“还有，别小看了你老子留下来的那些人。”顾昭君继续道：“到现在还能留下来的人，有忠心没傻瓜，懂进退识大体，不会一听说你到了燕国就一窝蜂地跑去找你认亲、也不会马上逼你报仇。你担心的有些多余。”
宋阳有自己的心思，但从不是个听不进意见的人，何况，顾昭君有一句说到了点子上：真要身处一个应付不来的大乱子里，倒不妨乱上添乱。
宋阳琢磨了片刻，笑了：“这么说你是好意？我得谢你？”
顾昭君一本正经地摇头：“我帮别人，归根结底是为了我自己的好处，所以不用谢。”
“你的好处在哪？”宋阳挺好奇：“这事我还真想不通……你想收拢付党、付党只认付老四，现在你让他们认了我，就不怕我们就此把你甩开？”
一如既往，顾昭君又把话题扯开了：“我不是长子、嫡传，小时候可没想过要当家主，那时候的梦想是开个妓馆、再开个赌坊，都要大！”一提到儿时梦想，老顾有点忘形，随着‘都要大’锵锵说辞，双臂也抬了起来，险而又险就把笼在袖中的双手伸出来比划，不过总算‘悬崖勒马’：“青楼就不提了，单说赌坊，你去过没？”
见宋阳摇头，老顾也不当回事：“没去过无妨，总会听说过‘十赌九骗’吧？”
这次宋阳点了点头，顾昭君莫名其妙地笑了起来：“燕国就是个大赌坊。你是个小毛头，付党是只有你能支配的几十两银子……既然进了赌场，就不由得你不赌；可就凭着你们，只有血本无归一个下场。而我却是个老赌棍，赌坊里所有的花招窍门我都懂，先不说赢，想要不输，你们就离不开我。”
顾昭君脸上的笑意更盛了些：“这个道理付党很明白，的确，我支使不动他们，可他们不动则已，只要一动，就只能跟我合作。你们甩不开我的。”
宋阳没再在这件事上继续纠缠，随口换过话题：“阿伊果是付党派来的，南荣是你的人，她们两个……”老顾知道他想问什么，当即摇头：“她们互相不知对方身份，两人各有各的差事，用不着往一起掺和，没必要。还有，阳丫头你也不用多心，我想探你什么，犯不着利用个小丫鬟。姓顾的送礼就是送礼，这点气魄总还是有的。”
宋阳愣了下才想起阳丫头是谁，点头笑着应了句：“小九挺好的。”
不料，他的话一出口，顾昭君忽然皱起了眉头，神情异常古怪：“什么？小九？”
“小九就是阳丫头，她觉得和我重名，就改了名字叫小九，怎了？”宋阳看出老顾神情有异，简单解释一句后，又追问道。
顾昭君苦笑：“还记得以前和你说过的，小时候我有个绰号叫做‘九成九’，不止是绰号，我乳名也唤作小九。”
小丫头果然不同凡响，以前和宋阳重名，现在又和老顾重名。宋阳哈哈大笑，顾昭君则站起身来：“这次来得匆忙，没给你带刀，下次见面时再说吧。走了，身上还有事情。”说完，又对陈返打了个招呼，迈步向外走去。但走到门口处，他又停下脚步：“另外问一句，要是我没来见你，你真的会杀阿伊果？”
“我只说她去不了燕国，没说一定要杀她。”
老顾哂了下，觉得这个回答有些无聊，转身离开……
陈返倒茶回来后就坐在两人身旁，他们说的事情他听不懂，不过无所谓，只要有人陪大宗师就开心得很了……老顾走后，陈返忽然问宋阳：“怎么，你想要刀么？”说完，也不容宋阳回答，他就起身返回寝室，口中喃喃：“我好像有一把，好像……放到哪去了……”
第十二章 红袖
三月十五，距端午一品之期五十日，南理赴燕使团终于启程，大小官员、使节共四十余人，另有三百皇城禁卫沿途护送，虽然比不得大军开拔，但走在官道上也算威风浩荡了。宋阳这些奇士自然是这次出使的重中之重，不过，直到他们出发时，仍只有九个，第十位贤能还未现身。二傻自己琢磨着，该不会是把刘五也算成奇士了？不过这个傻念头他没对别人说，光自己开心来着。
使节团首领官员是朝中大吏，算起来和宋阳也有些渊源——左班丞相，胡大人。
行路无聊时，胡大人常常会策马来到九位奇士的身旁，既不忌讳黑口瑶狠辣，似乎也忘记了与宋阳间、因洪家兄弟而起的龃龉，谈笑风生，一副亲和长者模样。
这一次宋阳没法再赶自己的破马车，骑着高头大马跟在队列中，手中把玩着一把不足二尺、比着匕首也大不了多少的小刀，脸上笑容常在，显得兴致高昂。
胡大人从一旁开口：“宋先生手中的刀，看上去别致得很。”
宋阳反问：“胡大人也喜欢刀？”
“男人哪有不喜欢刀的，别看老夫是个文官，小时候也舞枪弄棒，做过游侠儿……咳，少不更事，难免混账。”所谓游侠儿，无非是一群纨绔子弟，少年气盛横行街里，实在不是什么好称呼。胡大人说起往事，不见愧疚也没有得意，就是一副闲聊开心的样子，说着，他一指宋阳的手中刀：“方便的话，给老夫长长见识？”
宋阳把短刀递到了胡大人手中。
刀出鞘，红芒卷扬！与龙雀见光时的血色乍现不同，这把短刀泛起的红芒，更像烛泪缱绻，没有太多杀气，反而让人心中平添一抹温柔。刀身上铭刻两字古篆：红袖。
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