乔森继续专注地查看着那堆碎石。瓦拉走到他身边：“我尽可能快地赶来了。”她一边说话，一边解下了遮脸的黑巾。
微弱的“嗡嗡”声还在持续。乔森的目光丝毫没有移动。
“我们不应该在这里。”他的声音如同相互摩擦的砾石。“如果德力欧斯的任务成功了，我们就不会在这里了。”他光芒闪烁的眼睛终于转向了瓦拉，“告诉我，你都看到了什么。”
瓦拉注视着那堆崩散的土石，其中的石块和一点木料上有着一种熟悉的……仿佛某种黑色的液体泼溅在它们上面。但这堆东西上还浸透了一种纯黑色的物质，就像是焦油，是她无法识别的东西。
“这是镇上的水井。”瓦拉说道，“恶魔从这里出现……并且受了伤。所以这里有恶魔的血液。德力欧斯至少伤到了它。我只能祈祷，他得到了猎魔人应有的牺牲。”
乔森踢开脚下的浮土，下面的泥土是湿的，“是不到一天以前出的事，然后……”
瓦拉等待着乔森说下去。但乔森没有再开口。她便问道：“然后什么？”
这位猎魔人大师显露出难以解读的表情，他只是说了一句：“跟我来。”
* * *
当他们来到仓库门前的时候，“嗡嗡”声明显变大了。这是一种具有很强穿透性和震颤感的噪音。随着这种声音变大，恶臭气味也明显变得更加强烈。守在仓库门口的猎魔人打开了高大的仓库门。
一团浓密的黑云——大群苍蝇飞了出来。瓦拉对于这种腐败的血肉已经相当熟悉，但刺鼻的气味还是差一点熏得她跪倒在地上。她将黑巾紧紧勒在脸上，努力压抑住涌上喉咙的胆汁。
这座仓库里随意堆放着镇民们的尸体。男人，女人……许多尸体都已经肿胀起来，腹部仿佛一只只大鼓。有一些尸体炸开了，内脏四散崩飞，蛆虫麇集于尸体表面，在内脏之间爬进爬出。黑色的液体从眼睛、鼻孔和嘴中流出。在腐肉分解的味道中，还夹杂着同样挥之不去的粪便臭气。每一具尸体上依然覆盖着成百上千只苍蝇。
瓦拉皱起眉头。尸体上的伤口都非常可怕，但并不是普通地狱生物的攻击造成的。人们的死因都是刃状武器的戳刺或头颅被击碎，而不是被恶魔撕裂、肢解和斩首。
乔森开口了：“有人在一天以前看到德力欧斯在布朗维尔。他冲进一家妓院，杀死了那里所有的人……然后就消失了。昨天晚上，又发生了一起屠杀。十五具尸体被丢在一家鸦片烟馆里，全都是被十字弩和钢刃杀死的。”
瓦拉难以置信地睁大了眼睛。乔森则回答了她没有说出口的问题。
“他遭到了魔鬼的腐蚀。我们已经失去他了。现在，他就是一个魔鬼。”
这是一种恐怖的事实，也是每一名猎魔人都必须面对的可能。他们随时都行走在善良与邪恶的分界线上，也随时都有可能无法控制内心的恐惧或憎恨，跨过这条界线。但这里……这里不应该是德力欧斯干的。这里有一些不同之处。瓦拉隐藏住自己的不安。“也许是这样。但我们在这里看到的与猎魔人无关，也与恶魔无关。”
“同意。”
“你认为他们是死于自相残杀？”
“有可能。”乔森不带任何感情地回答了一句，便向仓库外走去。瓦拉再一次扫视了一遍狼藉的尸体，注意到另一个问题：这里没有孩子。
* * *
仓库外，乔森在他的马旁站定。瓦拉快步走到他面前。“我已经完成了你之前安排的任务。现在我要做什么？”
“我们继续寻找幸存者。日出时，我会前往布朗维尔，去找到德力欧斯。也许……对他来说还不算太晚。”猎魔人大师尽管口中这样说，从他的声音中流露出的些许犹豫却表明了他心中不同的想法。
瓦拉挺起双肩：“那我就去把那个恶魔找出来。”
“不，”乔森反驳道，“你还没有准备好。”
瓦拉又向前跨出一步：“你说什么？”
猎魔人大师转向她，依旧用波澜不惊的语调说：“我说，你还没有准备好。我们对于这个敌人所知甚少，甚至还不知道它使用的是何种手段。现在只能确认，它是一个以恐惧为食的恶魔……但德力欧斯也知道这个情报。仅仅是这一点并没有能让他做好准备。这样的一个恶魔……”
乔森的目光微微低垂下去。“它会进入你的意识，挖出其中的每一点恐惧，每一点犹疑，每一点遗憾，无论你将它们埋得多么深。它会利用你自己将你埋葬。”猎魔人大师猛然睁大眼睛，盯住了瓦拉。
“想一想你在那片废墟中的失败吧。”
“那不一样。那是一头愤怒恶魔。”瓦拉反驳道。
“愤怒。恨。恐惧。它们会成为彼此的燃料。猎魔人需要学会引导恨意。但这是一种非常微妙的平衡。当平衡被打破，循环就开始了：恨招致毁灭。毁灭招致恐怖。而恐怖又造成恨……”
“这种话我已经听过上千遍了！”瓦拉不假思索地喊道。
“那么就好好把它记住。你还年轻，还有很多事情要学。如果说我教过你什么，那就是猎魔人必须始终不辍地用戒律锤炼憎恨。先让自己平静下来。这头恶魔已经受了伤，暂时应该不会有所行动。我会派另一名猎魔人去追杀它。”
乔森转身打算离开，但瓦拉并不打算放弃。
“那么，我去追德力欧斯。”
乔森回头看了她一眼。“你留下来帮助寻找幸存者。德力欧斯是我的。这就是我的命令。”猎魔人大师说完，便跨上马背，纵马向远方驰去。自始至终，他都保持着平静。而这只让瓦拉更感到气恼。她希望导师能向自己吼叫、喝骂，至少表现出一些该死的情绪出来。
还没准备好？我没准备好？我毕竟已经通过了……“你怎么敢对我说，我还没有准备好？”瓦拉悄声说道。
转瞬之间，她已经上了马背。
该走哪边？恶魔去了哪个方向？瓦拉向那口井的残骸又瞥了一眼，泼溅在那里的血迹并没有延伸出来。她无法借由足迹追踪恶魔。
东边只有高山。向西是威斯特玛湾。而遥远的南方则坐落着新崔斯特姆。恶魔受了伤。它会冒险踏上向南的远路吗？还是会向东北前进……在那里，它能找到更多像这样的小型农业社区。
那里有更容易捕杀的猎物。
离这里最近的村子，海文伍德，只有不到一天的路程。
瓦拉做出了选择。
* * *
艾莉丝·哈斯塔夫对女儿的身体状况非常担心。
萨曼莎一动不动地躺在楼下的卧室中，一块浸透冷水的布巾敷在她的额头上。她的呼吸短而且急促。
昨天晚上，萨梅尖叫着惊醒过来。艾莉丝用了很长时间才让女儿平静下来。当她问女儿发生了什么事，女儿回答说：“就好像我的脑袋里有很可怕的东西。”
海文伍德的医生贝里克在今天早些时候来过一趟，留下一点补药，让萨梅能够好好休息。他还叮嘱艾莉丝，等到可以的时候，就让萨梅进行冷水沐浴。
但萨梅依然还在昏睡。艾莉丝想到自己的小儿子拉莱恩还没有吃东西。而且在日落之前，她还有工作要完成。以前的生活并没有如此艰辛。那时萨梅的父亲还在。但突然有一天，他离开了家，没有留下一句话，一张纸条，并且再也没有回来。
艾莉丝低头看着萨梅，想到了这个女孩刚刚过去的那个生日。那一天，这个早熟的七岁女孩厚着脸皮宣布说，她已经能“管好自己的事情，沿人生之路继续前行”了，所以她不应该每天再忙于家中的杂务。艾莉丝想到了萨梅的笑声，那种由心而发、无拘无束的欢笑。她想到了不到一个星期以前的那个晚上，萨梅偷偷摸摸地告诉她，自己迷上了小乔舒亚·格雷，因为那个男孩的眼睛就像是一个美梦。
艾莉丝想着这些事，向阿卡拉特祈祷，希望萨梅能很快好起来，能够有更多的美梦，不会再受到这种怪病的折磨。
* * *
瓦拉坐在篝火前。这里距离海文伍德还有几里路程。她凝视着跳动的火焰，手指在不经意间抚过下巴上一道长长的疤痕。
“你还没有准备好。猎魔人必须始终不辍地用戒律锤炼憎恨。”
乔森的话依旧在刺激着她，但瓦拉对这句话想得越多，她就越觉得乔森也许……也许并非是错的。她的思绪飘回到了那一座废墟上……
那时，她和德力欧斯正深入到南方的恐惧之地。他们已经一同旅行了数天时间。德力欧斯是一个粗鲁无礼的人，总是让瓦拉感到神经紧张。瓦拉更愿意单独行动，但乔森坚持让他们结伴完成任务。
他们发现那头恶魔正潜藏在一座属于某个被遗忘文明的废墟中。瓦拉依照乔森的教导，严守自己的意识。乔森曾经警告过他们两个，与如此强大的恶魔作战，他们要面对的将不仅仅是刀剑能够解决的战斗。
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