧跟在后。崇祯一头倒在软榻上，长叹道：“你看见了吧，扬嗣昌、洪承畴的尾巴翘到天上去了！”王承恩小心地应道：“是。”崇祯又愤怒地咕噜起那套老话：“他们心里根本瞧不起朕，朕又被臣子们骗了！唉，百官误国误朕……”王承恩从旁苦劝着：“老奴斗胆请皇上三思。刚才，洪承畴、扬嗣昌的话，说的对不对？”崇祯烦恼：“你甭劝了！朕知道他们的话对，可是朕也没错啊！边关大战在即，不把洪承畴调回来，兵部靠谁主持？”
王承恩道：“能干的大臣都有些傲骨，有的傲在脸上，有的傲在心里。而天子能忍，忍天下难忍之事。秉皇上，甭看他俩脖子昂得高高的，但心里头愧着哪！他们会想法子抵御满清的。”“传旨，明日平台议政。不用都来，朕只要内阁六大臣就够了！”崇祯沉呤片刻说，“朕想听听洪承畴、扬嗣昌有什么主意。”
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