我摊开报纸，往杯里倒了一包糖粉，小口品着咖啡。咖啡里冒出一缕缕香气，鼻腔里顿时涌起一股痒舒舒的感觉，好惬意!杯子上印着“生活不易，英雄亦苦;何以解忧，唯有购物”的字样。嘿，干脆写成“唯有盗物”岂不更妙?——我居然满脑子都是这样的玩意儿!难道这意味着，真的已从昨天的沮丧中恢复过来了吗?
昨夜的车祸发生得很晚，早报尚未刊登，电视新闻里说的我昨晚也都知道了。我想着要不要打电话问问负责巡查高速公路的州警察局，但他们很可能不会透露任何情况——不过如果我有过硬的正当理由需要知情，他们倒还可能告诉我;运气好的话，说不定还有一个布罗德里克·克劳福德1式的脾气暴躁的警长来接电话呢。
送蕾切尔上学回来后，我又上楼嗅着咖啡的香气。不知为何，我的咖啡总是闻起来诱人而尝起来差一点。别误会我的意思——要是我的咖啡味道再好一点儿，我可能就得找个老公，不再工作，专心做个小鸟依人的“麦斯威尔2咖啡主妇”：穿着衬衫裙打扫屋子，迎候他下班回家。
我进了工作间，把客户通讯录翻了出来。还记得，以前那个个业务清淡时期是八十年代初，当时我花费了很大力气拉业务：从图书馆查找公司名录，再把需要联系的公司一个一个挑出来，然后写信给它们，并寄去用于展示技术及效果的样片。甚至还参加过几次咨询面谈——就是那种双方都清楚根本不可能谈成任何业务的面谈，但人们终究还是要走这个过场。
我依然认为，我所付出的所有努力取得的唯一结果，就是让我有一种错觉，以为自己还掌控着局面，以为自己成竹在胸。其实有点像冷战时期政府让儿童们做的那种躲避与掩护训练，效果也跟那个一样。等经济复苏了，我的生意也一定会好起来——一如既往地靠着良好的口碑。
尽管知道可能没人接，我还是给潜在的客户逐个打了电话。我并不预料会有人回复;对于大多数人来说，早上都是忙忙碌碌的。我留了言，想着当天下午也许会开始接到回电。我把咖啡杯拿到水槽里，正冲洗着，突然有人砰砰地敲厨房的窗子。
苏珊隔着窗玻璃向我招招手。“去散散步!”
我抓起跑鞋穿上，套上一件毛衣。苏珊·塞勒和我就像阴阳两极：迥然相异而和谐相融。她一头红发，高挑袅娜，总是打扮得像从《Vogue服饰与美容》3杂志里走出来的女郎。她是美食家兼大厨师，有着无可挑剔的好品味;而她的人生也平顺美好，不像我的总是磕磕碰碰，极为不顺。
雨后清凉的空气里，弥漫着浓烈的松香和木材燃烧的气味。暴风雨后，路上积起了几个水坑，我们绕行而过。
“你听说了斐丽诗·哈特福德的事么?”
“怎么了?”
“乔治上周搬走了。他们已经在一起二十七年。”我和斐丽诗并不熟，只知道她是个烘焙达人。
每一个节假日、学校活动或社区聚会上，我们都能吃到斐丽诗做的点心。对于这些周而复始的节假日活动，烘焙糕点就是她的本能反应，就像膝跳反射4一样。
“她现在呀，简直是六神无主!”
“她可以做柠檬小方糕来排解呀。”
苏珊突然看我一眼，目光炯炯，信心十足：“我有配方，等着瞧吧!”
走上一条自行车道，就进入了森林保护区。小道穿林而过，像田野中割出的一道刈痕。树木已渐露秋色，在阳光下闪烁着一道道橘红和金黄的光彩。脚下是一层尚未干枯的落叶，踩上去一阵轻柔的沙沙声。我迈起步子来不禁有些敬畏，唯恐惊扰了大自然的安宁与和谐。
“说起烘焙，蕾切尔昨天晚上像酵母面一样爆发了。”
我把蕾切尔怎么扔衣服、扔鞋子、怎么要求买新衣新鞋的情况都告诉了她。
苏珊咯咯地笑起来。
“你还觉得好笑?我刚给她买了秋天穿的东西。包括一套相当不错的衣服。”
“这是女孩子的荷尔蒙在波动，艾利，习惯就好;也就持续那么四十年。”
“是吗?好，那你听这个。”我告诉她蕾切尔和卡拉、德里克新萌生的友谊。“她刚满十三岁，才上八年级5，就开始大谈和男生一起开车兜风。”
“那就给她找点事做呗。”
“她有钢琴课和曲棍球训练;但是曲棍球十月份就停训了。”
“再参加个课外兴趣班怎么样?贾斯汀去年上了个摄影班，挺不错。”
“一个每天沉迷于MTV的十三岁女孩，你告诉我什么东西才能让她保持兴趣呢?”
苏珊朝我轻轻绽开她的招牌——蒙娜·丽莎式的微笑：“肯定能找到一样。”
路旁秋麒麟草丛中盘旋着几只大黄蜂，我只好闪身躲开;令人欣慰的是，它们很快就要在秋风中销声匿迹了。我可不喜欢带刺的飞行物。转过一个拐角之后，我把朗达·迪萨皮奥在商场里对我说的话转述给她听。
“你相信她的话?”苏珊把袖子挽到手肘。“我是说，如果她在证人席上都敢做伪证……”
“跟了我一路就为了向我编个故事?不可能吧。”我犹豫片刻，又说：“而且还发生了另一件事，让我开始相信她说的是真的。”
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