这人二十多岁，满脸黑色烟污，身上青衫也到处是烧烂的破洞，显得狼狈不堪，脸上却是一脸喜色。
他正是周涛的弟弟周强。由于水师要在江都集中，故他也跟随一起到了江都，利用这一个月的整编时间，继续研究宇文明所说的火炮及炮弹。
“好！带我去看看！”周涛听闻之后，一脸喜色。这是他听到的最好消息了。
他们一起到了在江边的靶场，这里摆着七八个瓦罐和一个用绞盘发动的弹射器。
周强见周涛看到这堆东西似有不满之意，忙解释道：“哥哥，陛下说的用火药来发射炮弹，以及将炮弹用铜壳或者铁皮制作成圆锥形状的办法的确巧妙！只是这样一来，炮弹成本就提高了不少，而我们的研发费用财政部还没拨下来。加上炮管也还差一点才能研制出来，所以我暂时还未进行发射这方面的研究。现在只好仍用瓦罐作炮弹外壳，用舰载弹射器来发射。如果炮管问题能够在以后顺利解决。我将立刻进行下一步的研制！”
周涛看着他一身邋遢的衣服，而神情狼狈，却依旧执着的表情，亦是十分心痛。
他这时轻拍了一下弟弟的肩头，感动地说道：“弟弟，你已经作得很好了！如若你真将火炮及炮弹完整地研究出来，那我们这场对日本的战争是一定能赢下来的。”
周强大受鼓舞，亦是一拍胸膛道：“哥哥你放心，做弟弟的就算不吃不睡，也一定要把这火炮给您搞出来……你现在先看看这几颗样品的情况吧！”
说话间，几名兵丁已经将一个瓦罐做的炮弹放在了弹射器上，然后转动了绞盘，将皮筋拉紧……
“放！”周强厉声喝道。
只听“嗵”的一声，那个灰蒙蒙的瓦罐立刻便从弹射器上飞了出去，在空中划过一道灰色的弧线后，撞向了三十余丈外的一堆石块。
“轰隆！”
一声巨响之后，震耳欲聋，爆炸声和随之而来的气浪将围观的众人皆吓了一大跳。
待烟尘散尽后，只见那堆原本堆砌成圆锥形的石块已经被炸平了。现场全是刺鼻的琉璜味，地上也变成了焦黑色。在以爆炸点为圆心的半径十余丈内，尽是四散的石块碎片。
这瓦罐炸弹爆炸的威力竟然如此之大，让在场所有人皆为之震惊。
宋金刚、斛斯政等看了皆瞠目结舌，这瓦罐炸弹如果落在船上爆炸，还不把舰体和甲板炸开一个大洞啊？就算是大型战船，只要中上几发这样的炸弹，也必沉无疑。
不过周涛却并无狂喜的模样，他眉头一蹙道：“弟弟，这样的炮弹你造出了多少颗？”
周强自是听出了他话中的意思，忙答道：“大概还有四十多颗吧！但我却不敢保证颗颗都能有刚才那样大的威力。因为跟我来江都的原武器制造局工匠太少了，且很多不是熟练工。加之制造过程中还曾出现过一次爆炸，炸死了数名工匠，导致许多原本参加研制的工匠害怕被炸身亡，因此不敢继续参加研制……唉，我辜负了皇上和大哥的信任，研究进度太慢了。还请哥哥责罚！”
周涛亦知他已经尽力了，于是忙说道：“弟弟，我不是怪你，而是现在进攻琉球迫在眉睫，明日便要出征。这几****听江都水师的人说，日本水师的舰队实力也不弱小，而他们国家四面环海，故水师擅长海上作战。而我军虽然船坚人多，但水师官兵却多在江中作战，在海上战斗的经验不足。如果正面相抗，就算胜了也会伤亡惨重。所以，我觉得便只能从这新研制的火炮上下功夫了……”
他这时思量了片刻后方说道：“弟弟，费用的事情你不用担心，皇上曾经交代过，关于火炮研发是你需要多少钱他便会拨多少钱。你可以马上造个预算价目，直接面呈皇上，要求紧急拨款。只要有钱，还怕招不到足够的工匠吗？顶多只是工资开得高点……此外，也可以从军中挑选那些心灵手巧、胆大心细，有一定制造技能的士兵加入研制之中。毕竟找外面的工匠一来不好管理，二来也会泄密！”
说到这里，周涛方神情严肃地对在场的所有人说道：“大家都记清楚了：有关我军火炮及炮弹研制的事，对任何人都不要提起！谁如果不小心说漏了嘴，休怪我周涛翻脸不认人了！”
众人一听，立刻腰身一板，正色道：“大都督放心！这事属下就是烂在肚子里也决不会对人说起的！”
周涛方微笑着点了点头，然后对周强道：“弟弟，这些天就劳苦你多费点心思，希望能想出一个稳妥办法，将这火炮的炮弹在海战中派上用场。”
周强忙站直了身体，表情凝重地点头道：“哥哥你放心！我一定会拼命琢磨，争取尽快将火炮搬上战舰的！我也很希望它们能在战争中大发神威……”
马上便要出征，炮弹自然是来不及改进了。周涛索性便下令将那四十多颗样品炸弹全部搬上了战舰，这在海战打到关键时候，说不定便能发挥奇效呢。
而这时，从江南各地招来的水师新兵也都全部到达了。他们的到来让周涛的底气不禁充足了许多，毕竟这些新兵可都有丰富的海上航行经验的。
周涛盘算了一下，自己的实力已经稳居驻守琉球的日本舰队之上，单是舰只数量就是日本水师的三倍了。不要说夺回琉球，就是打到日本本土去都绰绰有余了。
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