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这就是我们第一次相见，我现在依然能清晰地记得那一幕。伊森黛拉接受了教导丽明的角色，成为这个女孩的导师。丽明则获得了这位女巫的极度重视。她们的相似远超过了伊森黛拉和我的预想。但丽明很快就掌握了伊森黛拉所拥有的全部知识。她们的关系发生了改变，丽明开始以对等，而不是学生的态度对待这位女巫。伊森黛拉也接受了这种变化。这让我感到很是担心。她对丽明的行为太过放任了。因为已经没有新的知识可学，丽明开始一意顺从始终都在驱策着她的好奇心。而麻烦的事情也正是由此开始。
当我发现丽明正在窥伺图书馆中收藏的危险禁书时，我知道，必须采取一些行动了。于是，我不顾伊森黛拉的反对，接手了丽明的训练，以此来监视她的一举一动。同时，我也在竭力改变丽明的生活状态，向她提供了一系列研究课题，将她的兴趣转移到更能够接受的领域中来。
没有了教导丽明的责任，伊森黛拉也就没有多少理由还在撒瑞圣所逗留了。所以她在这里的日子变得非常稀少。不过她仍然是我的挚友，也依旧会对我提出种种很有价值的建议。当我们三个在数年后重行聚首的时候，伊森黛拉已经完全适应了远离圣所，远离她旧日学生的生活。
我真希望现在能够得到她的建议。
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夏季本应该让位于更加凉爽的秋季和寒冷的冬季，就像以前的每一个夏季一样。但一年过去了，让人透不过气的闷热始终不曾退去。从帝国南部疆界直到北方的干燥平原，到处都是如此。这时依然是哈坎大地二世统治的早期时代，迷信的谣言四处传播，人们都将这异常的天候看作针对那位皇帝的恶兆。就算是在沙漠地带，也从不曾出现过这种样子的天气。无情的酷热覆盖了一切，沙尘暴和被强风推动的沙丘不断横扫灼热的戈壁。那些沙海实在是名符其实。涌动的沙丘如同层层浪涛，不断改变着沙漠的地形。沙丘过后，许多岩石就会从土层中露出，锋利的边缘足以撕裂皮肉，斩断骨骼，就如同海中升起的巨兽利齿。而这些利齿的颜色也由黄转红，仿佛被染上了鲜血。沙漠开始吞噬整座村庄。曾经房舍密布的地方只剩下了赤裸的岩石地基和几块泥砖。
又一年过去了。夏天肆虐依旧。整个帝国都在枯萎。我给伊森黛拉送信过去，请她调查可能影响气候的原因。同时，我带领丽明离开卡尔蒂姆，进入沙漠的核心地带，看看能在那里有些什么样的发现。
但在开始这段旅程的数个月之后，我们将要回家的时候，找到的问题却比答案还要多。丽明和我在骆驼背上，看到鲁·巴哈社缓缓地出现在地平线上。那是边疆之地最大的城镇之一。沙漠居民还可以在这里辛苦求生。这里的酷热仿佛是一种活物。它深深钻进你的体内，渗入到你的皮肤下面，抹除掉你所有关于寒冷的回忆。我穿着轻薄的棉布长袍，用兜帽遮住头部，并用布巾包裹口鼻，以避开咆哮的沙尘暴，全身上下只有一双眼睛露在外面。丽明已经成长为青春少女。女孩时的那种天真痕迹尽皆消退。现在，她常常都是一副严肃的表情，偶尔也会露出一种熟练的笑容。尽管天气炎热，她依旧穿着她最好的一件长袍，并用一点小法术维持身周的温度。
“我们的调查就要结束了，丽明，但看样子，我们距离解开这场漫长夏日之谜还非常遥远。”我在驼背上说道。
“我无法对它做出解释，老师。我相信，有某种东西正在渐渐吞噬这片沙漠。那种感觉就像是真实的边界在逐步被削弱，就像你在梦中向远方眺望。”
“也许你只是感觉到了我们脚下的火焰之海和熔融的岩石。”
“或者是把我们晒得头晕脑涨的太阳？”她气恼地问道，“你根本没有在意我的话。我相信，造成这种天气的不是自然原因。当我在城中的档案馆查阅资料的时候……”
“在被禁止离开撒瑞圣所的时候能够做到这一点，的确很不简单。”
她白了我一眼。“我查看了那里对历年天气的记录。实际上，这种没有尽头的炎热从没有在历史记录中出现过。如果它再不尽快结束，达尔格绿洲就要干枯了。”
“对此，我绝无异议。”
“而且问题还不仅于此。”丽明说道，“空气中有某种我从不曾体验过的感觉，那应该是凉爽，但却不是。风应该是平静的，但它们却没有。”
“你是否在努力寻找一个其实并不存在的解释？尽管我们对这个世界和世界之外的星辰有许多了解，但也许我们知道的还不够多，也许这只是自然循环的一部分，就像一个只有冰和雪的纪元。你活得没有我那么久，这个宇宙的种种神秘之处在你看来一定非常新鲜。”
“如果你是这样想的，那么我们为什么要来这里，老师？”她问道。
我却笑了：“是你把我带到了这里。”
丽明向我们面前逐渐清晰的镇子望了一眼：“我们的世界是一个拥有伟大魔法的世界。想一想恐惧之地。那片土地已经被彻底破坏了。有谁能知道，这里不会也步其后尘呢？地狱魔王行于世上已经有将近二十年。伊森黛拉告诉过我，他们的侵略并没有停止。也许现在这里只是遭到了他们的进攻。”
我说道：“有时候，我很想知道，你是不是会为了完成自己的使命而期盼灾难尽快降临到我们的世界上。”
“既然我有这样的使命，那么注定要来的迟早都会到来。”她说道。
这就是丽明的想法，也是伊森黛拉的想法。丽明相信，她将保护世界，对抗地狱的入侵，就像伊森黛拉在她之前所做的那样。这个想法的源头是丽明读到过的一本书——隐藏在图书馆浩繁卷帙中的一则预言。那里面详细描述了地狱魔王回到世界的种种先兆。伊森黛拉经常会努力让我相信，这则预言是真实的。对于等待在前方的危险，我不会视而不见，但我对此依旧保持着怀疑。
丽明有许多天赋，但她最强大的天赋乃是解读魔法。她是一个感知力超强的女孩，能够轻易参透所有法术的内在结构。我曾经问过丽明，那些法术在她的眼中是什么样子。她向我形容了那些看不见的法力丝线，还有在施法的贤者身周盘旋的奥能光晕，以及在法术消失后留在她视野中的残像——正如同在你直视太阳之后眼前出现的绿色和红色灼斑。她能够嗅到、尝到、看到和感觉魔法。所以，如果丽明告诉我这种无尽夏日生自某个生命个体，或者其他强大的力量，我其实是倾向于相信她的。因为这实际上也是我的观点。但我只是将这种认同深藏在心底。这很可能是事实，而我担心的是可能藏在它背后的东西。
卡尔蒂姆坐落在高于周围沙漠的一片狭长平原上。这片平原的尽头是一道崖壁。崖壁底部就是鲁·巴哈社。在这个镇子的城墙后面，风磨正如往日一般平静地转动着。但许多风翼都被强风撕扯破烂了。褪色残破的车篷帆布被铺在泥巴屋顶前的木框架上，用以遮挡强烈的阳光。不过，现在这些避暑手段已经没有多少作用了。即使是在阴影中，温度也不会低多少。几乎所有人都像我一样用布遮住了头脸。所以我能看到的只有一双双眼睛。那些眼睛里充满着恐惧，或者，连恐惧也没有，剩下的只有绝望。
这座镇子正在死亡。
丽明在自己的身上使用了一个她所擅长的结界——薄薄的一层冰霜。冰层在空气中融化的速度和她造冰的速度一样快，所以在人们的眼中，这个女孩仿佛全身都被包裹在一层薄雾之中。她在下骆驼的时候，并没有使用脚镫，而是乘着看不见的气流滑落下来，轻轻落在地面上。这吸引了街上不多的几个人的目光。
“你一定要如此满不在乎地使用你的魔法吗？”我有些不悦地问道。
“这种温度实在是让人难以忍受，老师。我可不知道你是怎么忍耐它的。”她说道。
“我忍耐它，是因为我必须如此。”我一边说，一边从骆驼上爬下来，“你的行为会把人们都吓跑的。”
“你关心我的行为，只是为了方便申饬我。”丽明说。
“难道对于你这么多不适当的举动，我只应该闭住自己的嘴巴吗？”
尽管嘴上不服输，丽明在走到我身边的时候，还是消去了身上的法术。围绕她的一点湿气立刻消散于无形，被沙漠的热风吸干了。
“我们来到这里是为了观察和询问，仅此而已。”我提醒她。
“观察和询问。仅此而已。”丽明重复了一遍。
“把骆驼安排好。”我并没有上她的当，被她的态度激怒。
“我还以为我是来进行观察的。”
“等你安排好骆驼以后。”我说道，“我去找伊森黛拉。”
“伊森黛拉在这里？”丽明的神情一下子明快起来。
“是的。她在这里。丽明想要去见她吗？”
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