爱屋及乌是一个人的天性，李隆基同样也有这种天性，因为喜欢安禄山，进而喜欢安禄山推荐的人。很快李隆基将目光锁定在吉温身上，他想让吉温出任宰相，跟杨国忠搭班子。
令李隆基没有想到的是，这个提议遭到了杨国忠的强烈反对，杨国忠死活不同意吉温出任宰相，李隆基有些遗憾，但还是尊重了杨国忠的建议。这样吉温就跟安禄山一样殊途同归，宰相生涯还没有开始便结束了。
吉温没能得到的宰相头衔最终落到了吏部侍郎韦见素头上，他能出任宰相归因于他低眉顺眼，能够无条件服从杨国忠。在出任宰相时，韦见素一定对杨国忠充满了感激，或许在心中许下了与杨国忠同生共死的诺言，在马嵬坡，他差一点就做到了。
吉温与自己梦想的宰相之位失之交臂，心中的郁闷不言而喻，他没有想到，这并不是最差的结果，一心报复的杨国忠并没有停止对他的打压。活该吉温倒霉，数月后，他被杨国忠抓到了把柄。杨国忠采用的是连环计，连环计的源头是河东太守韦陟。韦陟为官颇有声望，而且儒雅有风度，不经意间，韦陟就成了杨国忠的假想敌。杨国忠担心有朝一日李隆基会调韦陟进京出任宰相，那样就会影响自己的相位。杨国忠决定先下手为强，把韦陟拉下马。把韦陟拉下马的方法很简单，就是找人控告韦陟贪赃枉法，这样韦陟就必须接受御史审查，而在审查过程中，杨国忠可以做的手脚就多了。杨国忠一方面盯紧韦陟，一方面启动自己的连环计，他不仅要把韦陟拉下马，而且还要把那些企图营救韦陟的人一一拉下马。很快，企图营救韦陟的人出现了，这个人就是吉温。无利不起早的吉温收受了韦陟的贿赂，开始营救韦陟，他自思凭自己的能量无法捞出韦陟，于是便求救于安禄山。吉温自以为做得神不知鬼不觉，却不知道，他所做的一切都在杨国忠的监视之中。几天后，吉温的营救结果出来了：韦陟贬为桂岭县尉；吉温贬为澧阳长史。
本来受人之托进行营救，没想到营救到最后自己也掉了进去，吉温只能在心里暗暗地对杨国忠说：“算你狠！”被贬的吉温把希望都寄托在了安禄山身上，他渴望安禄山能拉自己一把。安禄山确实伸出了援手，用力地拉了一把，可惜没能拉上来。安禄山上疏李隆基，一方面为吉温喊冤，一方面指责杨国忠陷害忠良。
然而六十九岁的李隆基再一次当起了和事佬，对于杨国忠和安禄山，他都没有责备，于是就作出了葫芦僧的判决：维持原判。上岸无望的吉温只能踏上被贬之路，心中充满委屈和不服。背后无眼的吉温并不知道，把他打下水的杨国忠并没有收手，更大的打压还在后面呢。天宝十四载，吉温又被举报了，他被指控贪赃枉法、非法占有他人马匹。举报迅速被坐实，吉温再次被贬，由澧阳长史被贬为端州高要县尉。高要，地处岭南，历来被视为瘴疠之地，杨国忠就是要把吉温扔到瘴疠之地。不过，被贬初期，杨国忠并没有达到目的，因为吉温走到始安郡就不走了，愣是没有去高要报到。吉温以为杨国忠不会知道自己的行踪，没想到，杨国忠还是知道了。这一回杨国忠非常大度，哦，不想去高要啊？可以，不用去了！直接扔进监狱。一个月后，吉温再也不用去高要报到了，转而向那些被他整死的冤魂报到了。巧合的是，与吉温并称“罗钳吉网”的罗希奭也死于狱中，再想与吉温组成“罗钳吉网”，只能向异度空间的李林甫大人申请了。或许《无间道》里的一句话最适合总结吉温和罗希奭的一生：出来混的，迟早要还的！这句话同样适合打压吉温成功的杨国忠。扶稳了哥舒翰，打倒了吉温，杨国忠的亡羊补牢初见成效，不过他并没有放松，因为他知道，安禄山这只老虎一下是打不死的，必须再连打几下。
第三章 叛乱前夜
谁来担保
时间走到天宝十四载，杨国忠与安禄山的争斗还在继续。正月二十二日，安禄山的副将何千里来到长安，带来了安禄山的最新要求：用三十二名番将替换原来的三十二名汉将。这就是安禄山的“以番易汉”。“以番易汉”的背后包藏着安禄山的祸心，安禄山此举是要将他不信任的汉族将领全部换掉，取而代之的是他信得过的番人将领，这是为将来的起事作准备。遗憾的是，七十岁的李隆基没能看透背后的玄机，他居然想也没想就同意了。不是所有人都没有看透安禄山的祸心，新任宰相韦见素一眼识破。韦见素对杨国忠说：“安禄山早有野心，今天又提出这样的要求，这说明他已经下定决心谋反了。明天面圣，我将向圣上指出这一点，如果圣上不认可，请您发言支持我！”杨国忠诚恳地点了点头：“放心，我一定会的。”第二天，韦见素与杨国忠一起来见李隆基。没等韦见素开口，李隆基劈头就问：“卿等都怀疑安禄山要谋反吗？”
韦见素不疑有他，顺势接过话头：“圣上所言极是，臣等早已怀疑安禄山谋反，他所要求的以番将代汉将断断不能允许。”韦见素自顾自地说了起来，却没有意识到李隆基的脸色越来越难看。等韦见素说完，李隆基的脸色更加铁青。察言观色的杨国忠见状，顿时失语，眼神上下翻飞，舌头却一动不动，急得韦见素恨不得挠墙，杨国忠依然如故，装哑依旧。脸色铁青的李隆基最终没有认可韦见素的说法，他坚持了前一天的决定，同意安禄山“以番易汉”。韦见素和杨国忠灰溜溜地退了出来，直到这时杨国忠的舌头才恢复正常。面对韦见素的抱怨，杨国忠一笑了之，他没有时间跟韦见素解释，当务之急，要想出一个切实可行的遏制安禄山的办法。工夫不负有心人，办法终于被杨国忠和韦见素想出来了。几天后，杨国忠与韦见素又来见李隆基，杨国忠将自己的办法和盘托出：臣有办法消除安禄山的祸患。如果将安禄山委任为宰相，召到长安任职，把范阳节度副使贾循、平卢节度副使吕知诲、河东节度副使杨光翙扶正，那么安禄山的势力就自然瓦解了。
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