美军方面，苏联红军正按照布鲁克斯将军的推测行动，唯一的意外就是从亚拉巴巴州南部调来的大批部队正向伯明翰集结。尽管苏军这个行动让布鲁克斯感到忧虑，担心自己一旦向南出击后这些部队可以从西南方攻击查塔努加，威胁南进美军的侧翼，但是将军还是下达了如期发起反击的命令，毕竟箭在弦上，不得不发。
第五章 铁锤 第四十八节 磨溪山谷阻击战
亚特兰大时间，十月二十三日，交战双方终于迎来了战斗的高潮。
六时正，美国陆军第３集团军从查塔努加向南发起了强大的突击。第４和第７两个装甲师齐头并进，分别沿着７５号州际公路和查塔努加公路（Chattanooga Rd）向南攻击。
两个师顺利地挺进，准备在著名的磨溪山谷（Mill Creek Valley）汇合后向东南攻击达尔顿（Dalton, Georgia）。然而前锋的侦察兵却报告山谷已经被苏联人布上重兵。
防守此地的是苏联红军第２０集团军第２１３步兵师。这支在“蓝光”和“老虎钳”作战中表现平平的部队如今却要面临着美军强大的前锋。该师的驻防地段为达尔顿到卡尔霍恩（Carlhoun, Georgia）一带。按照特里利瑟尔的指示，师长亚历克•安德烈耶维奇•潘菲洛夫大校将三个步兵团主要配置在卡尔霍恩、菲尔普斯（Phelps, Georgia）和达尔顿。而达尔顿的第４２６团则将几乎全部的兵力集中在西北的磨溪山谷。
这是一个至关重要的地理要冲，位于查塔努加东南二十英里处，蓝岭山脉（Blue Ridge Mountains）的石面山（Rocky Face Mountain）北面，是查塔努加通往亚特兰大的必经之路，７５号州际公路和查塔努加公路以及铁路都经过这里。红军是在“老虎钳”作战中利用美军撤退过快而成功占据了此地及其西部的石面镇（Rocky Face, Georgia）。第４２６团在山谷两边的高地布置了面向西北的环形阵地，使每条进入东南达尔顿的线路都处于密集的交叉火力当中，而其阵地又是隐蔽在高地的密林当中，在空中又不容易被发现。
美军可以绕道南面，但接下来的山路也不好走。可是如果穿过磨溪山谷，就可以直接杀入达尔顿，沿着平原和发达的交通线直插亚特兰大。布鲁克斯将军面对前锋呈送来的报告，直截了当地下令强攻。
铺天盖地的炮火扑向磨溪山谷，郁郁葱葱的山林很快便腾起无数艳丽的火球。由于缺乏燃烧弹?D?D实际上杜根总统在开战之初下曾下令美军慎用燃烧弹，美军的炮轰并不能有效地打击苏军阵地。即使是装有延迟引信的榴弹能穿过茂密的树冠，落到地面爆炸，却往往因缺乏精确的观瞄而未能命中目标。
经过一轮地毯式炮火突击后，两个师的M60坦克成三列纵队向山谷的东南端猛冲。
最北面的75号州际公路上的坦克纵队最先接敌。苏式反坦克导弹、火箭弹纷纷尖叫着从两边高地的树林中飞出，将冲入谷中的M60炸成废铁。美军装甲兵不顾一切地往前冲，后面没被摧毁的坦克推着前面同伴的残骸继续冲锋。与此同时，步兵展向两边的高地发起冲锋，队伍后面的坦克和步兵战车也仰起主炮，轰击暴露的苏军阵地。
中部沿着铁路推进的纵队也遭到了密集火力的阻击。交叉白反坦克火力将许多英勇的M60毫不留情地炸毁，阻塞了前进的通道。
南面查塔努加公路上推进的装甲纵队受到最沉重的打击。这里是磨溪山谷的谷地，路面比两边的高地低了许多，进入谷中坦克和步兵战车甚至无法对两边高地进行仰射。而且守卫此路的苏军狡猾得很，让纵队深入了谷中才发起攻击。密集的交叉火力把整个装甲纵队拦腰截断，使已经冲入山谷东段的美军进退不能，只好拼命向两边高地强行发起攻击。
激烈的战斗持续了两个多小时。磨溪山谷充满了炸爆的火球、横飞的碎片、交织的火舌，枪声、炮声、叫声、引擎声、爆炸声混杂在一起在山谷上空形成一股强力的交响，冲击着每位交战的军人。
美军一口气发起了三次冲锋，均遭到惨痛的失败，损失了四十余辆坦克和数百人的伤亡，仍然未能前进一步。美国军队只好另谋他途，让步兵从南北两边迂回偷袭苏军的阵地。可是茂密的树林大大延缓了美军步兵的速度，苏军也早有防备。经过惨烈的林中近战，美国陆军的步兵还是被无情地击退。
苏联红军凭借地利之便让布鲁克斯的反攻一开始便陷入困境。直到中午，美军仍然未能打开局面，两个装甲师和随后赶到的陆军第36步兵师都被阻挡在石面镇。
“这下我们的意图全部暴露了。”琼斯将军看着地图上被画上一个个齿轮状红圈的磨溪山谷感叹道，“我们只剩下放火烧山了。”
“也只有这招了，高爆榴弹根本引不起大火。”布鲁克斯无奈地说，“磨溪山谷的风向怎么样？”
“一直都是吹西北风，三到六级。”琼斯回答，“真的要放火烧山吗？”
“对，而且要在同时进行炮火突击！”布鲁克斯狠狠地说，“我们要让俄国佬无处可逃。”
“好吧，我这就去发布命令。”
“不，这种命令我亲自来下。”布鲁克斯将军说，“南卡罗来纳的苏军怎么样了？”
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