次日,探子报那颍川黄巾贼目波才已引大军围住了长社。皇甫嵩等人遂登城楼,俯瞰城下贼众,但见黄巾盖地,约有数万之众。时皇甫嵩军不过数千,楼上诸将无不相顾失色。
朱?神色沉重的说道:“黄巾势大,不可与其硬拼,今当用计方能破之。”众将唯唯是诺,独皇甫嵩不发一言。只见其神情凝聚,双目直盯贼营,良久方开口言道:“兵有奇变,不在多寡,今众贼依草结营,正好用计。”众将忙异口同声问道:“计将安出?”皇甫嵩缓缓言道:“贼众借草自蔽,一遇火攻,必致四延。我等若趁今晚夜黑纵火烧之,彼必大乱。我等再出兵击之,四面包围,则可成就田单之功也。”
众将顿时喜上眉梢,皆点头道:“此计甚妙。”皇甫嵩又道:“此次偷袭放火,人不可太多,以我看来,百十人便可。如此方不易被贼发现,但这么一来,此行便十分凶险,须得勇猛之人方可前往。”众将一愣,皆默不作声,与方才真是判若两人,场面顿时一片寂然。忽身后一人出列呼道:“某虽不才,愿往一试。”众人视之,乃项翱也。
朱?忙上前携项翱手,感叹道:“龙飞真忠勇之士啊!此去凶险,须拨我亲卫两百与你同去,我方宽心。”项翱抱拳道:“多谢朱将军美意,翱此去五十人足矣,若折一人,也不算功。”皇甫嵩大喜道:“有项将军这般忠肝义胆之人,真乃大汉之幸也。”项翱笑道:“皇甫将军过奖了。”言罢便与朱?下城挑选那五十名勇猛彪悍之士去了。
当夜猎猎大风,掠过城头,天上星月,暗淡无光。城楼上,皇甫嵩与朱?迎风而立,二人皆凝望着远方黄巾军大营。突然,黄巾军大营一点星火渐渐变得亮起,而且不断扩大,不一会满天满地便是红彤彤的一片。
皇甫嵩欢呼道:“项将军得手矣。”朱?更是激动地大呼:“众将士,举起火把,同我杀出阵去与项将军会合。”二人赶忙下楼,各领一军,大开城门直冲出去。一入敌阵,便纵火大呼,声彻郊野。
黄巾贼众被项翱一把火,烧得是焦头烂额,人喊马嘶。波才急引军前往救火,走不两步,便有一彪军马,当头杀来,截住去路。领头一将,立马横戟,威风凛凛。波才借着火光凝神望去,却是项翱,不由一惊,急忙大呼手下围攻上去。项翱大喝一声,当先冲出,英雄戟狂飞乱舞,身后五十名彪勇骑士紧随其后,于火光之中纵横驰骋,左突右冲,所到之处无人可挡。波才见势不妙,忙拔马转身逃窜。项翱紧追上去,无奈身边贼兵越来越多,围得似铁桶一般,方被波才逃脱了性命。不一会,又有两彪军马杀到,为首一将大呼道:“龙飞,我来助你。”乃是朱?,当下与项翱五十勇骑会合,直杀得贼众四散奔走。
厮杀至天明,贼兵已尽数被歼灭,皇甫嵩,朱?回顾项翱与其身旁五十名满身是血的骑兵。不禁感叹道:“五十骑未折一人,真虎狼之士也!”当下合兵一处,正欲追赶波才。却见前方缓缓走来一彪军马,尽打红旗,为首一将,身长七尺,细眼长髯,容貌不俗。此人走将近来后,便翻身下马,抱拳作揖道:“朱将军,皇甫将军,曹操来迟也。”原来此人便是沛国谯郡人,姓曹名操字孟德,现官拜骑都尉。
皇甫嵩还礼道:“哪里哪里,曹将军来的正是时候。”曹操笑道:“此次奉命前来颍川助战,却于半路撞着波才残兵,挥杀了一阵,斩首万余级,夺得旗幡、金鼓、马匹极多,只可惜贼目波才却逃脱了。”皇甫嵩道:“波才贼子经昨晚一战,损失惨重。料其再也兴不起甚么风浪了,此人已不足惧矣!”朱?点头表示赞同:“长社一战,歼敌数万,便是张角老贼也该惊骇矣!眼下我等可乘胜进击汝南,陈国二处之黄巾军。”皇甫嵩颔首道:“公伟此言甚是。” 当下上表告捷,遂整顿兵马望汝南,陈国开去。
大军行至阳翟处,有探子来报说:“贼目波才,现正于此处打家劫舍,抢夺民粮。”朱?大怒道:“波才贼子如此猖獗,待我前去讨灭了他。”话音未落,背后转出一少年将军拱手言道:“量此贼何需将军出马,我只消五十骑前往,则定斩波才之首,献来麾下。”众人闻言皆抬目望去,乃项翱也。
曹操忙向朱?问道:“此是何人?”朱?答道:“此乃陈留勇士,项翱项龙飞也。”随即将长社大战那晚,项翱领五十勇骑火烧黄巾大营之事说与曹操知之。曹操听罢拍手赞叹不已,道:“项将军真勇将也,操只恨不能早点识得将军!”项翱笑道:“曹将军过奖了。”
皇甫嵩道:“波才军虽说已是残兵败将,然亦不可轻敌,龙飞此去还是多带些军马方好。” 项翱道:“波才贼军乌合之众,何足道哉?翱只须那晚火烧黄巾大营的五十勇骑前去便足矣。如此行不胜,可斩我头。”
曹操感叹道:“龙飞壮言,此去必立奇功!”朱?向前叮嘱道:“龙飞万事皆当小心才是。” 项翱长作一揖道:“将军放心,我去去便来。”言罢举戟一呼,与五十勇骑向前狂奔而去。
待将逼近波才军时,项翱将五十勇骑引至一高岗上,往下俯瞰,波才军足有千人之多。项翱回顾五十勇骑慨然言道:“波才贼子便在山下,诸公皆是勇悍之士,今当努力向前,方不失当日长社之勇。”五十勇骑皆振臂齐呼道:“愿效死力。”
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