然后他开口了——那个陷阱的锋利的机关“咔嗒”一响。
“抱歉。”他疑惑地说，“我没法现场进行翻译。肯定是某种恶作剧，不过我愿意尝试一下。我能复制一份吗?”
“你可以拿这份原件。”马里尼说，“没准你说得对，是有人搞恶作剧。我喜欢浮想联翩的毛病又犯了。我会下楼去问问，看看这里有没有调皮的孩子，他肯定十五岁了，正读着爱伦·坡那篇破译密码的《金甲虫》。那好，一会儿见。若你分析出了结果，想着告诉我们。”
汤恩点了点头。我们顺着走廊离开了，只剩下他认真地盯着那张纸;现在我相信他脸上的疑惑的表情完全是装出来的。
“他的表演也太蹩脚了。”等我们走下楼梯，确信汤恩听不到的时候，我说，“但他为何假装不知道最后三个符号的意义?那是相当常见的校对符号，依次表示‘删除’‘加注’和‘添加句号’。还有，你为何猜测他会做出这样的反应?其他那些符号有何意义?”
“那是流浪者们使用的象形文字。”马里尼答道，“第一个表示‘对流浪者不友好，有恶狗’;第二个是‘顺着这条街走’;第三个是英国的罪犯所使用的标记，意思是‘这里住着收赃的人’。圆圈中间加个点，校对者表示加个句号，但对流浪者而言，那意味着——‘若你在这城里闲逛，肯定会坐三十天牢!’”
“嗯，汤恩先生的反应真是有趣。”我说，“他越来越让人感兴趣了。昨天晚上他假装不知道扒手的行话。现在他又不肯承认熟悉流浪汉的图形语言——还有另外一种更加令人惊叹的可能性，也许他不熟悉校对者的符号。作为作家，他当然应该知道;他当然也应该猜到那个纸条是伪造的，你在试探他。可是他仍然一口否决。为什么?他好像故意要让我们疑心重重。我不明白。”
马里尼痛苦万状地说：“罗斯，在早饭之前，你的逻辑能力真是令人叹为观止!毕达哥拉斯、黑格尔、康德、卡尔、斯宾诺莎，还有很多其他人如果地下有知肯定死不瞑目。
“这让我想起了伊萨德·科恩，他是‘科恩、科恩和科恩风衣和服装公司’的推销员。他在火车上遇到了一个讨厌的商业竞争对手。科恩问道：‘你要去哪里?’另一人礼貌地回答：‘布法罗。’‘布法罗!’科恩气坏了，鄙夷地怒吼着，‘你告诉我要去布法罗，去那个纽约州排行第二的大城市，这样我就会相信你要去排行第九的斯克内克塔迪，但我知道你真正的目标就是布法罗!你为何要这样骗我，雅各布?’”
“你提到这个小寓言故事就是说，”我吃惊地问，“我们的作家、银行劫犯朋友——”
“嘘。”马里尼打断了我的话，“前台的接待员。”
那位先生正匆忙地从里屋走出来，他的衬衫还没有来得及完全塞进裤子里，他的手指在笨拙地摆弄一条皱巴巴的领带。看到我们之后，他不安地向我们道歉。
“正想上楼去叫你们。我想我睡过了头了，没有听到闹钟的声音。昨天晚上我被迫爬起来四次，每次都有的忙。第一次是你们来住店。然后另外一位先生也来登记。接着在凌晨两点，三十三号房间里的水管子突然漏了;住在楼下房间的高志先生——乳酪分离器的推销员——差点儿被淹死，然后——”
马里尼打断了这个凄惨的故事：“白天晚上都是你值班?”
那个焦头烂额的人点了点头。“白天的服务员、晚上的服务员、经理、搬运工，还有其他职责。每天工作二十四小时。当然，多数晚上十点四十分的火车之后我们不会有客人;但是昨天晚上马戏团在这里，还有……”
“在我们后面登记的那位先生，”马里尼正在检查登记簿，“他还在这里吗?”
“哦，上帝呀!他让我在六点叫醒他!”那个服务员从他的小王国里跑了出来，冲向了楼梯。
“等一下。”马里尼拦住了他，“根据登记簿上的记录，你让他住进了二十六号房间——和我们的房间隔得很远。桌子上的这把钥匙好像是那个房间的，还有一些钞票。”
“哦。”那个职员看了一眼马里尼提到的东西，“他肯定已经走了。”
我飞快地瞥了一眼登记簿。在我们的名字下面是一行大号的、潦草的字迹，名字是基斯·阿特伯里。
马里尼没有理会我向他使的眼神，平静地把两张一美元的钞票撕成了两半，然后撕成更小的碎片，最后整齐地叠在一起，交给了服务员。马里尼转身走向大门，我也跟了过去;那名服务员刚要表示抗议，又停住了，发现那些钞票展开之后完好无损。
马里尼急着想要挽回损失的时间，想要完全放弃早饭。但是我劝说他在一辆餐车前面停了下来，买了橘子汁、面包圈和咖啡。我想要和他搭话，但是没有得到回应。
“吃吧，”他说，“尽量快一点。”
随后我们开着车子朝着诺沃克的方向前进。我们根据电线杆子上的箭头标识走了十多英里，马里尼突然说话了。
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