魏征答道：“陛下，人之贪欲之心与生俱来，那是没法子的事。君子之道，在于顺势而为，止其贪欲之心而为进取之心，人人如此，国家也如是。所以尧舜清明理政，又有孔孟之道，皆以道德及国家之力压抑人之恶性，而彰扬善良。此名使者处在京城，犹能修身养性，循规蹈矩，而到了域外受人尊敬，遂将禽兽之心彰显。如苏武持节不改者，毕竟太少。”
“如卿所言，世上的好人其实太少。”
“若天下人皆如苏武那样，何必再施教化之策？”
“麴文泰呢？此人能否教化？”
“利之所趋，教化即退而其次。高昌人同为汉人，妄想偏处一隅与我国分庭抗礼，是不识大势。”
李世民哈哈一笑，转对其他人说：“朕所以心爱魏卿，一者爱他敢于犯颜直谏，且谏言皆是深思熟虑而成；二者爱他能识大势，不出迂腐之言。魏卿，以眼前之势，你以为对麴文泰唯有给予雷霆一击方有效果吗？”
“不错，臣之心机早已向陛下剖说明白。”
“好吧，朕派人向麴文泰宣示旨意，他已答应入京谢罪，我们就耐心等候吧。”
岑文本忧心地说：“若麴文泰虚晃一枪，竟至不来呢？”
李世民森然道：“麴文泰一意孤行，即是自取灭亡之道。其为汉人，不思归属朝廷，反而挟外人自重，妄想与中土分裂，他实在是打错了算盘。昔汉武之时，高昌、龟兹等地皆为汉土，朕岂能使之长期孤悬海外？朕这些年一心一意谋求国内农桑事旺，尚未派一兵一卒前去打通西域通道，唯思与他们和睦相处。不料这些人以为朕的举措是示弱以人，哼，朕难道会容忍你们各方势力长期在西域耀武扬威吗？终有一日，那里要变成我国州县。”
李世民无意之间暴露了自己图谋西域的志向，其时，正是在场之人同仇敌忾之时，魏征等人未辨其话中深意，也就没有深入展开此话题。
麴文泰打定主意不来长安，让李世民空等了三个月。
这日，李大亮派人送来一道密奏，其中言说麴文泰和阿史那步真磨刀霍霍，已经做好进攻龟兹的准备。同时，泥孰可汗也派人来京，言说阿史那步真派人威胁利诱辖下部落，已经有三成人投奔了肆叶护可汗，其处境异常艰难，恳请李世民施予援手。
李世民阅罢这些奏报，接连几日召群臣商议，很快定下了征讨高昌的大计。褚遂良遵旨拟就了《讨高昌诏》，诏书中历数了麴文泰数年来的劣行，说他阻碍西域通道，攻灭焉耆，交接外族，欺凌国民施以暴政，并挑拨其他族人与大唐的关系。
李世民历数了麴文泰的罪恶之后，犹不忘显示自己有宽大之德，表示文泰若面缚军门，泥首请罪，将全其性命。
他派人将这道诏书送往高昌，又将之明发天下，准各州县在城门处张贴，以晓谕百姓。
长安各城门处皆张贴有此诏书，引来许多路人观看。这日金光门前聚拢了一堆人，一名文士模样的人悄然诵读，身后一群人七嘴八舌议论起来。
一名粗豪之人嚷道：“高昌王麴文泰亦为汉人，他不思归属，反而交结突厥人，早该打了。”
身边一名身穿袈裟的僧人说道：“阿弥陀佛。皇上有好生之德，实有慈悲心肠。诏书中说，即使天兵到达高昌，只要麴文泰面缚军门请罪，大军就可停止不杀，免遭生灵涂炭。阿弥陀佛，阿弥陀佛，但愿麴文泰能如这样，赶快早早请罪吧。”
粗豪之人笑道：“这是师父的一厢情愿，若师父愿意出力，不如到西域面见麴文泰，如此这般劝说一番，就此化干戈为玉帛，皇上定然为你修缮寺庙。”其话语之间，明显笑此僧人说话迂腐。
那名文士转过头来，端然说道：“皇上的这道诏书，说得最是明白不过。麴文泰若明白事理，早就该来京城谢罪以止血光之灾。其冥顽不化，所以需天兵征讨。只是皇上心存宽大，不愿意劳民兴兵，使国内失却安静，方有这般宏论。”
粗豪之人接口道：“此战主帅是侯尚书，他压根不会行这些虚妄之事。届时大军雷霆一击，麴文泰举手投降，瞧他到时还能说出什么道理。”
李世民此次派侯君集为行军主帅，并没有因此掂量许久。他知道，此次出征高昌，可以说有十成的胜算。他和侯君集的分歧，仅在兵力的配置上略有不同。
侯君集较之李世民，对此战看法更为简单，认为带领五万兵力即可。
李世民比较持重，坚决让侯君集带领十万兵马出发。
李世民郑重说道：“若要攻破高昌国，有两万精兵亦可胜任。然麴文泰身后有肆叶护可汗，高昌离京城近万里，若兵力不济，再调动兵马会大费周折。一个高昌城何足道哉，然此战若失，则西域震动，会大失我朝的颜面，此战必须完胜。”
侯君集见李靖以奇兵袭破东突厥，早想寻个机会显示一番，以扬己威名。他原想带领五万兵马长途袭破高昌国，正为这般心思。只是他到了李世民面前，只有躬身听命的份儿，不敢坚持己见。
是年十一月，侯君集、薛万均、执失思力带领十万兵马，浩浩荡荡杀奔高昌国。
第四回 敬德挟私荐淑女 禄相巧意遇锦燕
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