“塔?”
这位还未到变声期的少年顿了顿，一口气叫了出来：
“塔多姆来袭了!侦察兵联络，塔多姆士兵正朝此处进军……”
听见此报告，巴罗萨默默地眯起了眼。
这几年来，塔多姆一点都不安分。
从前不久接到的外务卿拉希安来信看来，先前的内乱似乎就是塔多姆所筹划。因为塔多姆有乘机袭击国境之虞，外务卿要求他注意防范。
‘——“这种时刻”终于到来了吗……’
巴罗萨在心中暗暗想道，并悠闲地站起身来。
“他们果然避开较为险阻的西南方以及北方民族所在的东北方，从国境中央来了吗——人数大约有多少?可能在何时抵达这里?”
“是——侦察兵回报，第一阵营保守估计也有五千或六千人——随后还有军队从其他方向而来，若两阵营会合，可能多达一万人。他们的战力以步兵为主体，因此还要三个小时才会抵达这附近——”
少年俐落地回答。
如果塔多姆军接下来要让行军的士兵休息，那实际开始侵略的时间可能会在明天早上;也许会仗着人数多的气势，不休息而直接来袭。
若考虑到塔多姆士兵的习性，后者的可能性较高。不管怎么说，对手有数千人，这个城堡的兵力只有三百人而已，对手即使稍微疲劳也不成问题。
巴罗萨耸耸肩说：
“嗯，五千到一万以上吗——”
“那些人甚至没有宣战……我们要迎击吗?”
“靠仅有的三百人吗?别说笑了。”
巴罗萨笑了。兵力差距如此之大，连打守城战都没必要。与其说是战斗据点，不如说这札尔克城堡本来就只被当成监视用的岗哨罢了。
侍者那紧绷的脸上因紧张而泛起了红潮。
他才刚来这里没多久。这个城堡的士兵大多受过特殊训练，但他只不过是个杂役，这一定是他生平第一次亲身体会“战乱”的危机感。
“你还真是年轻没经验哪——先去把苏菲雅叫……”
“父亲大人，我已经来了。”
从走廊快步走进来的，正是他的女儿苏菲雅·亚涅斯特。
她年方十九岁，是在巴罗萨老年才出生的女儿，对他而言虽然可爱却很难应付。
她的身材像父亲一样娇小，所幸脸孔和身材像母亲。以十九岁来说，五官还留有稚气，但英气勃发;要不是有明显的胸部，她看起来就像个美少年。
她一脸不高兴地逼近巴罗萨，扎在后脑的咖啡色马尾随之摇曳。
“塔多姆完全没有事先宣战，就发动了那么庞大的兵力……他们应该没有身为军人的自尊吧?要侵略也该照适当的规则来才对——”
巴罗萨只有苦笑的份。塔多姆恐怕打算先攻陷这座札尔克城堡再宣战。即使并非如此，兵贵神速，奇袭也是自古以来常用的作战方式，对有无事先宣战这件事生气实在不合理。
不过——在巴罗萨看来，塔多姆突然发动大军，还让对方有所察觉，这样的作战方式还是太过“天真”了。
“苏菲雅，战争可不是美好的事唷!从雷吉克大人的事件看来，我原本以为塔多姆终于想起要用头脑了，还有点感动……但这次用兵却又开倒车重蹈覆辙吗?”
尽管塔多姆那将近己方二十倍的兵力正逐渐接近，巴罗萨还是一派悠闲地说道。
以大军强压少数兵力虽然是必胜的策略，但并不一定是“最好的策略”。
相反的，也有以寡敌众的作战方法。
巴罗萨先指示少年侍者去通知城堡所有的士兵塔多姆进攻的事。
少年跑开后，他转向女儿苏菲雅。
“话说回来，他们侵略的时间比我预测的更早哪——王都那边恐怕还没完成之前内乱的事后处理，不知道征兵和训练进行得怎么样了。”
听着他发牢骚般地如此说，苏菲雅皱了皱眉头。
“拉希安卿他们应该也希望再争取多一点时间吧——总之，父亲大人，我马上出兵。您就如事先订定的策略，立刻到耶夫里德城堡去……”
“哎，你冷静点。还有时间呢!”
巴罗萨仰望天空。
当然，此时还听不见塔多姆步兵逼近此地的脚步声。
“可是，对方也不会白白浪费军费……真是值得玩味啊!”
相对于打起呵欠的巴罗萨，苏菲雅则是一脸严肃。
“他们就那么想要阿尔谢夫丰饶的大地吗。可是，这次——也跟以往的历史一样，他们的侵略仍会失败。”
看见女儿跃跃欲试的模样，巴罗萨笑了。
脸孔虽然像母亲——但她的个性很明显遗传自巴罗萨，有种太过好胜的倾向，考虑到身为女性的幸福，多少令人担忧她的将来。不过，此刻有女儿可以作为战力，还是让他心里踏实不少。
“我要是再年轻个十岁，就可以跟你一起行动了……苏菲雅，你要当心。没有必要勉强自己，也不必强求战果。虽然事到如今也不用说这个了——”
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