胡长石一愣。机械地点着头。嘴里说：“整得他们不知东南西北。”
薛兴华问道：“我们今天在哪里宿营？”
……
薛兴华带人在丛林中获得节节胜利。他却不知道他和王炽所创办地报纸受到了更多地人所重视。
武昌湖广总督府
远在武昌的总督府里个老头拿着几份草黄色的报纸勃然大怒：“一群成事不足、败事有余的书呆子，妄议朝政，该杀！”
拿着一叠卷宗刚进来的辜鸿铭看着怒发冲冠的老头顺地问道：“制台大人何事生气？”
“你看看，你看看，真是胆大妄为！”湖广总督张之洞将手里的几张报纸抖个不停。
辜鸿铭连忙将卷宗放在公案上，双手接过张之洞手里的报纸边眼睛快速扫描嘴里一边念叨道：“《风雨报》？一万两白银为赌？这……，”
张之洞一屁股坐在太师椅上，猛喝了一口茶，因为喝的太急，一下呛住了，大声地咳嗽二声了稳神，尽量用平缓的语气说道：“汤生纸你暂可以不看，你……先坐，坐下谈。”
辜鸿铭在旁边一张太师椅上坐下来睛看着张之洞。
张之洞抚了抚下巴处的长须，底气不足地问道：“你说我们生产出来的钢铁会不会真有问题？到底是洋鬼子骗我们的钱还是……”
辜鸿铭为难地说道：“制台大人，学生对炼铁……”
辜鸿铭的话未落，张之洞宽慰道：“汤生，你是喝过洋墨水的，精通九国语言，人之翘首，我知道你心里有想法，我以前是固执了一点。但张某的心你应该明白，张某只是想我们大清国能早日强大起来，我们也能船坚炮利。无论是造洋船还是造洋枪，都离不开优质钢铁，我们总不能什么都要靠买国外，那样的话我们永远不可能追上去。
前几期《风雨报》张某也读了，里面有几篇文章不泛真知灼见，特别是对日本国情、军情的分析很有见地，怎么他们就这么糊涂呢？难道要把我们几个探寻强国之路的人给全灭了才甘心？都学他们夸夸其谈才是能臣干吏？荒谬！”
辜鸿铭想不到张之洞将几篇文章上升到这么一个高度，他又扫了一遍文章，理了理自己的思绪，说道：“制台大人，容学生斗胆。学生也从市井买了几份《风雨报》读了，依学生看来，这张洋人办的报纸是披着洋人的皮，里面的骨肉还是我们国内的人。其宗旨也和制台大人的宏愿相差不大，他们之所以拿我们汉阳铁厂做文章，也仅仅是做文章而已，并非
台大人强国之为。他们这样纯粹是哗众取宠，只是人斗来提高他们报纸的名气，以万两白银之巨来博取市井、朝廷内外的目光。”
张之洞苦笑道：“张某何尝不知道他们是借我来树名气？可是他们这么做是将老夫架到火上烤。张某心里担心这文章一语成谶，朝廷知道以后就麻烦了。这么多年来，张某做的事得罪了不少清流，得罪了不少暮气老朽，那些御史清流正巴不得有这些事，他们还不趋之若？如不出所料，参我张某的折子将如雪花一般飘进大内。当今太后六十大寿在即，正是缺银子的时候，我们汉阳铁厂需四五百万两白银，还不是一个败家子项目？”
辜鸿铭点了点头，说道：“制台大人考虑极是，虽然制台大人已经和李制台大人他们一起捐献了银子，但六十大寿所缺的银子远远不够。如果我们的汉阳铁厂生产出来的钢铁真如这篇文章所言不堪使用，那么我们还需要大量的银子来解决这个问题。”
张之洞叹了一口气道：“张某当时不也是为了能快一点出铁吗？哎，现在是不做事的无错，做事的有错，做的事越多错的越多。如果当时按洋人一步一步地来，又是验矿石又是验煤炭，几经来回往返，恐怕铁厂还没动工就被扼杀在图纸上。老夫我不独断专行不行啊。就是我们生产的钢铁差一点，总比没有强吧？再说，这是洋人的预计，事实未必如此。”
到这里，张之洞伸手在茶几上一拍，说道：“到时候老夫看这家《风雨报》是不是真的能拿出一万两白银，哼！”
辜鸿铭说道：“制大人息怒。这事还得从长计议，我们还是要有备无患。洋人这么说，报纸这么说，也许我们生产的铁还真会这样，与其到时陷入被动，还不如现在就未雨绸缪。学生的意见是改造！”
张之洞看着辜鸿铭，苦笑：“汤生不会不知道我们的家底吧？改造二字说出来容易，可做起来难啊，银子呢？”
辜鸿铭说道：“生知道这事的难处，但比今后处处被动强。我们可以放缓整个工程进度，着力进行一台炼炉的更改。
这样的话，资金缺口不大，如果能明现在的炼炉真的不行，我们可以将还未安装的设备退回去更换，或者转卖给他人，贴进去的钱就会更少一点。”
张之洞想了一会，问道：“的意思是减少铁厂的规模，用换回来的钱和补进去的钱来更换炼炉？可报纸一样会穷追不舍，还会利用这事吹嘘他们有先见之明。老夫……我们的汉阳铁厂一样难逃厄运。再说，时间来得及吗？”
辜鸿铭说道：“时间定要拖一些，不过，现在矿石和煤炭都已经经过了洋人的检验，只要他们根据这些资料重新订购设备就行。学生要求他们尽量利用现在已有的附属设备，也要求他们以原价接收原来的设备，这样一来，我们可能只需赔偿运费就行。学生先跟铁厂的洋人协商好之后再赶往上海与《风雨报》接洽，他们应该不是见钱忘义之徒。”
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