“巴里摩斯是一个严苛的人。有时我真的很惊讶，这样冷酷无情的一个人竟然也会有一颗欣赏艺术之心……他浓密的眉毛紧拧在一起，重重地向我叹了口气。他嗅到了大烟和烈酒的气味。他能够看出我糟糕的生活状态——一个失去创作意志的，绝望的创作者。我以为他会立刻让我卷铺盖滚蛋。但让我惊讶的是，他向我提出了一个非常明确的条件，一个露宿街头之外的选择。
“‘德斯特，’巴里摩斯领主用他那种洪亮粗哑的声音说，‘你是一个好作者，或者曾经是一个好作者。这是你今天早晨没有从我的这幢房子里被扔出去的唯一原因。当我第一次遇到你的时候，你还在寒冷的街道上乞讨，偷盗……那时我读了你的剧本，才会给你现在这样的生活。记住，如果你在一个星期之内不能给我一出可以搬上舞台的戏剧，我就不再需要你了。’
“‘我会的，阁下，’我一边说，一边握住他的手，用力摇晃，‘我会给您一个最好的剧本，我的领主大人。’
“‘真有趣……马罗维昨天也说了同样的话。那就让我们看看，你们谁能交出更好的作品。如果你无法与他竞争，那就回到街上去吧！’巴里摩斯这样说道。
“我不知道他说的是不是真的，抑或他只是在用我们之间素常以来的竞争激励我。但在那个时候，我只是渴望着想再得到一点大烟。所以我根本没有怀疑他说的每一个字。我怎么能舍弃我的金主，我的领主大人给我的这个黄金机会？我要回到窝里去，去寻找灵感，寻找我的缪斯。”
“你说的是公羊窝？那个肮脏的鸦片窝？”
“差不多，治安官。有趣的是，我发现那里实在是个很有魅力的地方……白天的烟馆是一个伤心的堡垒。白天的公羊窝更是有着其他地方三倍的哀伤。在那个伤心之地，挤满了被截肢的人；营养不良的孩子；来自异乡的杀人逃犯；无法逃避战争创伤的士兵；疯狂的，胡言乱语的流亡者；宣扬世界末日，自称为先知——没有信徒的先知；还有像我一样的人——生活中的失败者。他们大多靠大烟远离现实世界，迷失在那个黑暗的避难所中，那个真实世界的镜像里面。太阳只存在于镜子的另一面，却还在嘲笑他们，无时无刻不在提醒他们真实的境遇。一直以来，我在那里或者其他类似于那里的地方都会有一种回家的感觉。烟馆里没人会多看你一眼。你可以找一个角落——那里将是完全属于你的世界。只要你将蜘蛛和其他虫子赶走……你就能完全进入你的世界。或者，那里至少应该是如此。但在那一天，我却没有能如愿。
“我在烟馆深处找到了我习惯的位置，扫掉那里的老鼠屎，准备好烟枪。但我有一种感觉，一种很明确的感觉——我被盯上了。有一道目光正在像尖刺一样扎进我的身体。就在这时，那个恐怖的人，那个引领我进入深渊的怪物，向我走了过来。他苍白的面孔显得那样衰老，令人感到厌恶。盯住我的那双眼睛里，有一只呈现出牛奶一样的白色。这是一张只可能来自地狱的面孔，从上面喷薄出严冬冰雪的凛冽火焰。他什么都没有说，只是盯着我……那只眼睛，那只如同白垩石一般的眼睛，在不断地搜寻着。
“‘别来烦我！’我对他说。看到他没有任何反应，我用力踢了他的胫骨。但他依旧无动于衷。终于，他张开了鸟喙一样的嘴，秽恶的臭气喷涌而出。你如果闻到它，一定也会相信，那正是恶魔的呼吸。直到现在我还是在怀疑，也许他真的是恶魔。但他对我说的……他对我说的是真话。
“‘马罗维在你身上施加了咒语。所以你的缪斯不再来找你了。’他的话语中夹杂着刺耳的喘息声。我被吓了一跳，结果后背撞到了墙上。他的声音就像是死亡本身在向我耳语。”
“这是黑魔法。”这名萨卡兰姆平静地表示了赞同。
“别胡说了……我听起来倒更像是黑色的谎言。”
“我对你说的都是实话，治安官。一开始，我的反应和你很相似。但他冰冷的瞪视让我无法再怀疑他所说的每一个字。
“他继续说道，‘马罗维是黑暗的奴仆。他将邪恶注入他的笔尖，他必须被除掉。一年以前，他与地狱签订了契约，也就在一年以前，灾难降临到了你的头上。你必须阻止他。’我不能确定那是不是我的幻觉。毕竟，在那个慌乱的时刻之前，我已经在大烟的迷醉中度过了几个月的时光。也许我已经失去了全部的理智……但他说的全是真的。
“‘现在就行动，’这个陌生人继续说道，‘速度一定要快。马罗维此时正在进行一个仪式。我能感觉到。而你能够阻止他。在他的疯狂酿成更大的灾祸之前阻止他，并拯救你自己。如果你怀疑我，就用自己的眼睛去看。萨缪尔先生，是邪恶为他打通了道路。他的黑暗仪式让他才华横溢，却让你文思枯竭。’
“我必须知道。为了这件事，我几乎已经无法成眠。我能感觉到烟气渗进我的身体——当那个人转身走开的时候，我深深地吸进了一口烟。我已经没有什么可以失去了。我紧紧抓住那个人疯狂的话语。那其中有真实的成分，我只是不知道它有多少真实。马罗维已经搬进了靠近德索特的一栋高档住宅。当我咽下失意的苦果时，他却因为一连串的成功而平步青云。我缓步蹩到那幢房子背后。往来的行人都在用怀疑的眼光绕着我——或者这也只是我的幻想？有的人携带着武器。当然，这里总是会有不少来自外国的冒险者。他们一般不会在这里久留，你很难会再看到他们。其他人就是一般的平民，比如那些总是为一种我完全无法理解的生活而忙碌的店铺主人——那真是一种毫无意义的生活。终于，我在那栋房子的后墙上找到了一个能够窥视内部房间的窗口。那扇窗子的玻璃很脏了，但窗子里闪烁的烛光还是能让我看到马罗维家中的一些情形。我轻轻推了一下窗户，响亮的‘吱嘎’声让我的心脏一直跳进了喉咙。一只该死的猫‘喵喵’地叫着，跳进了巷子里。我钻进了窗口。”
“所以，你还是一个入室盗窃犯，对吗？”朗茨向前附过身，死死地盯着德斯特，“所谓剧作家，其实都不过是这种恶棍。就算是你们换上一身体面人的皮，也不代表你们真的就变成好人了。”
“我从没有说过我是道德模范，长官。实际上，那栋房子里……那栋房子里的东西足以让最光明的英雄变成疯子。我最先注意到的是一股恶臭的气味。那股味道浓烈得几乎有如实体，就像是腐烂变质的牛奶。然后，我看到了一幕可怕到无法想象的情景。”
“比我们在你的住处发现的情景更可怕？”朗茨说道，“那可真是奇迹了。”
“你根本不明白！”德斯特的情绪重新变得黑暗起来，就好像他心中的一丝光明被掐灭，被他的记忆所吞噬，“一摊摊蜡烛燃尽之后所剩的蜡油组成了一些奇怪的符号——它们显然是那个人告诉我的黑暗仪式的一部分。整个房间里没有家具，只有四散堆积的骷髅、骨骼，还有盛满鲜血的碗。在房间正中央，我看到了那股恶臭的源头——鲜血淋漓、正在腐烂的内脏，可能来自一头小牛，也可能是人类的，上面覆满了饥饿的苍蝇。感觉上，它们已经被丢弃在这里几个星期了。这股臭气让我开始咳嗽……我只能竭尽全力压抑住涌上喉咙的食物残渣，不让自己呕吐出来。”
“在我们看过你的家以后……我对你会有这种反应颇感怀疑。”
“但就在那堆被诅咒的内脏旁边……紧挨着那些恶心的东西……有一份手稿。”
“一份什么？”那名萨卡兰姆立刻沉声问道。
“一份手稿……就是那份手稿，没有错。手稿边上还有一只碗……碗中盛着从内脏中收集的鲜血。只是这些血液已经凝结成一块粘滞的红色浆糊。”
“你说‘那份手稿’是什么意思？”牧师继续问道。
“那个……那个《黑色放逐》，第一部 。那……那是马罗维的手稿。”
“那么，‘你的’这部杰作——《黑色放逐》，实际上是马罗维的作品？”治安官几乎要大笑起来。
“是的。”
“你又成了一个剽窃者……”
“和我们说说这部戏，这份手稿！”那名萨卡兰姆插口道。
“不……不要说那个，”朗茨急忙说道，“等等，该死的给我等一下。我不想听到那部戏。我想要知道马罗维先生是怎么死的。我们在你的地板下面发现了他腐烂的尸体。那堆烂肉至少已经在那里被埋了几个月。他怎么会在你的房子里？快给我说重点，混蛋！”
“我……我……”
“你这个让人恶心的怪物。告诉我，为什么和你竞争的剧作家会变成你的地板下面的一具腐尸，而且还在那里被藏了几个月之久。你竟然……竟然还住在那里！告诉我们，你是怎么杀死马罗维的！”
“这……我……我并不想这样做。难道你看不出来吗……？事情绝非这么简单。这是一个计划，一个阴谋。我拿起那份手稿。这一定就是巴里摩斯所说的，马罗维最好的作品。马罗维一直都没有回来。我就回了家，踉踉跄跄地走过阳光下的街道。虽然是白天，我却越来越感到寒冷。我的心脏在飞快地跳动，撞击着我的肋骨。我走进自己的住所，怀中抱着那份手稿，就像是抱着一个婴儿。我把它抱得越来越紧。锁住屋门，我开始阅读上面的内容。手稿的页面染上了血污……但上面的字迹清晰整齐。我发誓，这绝不是马罗维的笔迹。而那些词句……天哪，那些人物和对话。这就是《黑色放逐》。这部剧将把我重新带回巅峰。”
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