“如果，”埃里森说，“你真的愿意亲自做调查的话，我想我还是事先提醒你一下比较好，你可能会遇到一些反对派。已经有人这么议论了——但也许我不应该告诉你这个。”
“应不应该你自己判断吧。”
“已经有人议论说，今天的会议上，我们把怀疑对象缩小了，但这完全是根据你的一面之词做的决定。当然，我提到了你在学宴时捡到的两封信。”
“我明白了。是不是有人怀疑这是我杜撰的?”
“我觉得倒是没有人想得那么过分。但是你说过，你有时候也收到过类似的信，是送到你自己住址的。所以，有人暗示——”
“暗示如果我发现了任何这样的东西，我肯定会带着它们到处跑，跑到学宴上?这倒是很合情合理，只不过我收到的匿名信和其他这些匿名信格式是一模一样的。但我也得承认，你们听到的确实只是我的一家之言。”
“对此我一秒钟也没怀疑过。她们说的是，你经历过一些麻烦事，这——如果有的话——是不利的。实在抱歉。不是我这样说的。”
“这就是我不愿意牵扯进这件调查的原因。确实如此，我的人生并不是完美清白的，污点总无法抹去。”
处女特权(15)
“要我说，”埃里森小姐接口道，“那些所谓清白的人生，某种程度上都是有污点的。我不是个傻子，范内小姐。毫无疑问，我自己的生活看似无可挑剔，只是因为别人犯的罪更大。但是这么看来，我觉得比起学院里的人，你所持的观点可能会更公允一些。我觉得我不用再多解释什么了，是不是?”
哈丽雅特下一个拜访的对象是利德盖特小姐。她去找利德盖特小姐是因为那个被毁的校稿现在在自己手里，想问问她应该要怎么处理。找到这位英语老师的时候，她正在很有耐心地修改一堆学生论文。
“快进来，进来，”利德盖特小姐很高兴地说，“我就要改完了。哦，我的那些可怜的校稿?恐怕对我来说，它们已经没多大用了。这些稿子已经无法辨认。我现在只能把所有的东西重做一遍。印刷工人会急哭的，真可怜。大部分的内容都是好对付的，希望如此。那个序言，我也有简单的笔记，所以还不至于太糟糕。那些手写的脚注和附录都丢了，才是最要命的。那些附录是我最后才加进去的，用来反驳埃克伯特姆先生的新书《现代诗体》，他的那些东西在我看来真是无稽之谈。我实在太蠢了，直接写在了校本的空白页上，已经无法挽回了。我现在要拿埃克伯特姆先生的那本书来，全部核对一遍。这真是太麻烦了，特别是现在学期快结束，大家都忙得不可开交。但这也是我自己的责任，我不够谨慎，真应当把所有东西都另存一份。”
“我想，”哈丽雅特说，“我是不是可以尽一点绵薄之力，帮你重新整理校本。如果能派得上任何用场的话，我很乐意在这儿帮一个星期左右的忙。我已经被校稿折磨惯了，而且，我想我还记得一些学校里学的东西吧，大概还有点小聪明对付盎格鲁萨克逊英语以及早期英语。”
“这简直是雪中送炭!”利德盖特小姐欢呼着，她的脸因高兴而熠熠发光，“不过，这会不会占用你太多时间?”
哈丽雅特说不会的，她的工作已经大大超前于计划了，而且她很乐意花点时间研究一下英文的韵律。她其实是这样想的：如果真想在什鲁斯伯里展开调查的话，帮利德盖特小姐整理校稿是一个很好的借口，方便她在学院里出入。
这事暂时就这样决定了。至于那个恶劣事件的始作俑者，利德盖特小姐没什么好说的，只是觉得不管那个人是谁，这家伙一定深受精神问题的折磨。
哈丽雅特离开利德盖特小姐房间的时候，遇到了希尔亚德小姐，她刚从自己的房间出来，正要下楼梯。
处女特权(16)
“呵，”希尔亚德小姐说，“调查得怎么样了?但我大概不该问这个。你是不是为了报复，故意把‘不和的苹果①’扔到我们中间?不过，既然你收匿名信都收得习以为常了，不用问，你还真是最适合处理这种事的人呢。”
“我收到匿名信，”哈丽雅特说，“一部分也算是我罪有应得，但学院的事却不一样。完全不是一回事。利德盖特小姐的书没得罪任何人。”
“除了那些她在书里开罪的男人，”希尔亚德小姐回答说，“不过，照情况看，男性仿佛不在我们的调查范围内。不然的话，这样对女子学院的大肆攻击肯定会让我想起男权主义者对知识女性的迫害打压。但是你呢，你当然会觉得这么想很荒谬。”
“一点也没有。很多男人的确非常有敌意。但在学院里，肯定没有男人在晚上跑来跑去。”
①“不和的苹果”(the apple of discord)出自希腊神话。传说在一个婚礼上，复仇女神扔下了一只金苹果，要赠与最美的女人，由此引发了一场众女神之间的大纠纷。
“我可不敢肯定，”希尔亚德小姐说，露出一丝讽刺的笑容，“财务主任说什么锁大门，这可真是好笑。要是有男人在锁大门之前溜进来，并且藏起来，然后在早上开大门之后再逃走，你阻止得了吗?或者他们真要进来的话，爬墙行不行?”
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