这里的空气是冷的。
当我们走进这座镇子的时候，一阵战栗从我的肩膀一直延伸到双臂。寒风吹过我的全身。我已经这么长时间不曾有过这种感觉，以至于我的身体一开始对它发生了强烈的抗拒。但我能感觉到，我的肌肉缓缓地松弛了下来，仿佛无尽的炎热造成的紧张感终于在清风温柔的抚触中放松了下来。
丽明召唤来许多光球，并让它们飞散到镇子各处。在它们完全消失以前，这些闪烁的光球照亮了地面和建筑物。这是一种全新的法术，我以前从没有见过。
“这是什么？”我问她。
丽明没有回答我的问题，只是问道：“你感觉到这里的空气了吗？”
“很冷。”我说。
“不，我指的不是这个。”丽明说，“这里充满了电荷。我从没有过如此强烈的感觉。所以，我不能确定这是不是一个法术造成的，或者这种情况的产生完全是另有原因。”她说完这番话，就陷入了沉默。我只能从她身上感觉到深深的忧虑。
我跟随着她沿蜿蜒的道路前进，频繁地转弯。虽然已是子夜时分，即使是对一座沉睡中的城市而言，这里还是让人觉得太安静了。随着风势渐渐减弱，就连吹动布匹的声音也消失了。现在我只能听到我们踏在硬土路面上的脚步声。我的耳朵里甚至出现了自己焦急的心跳声。丽明却毫不迟疑地带着我在空旷的街道上快步前行。最终，她来到一幢房子残破的木门前，一把推开了那扇门。
“你要干什么？”我悄声问着，继续跟随丽明走进了那道门——我甚至不敢用力去踩这里的泥土地面，唯恐脚下发出太大的声音。
当我张开嘴，想要叫住丽明，伸出手想抓住她的肩膀时，即将脱口而出的话语却消失在我的呼吸里。我的手也在中途停住了。在这个房间里，时间仿佛静止了。一个男人、一个女人和一个孩子正围坐在一张大桌子旁。但我们的出现没有引起他们的任何反应。看上去，他们就像是三个冰冷的雕塑。那个女人的嘴唇分开，仿佛一个刚刚说出口的字还悬浮在半空中，却再也不会有人听到了。在她的身边，那个男人正转头去看着孩子。孩子将一只手伸过桌面。桌上还摆放着刚刚烹制好的食物。只是食物上没有一丝热气。而月光仿佛吸走了这里的所有色彩和生命。
“这里发生了什么？”我悄声说道。
“我不知道。”丽明走过这个房间。她的双眼在观察我无法看到的东西——奥术能量的编织脉络，“这个法术的外形已经随着时间的迁移而消退了许多，就好像一场暴风雨过后，地面上只残留着一些水洼，天空中还飘着几缕云影。”
我走出了这幢房子，让丽明继续进行探察。对于那里面的情景，我已经看够了。几分钟之后，丽明也走了出来。
“她想要从空气中取走热量，降低气温，但她的法术失控了。寒冷骤然爆发，空气冻结了。”
“她？”我问道。当然，我知道丽明说的是谁。
“伊森黛拉。我认得她的法术的纹路，就像我认得你的。而且极少有贤者能够尝试这个法术。”
“为什么会发生这种事？”
“她不够强大。一开始，她的法术也许是有效的。但是当她无法支撑这个法术的能量消耗时，法术的构架就开始被削弱，最终解体。”丽明的声音中发生了波动，“这是我的错。”
“伊森黛拉需要我们。”我说道，“我们必须找到她。”
丽明施放出飘浮的光球，帮助我们进行搜索。但在所有的房间里，我们都只看到了同样的景象：所有的人都被冻结了。仿佛我们正走在一片诡异的雕塑群像中，一座寂静的墓地里。到处都没有伊森黛拉的影子。
一个小时以后，我们终于找到了她。这幢棚屋看上去和其他的屋子没什么两样，但丽明相信伊森黛拉就在里面。她停了一会儿，才推开这幢屋子的拼接木板门。我跟在她的身后。
这幢房子内部的情况和其他的房子很不一样。当我们已经渐渐习惯了那种怪诞的静止状态以后，却发现这里显然刚刚发生过一场暴力争斗。泥砖墙壁上还留有烈火烧灼出的大片黑色焦痕。室内桌椅之类的家具或者被烧焦，或者翻倒，空气中弥漫着浓重的火灰气味。我能在这里感觉到一些东西。不过那并不是像丽明感觉到的那种，魔法印记，而是一种原始的、直觉性的反应，让我手臂上的毛发全都直立了起来。然后，我看到了我最害怕的景象：伊森黛拉，她的躯体倒在地上，如同一个被不经意间丢弃的布娃娃。鲜血从她的手臂和肚子上的伤口中流出来，汇聚在木质地板上。她的皮肤有一部分变成了黑色，头不自然地歪向一旁，两只空洞的眼睛盯住了地板。
丽明冲到伊森黛拉身边，跪倒下去，将已经没有了生命的女巫抱在怀里。泪水如同泉水般从她的面颊上滚落。
“这里发生了什么，老师？”她问道。
我摇了摇头。我们就这样哀伤地沉默着，直到丽明决绝地放开伊森黛拉的身子，站起了身。
“这里的火焰并非全都来自魔法，”丽明说道，“伊森黛拉的法术早已消失了。但还有一些法术消失的时间更晚。它们也生成在伊森黛拉的法术之后。”
“当一位贤者失去对法术的控制时，其结果可能是非常混乱的。这种情况我曾经见过多次。”
“她不是被魔法杀死的，老师。”丽明说道。
“也许不是，但肯定是她的法术导致了这一切。这座镇子被毁掉了。她也死了。她保护了谁？她又拯救了谁？回答我！”我的声音在这种非自然的寂静中显得异常响亮。
“你就是个瞎子。”丽明愤怒地说，“伊森黛拉拼命想要帮助他们。这要好过你做的所有事情。我不会对受苦的人袖手旁观。我决不会再这样了。当世界需要我的时候，我不会逃避。”
“难道要让人们因为你的失败而付出生命的代价，就像这座镇子对伊森黛拉那样？难道你要为了自己的英雄主义而牺牲无辜者吗？”我问道。
“不。”丽明轻声说道。
片刻之间，我这个天赋绝伦的学生似乎依旧是那个小女孩。我悲痛地凝视着死去的挚友，再没有说一句话。死去的伊森黛拉仿佛完全变成了另一个人。
我们离去的时候，丽明用法术点燃了这幢房子。伊森黛拉，她曾经的导师，平静地躺在地板上。伊森黛拉闭着眼睛，她的任务结束了。随着火越烧越旺，水滴沿着她的面庞滑落，如同一颗颗泪珠。我牵着丽明的手臂，走出了燃烧的房子。
丽明和我对视。那双眼眸中依旧充满了悲伤和愤怒，但更加令我动容的却是一种坚毅的决心，“我不一样，我不会失败。”
我们走过寂静的小镇，各自陷入沉思。这里的每一幢房子中都隐藏着一些什么——想到此，我的心中尽是不安。我在驼背上回头眺望鲁·巴哈社。那些在丘陵间起伏不定的狭窄街道两旁还有上千盏油灯在闪烁。很快，它们就像是一大群萤火虫，消失在夜幕的后面。
* * *
我相信，正是在那时，丽明开始理解自己的行为会有多么危险，失败又意味着什么。直到我最后一次见到她以前，我们都没有再提起过伊森黛拉的死。丽明知道伊森黛拉是为什么死的吗？她是否知道伊森黛拉是如何遇害的？
鲁·巴哈社发生的事情完全没有影响到丽明对知识的渴望。她一心想要学到更多技巧，这样她就能在伊森黛拉失败的地方取得成功。她在图书馆中用去了大量时间，而且总是会跑到她被禁止进入的地方去。尽管我尽力对她进行了阻拦，但想要拦住她显然是不可能的。她从寿命远长于普通人的贤者们留下的手稿中学习时间魔法；阅读让死亡也会退避三舍的强大贤者撰著的典籍，比如疯子魔法师佐尔坦·古耶，他用时间之沙替换了自己全身的血液，让自己无法被杀死，却只能深陷在永恒的囚笼里。通过对看不见的奥能网络的理解，她掌握了利用传送魔法将自己从一个地方瞬间移动到另一个地方的法术。她还精通于塑造生灵幻象的魔法，能够创造出两个与自己一模一样的幻象，甚至还能模仿她的一举一动。她找到的许多卷轴和图表上都记述了挑战和压制宇宙间各种无形力量的法门。她的力量在迅速增长，也让我感到格外担忧。
我们第一次相遇时，我只让你监视伊森黛拉。因为我很害怕她会做出疯狂的举动。我并没有质疑你那时做出的决定。
不久之后，丽明就做出了她自己的选择。
* * *
撒瑞圣所的大厅是一座异常宏大的八角形厅堂。拱顶天花板上描绘着各贤者部族的历史。大厅周围的八扇大门分别通往走廊或其他厅室，但圣所中其他任何一个厅堂都没有这一间宏大。这里的每一寸墙壁都覆盖着华丽的挂毯，铺砌地面的石板都来自双子海另一边的采石场。
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