他只是无意中说出了这句俏皮话;当他意识到帽子和断项女郎的关系之后，他过于扬扬自得，分了心，以至于我们错过了机会。我们对于位置的判断有小小的失误。围栏被掀了起来，断项女郎(现在有脑袋啦)出现了，但是她的位置比我们预料的要远。她正迅速地走向不到二十英尺远的拖车。
我和马里尼立刻追了上去。但是马里尼突然停住了，并且拉住了我的胳膊。我们现在才看清楚，在拖车的门口的阴影里站着一个男人，他迎上了断项女郎，然后两个人一同进入了拖车。我们等了一刻，但是拖车里面没有出现灯光。
“可疑。”马里尼低声嘟囔着。
我们凑了过去，悄悄地绕着拖车走了一圈，试图找到一个方便偷听的敞开的窗户。可是尽管天气闷热，所有的窗户都紧闭着。我们能够听到的只是难以分辨的低声细语。
“罗斯，看来我们又失败了。”马里尼失望地说，“显然是两个人的幽会，而且我们现在去拜访肯定不受欢迎。你怎么看?”
“现在闯进去打扰别人的好事肯定不合礼仪。”我说，“我们又不是为了打赢离婚官司。何况这不是我的强项。我建议暂时撤退，不过我很想知道那个人是谁。”
“我也是。但是我不打算在这里坐到天明。让我们找个地方闭上眼睛。”
从马里尼的嘴里说出这种建议真是破天荒，但是我不打算否决这项提议。我们找到了车子，开向了市镇。我需要香烟，于是在药店买了一些。马里尼去了卖药的柜台，采购了一些奇怪的东西;我进行了盘问，但是一无所获。
“这是我的一种直觉。”他说，“等我试验之后再告诉你。”
瓦特布罗只有一家旅店——切斯特菲尔德旅店，那是一座年久失修、灰尘弥漫的老房子，里面的接待员和房子如出一辙。他把我们领进了一个房间，像谷仓一样温馨舒适，几乎和谷仓一样空荡荡的——房间里面只有一个黄铜床架，一把破旧的摇椅和一个来自老牌百货公司的古旧梳妆台。
我们要求接待员七点叫我们起床，然后准备休息。我长途跋涉去了一趟走廊尽头的浴室，回来的时候发现马里尼穿着一身刺眼的绿色睡衣，正在戴一双红色的橡胶手套。
“原来你买的是这个。”我说，“我不太喜欢你的颜色搭配，装饰物应该和服装的颜色接近。如果我们能找到一些溜冰鞋，你完全可以去给达利做肖像画的模特。”
他没有理会我的冷嘲热讽，而是用戴着手套的手指在脸颊上蹭了一下;然后他走向窗户，把指尖按在了窗玻璃上。
我开始明白了。“这么说，”我说，“没有纹理的指纹是这么回事?”
马里尼斜眼瞅着玻璃，挪动着脑袋的位置以便得到合适的角度。“是的，”最后他说，“我想是的。”
“手指留下指纹是因为我们的毛孔会分泌出少量的油脂，但是橡胶手套——”
“也可以留下痕迹，只要它们曾经触摸过皮肤，比如说脸颊。橡胶表面会粘上油脂，然后会转移到玻璃上，可以算做是特殊的指纹。如果手套上面有划痕或者磨损，玻璃上的痕迹就会显现出来。但是我们在少校的拖车里面看到的指纹就像这个一样，没有任何明显的印记。我们现在只能断定划开窗玻璃的人戴着橡胶手套，这对我们并没有太大的帮助。不过我们最好记下这个事实。”马里尼脱掉了手套，关掉了灯。
当他准备上床的时候，我问道：“关于少校的拖车里面所发生的事情，你酝酿出什么想法了吗?我猜测入室盗窃的故事完全是你编造的，目的是让宝琳中圈套——承认她和父亲一起进入了拖车。她有机会干掉少校，运走尸体;她没有不在场证明，却有足够的动机。但是她又变成了第二号受害者。我们还能做什么推论?”
“说到入室盜窃的故事，并非不可能，”马里尼说，“小偷可能在宝琳和少校之前进入拖车。不管他要找什么，少校父女打断了他的行动，他被迫藏到衣橱里——就像帕蒂森小姐那样;他一直小心地藏着，直到宝琳离开了——我在衣橱的地板上找到了一小块泥巴，应该是某个人的鞋子留下的——然后，少校拉开了衣橱的门，打算去拿他要用的雨衣——”
马里尼的脚突然落在了地板上，我听到他冲过黑暗的房间。他扭动钥匙，猛地拉开门，向外面昏暗的走廊张望。
“怎么啦?”我从床上坐了起来，准备随时釆取行动。
马里尼轻轻关好了门，低声说道：“这里有大耳贼。房门下面有一个相当宽的缝隙，透进来走廊里的灯光。在刚才的一两分钟里，我一直在奇怪是什么造成了那个光条中间的明显的黑影。然后黑影走开了，我想我最好去看一眼。我应该早一点儿采取行动，现在走廊里一片宁静。”
他回到了床上：“我想从现在开始，我们应该把斯图尔特·汤恩先生加入我们的研究对象行列。”
“汤恩?”我问道，“你怎么知道是他?”
“首先，他的名字出现在了楼下的登记簿内。另外，我不明白他为何装傻——当我谈到小偷的行话的时候，他假装不懂。”
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