“善翁呢？”屈达才问道。
“善翁放下银票就走了。”
屈达才责备道：“你怎不挽留？我们好谢他呀！”
杨应琚道：“说说善翁尊姓大名，本抚好公告嘉奖。”
梁尔璋扭了扭短粗的脖子：“善翁不肯留名。卑职收银票时也说过要表彰，说要把他的大名刻在重修县学的石碑上。善翁说，绵薄之力，不足挂齿，你们若要这样做，他无地自容。说罢，善翁急匆匆去了渡口。”
杨应琚抚须感叹：“世上竟有如此义薄云天之士，难得，难得！”
屈达才愣神沉思，猛然拍拍秃顶：“杨抚台，卑职会想办法打探善翁大名。”
杨应琚欣然道：“你若能探知善翁大名，本抚还你顶戴。”
“大人言而有信，卑职定能打探到。”
“哦，你说得如此肯定？”
“拿银票到指定钱庄兑现，不就知道存银之人？这个存银之人，自然是银票的主人了。”
“有理，有理，看来你讨回顶戴如囊中探物。现在就把顶戴还你。”杨应琚从杨小三手中要过顶戴，亲自给屈达才戴上。屈达才感激道：“卑职万谢杨大人！”
“不要谢本抚，当谢那位善翁。本抚和你们一样，对善翁感恩戴德。本抚缘何逼你们筹银，就是本抚实在支不出余银。此次去连州赈灾，去了一趟州学。”杨应琚把连州儒学的情况道出，“他们光想到依赖官府，倘若多出几个像梁训导遇到的善翁，广东儒学的用度何至于这般窘迫。”
屈达才道：“杨大人，卑职打探到善翁大名，县学老少定去善翁府上拜谢，还准备在广州街头张贴颂德辞章。”
杨应琚沉吟道：“我看不必吧。善翁不肯留名，哪会图什么浮夸虚名。我等知道善翁尊姓大名，心存感激便可，不必张扬。办好儒学，就是对善翁义举的最好回报。”
不日，杨应琚收到花县教谕屈达才的来信。
花县儒学教谕屈达才谨禀：
卑职谨奉抚谕，已探实善翁身份。善翁姓潘名启，讳振承，字逊贤，号文岩，原籍福建同安县明盛，现籍广东番禺县河南。曾为十三行伙计，现为十三行散商。生意虽小，财力绵薄，却宅心仁厚，乐捐好施；淡泊名利，有口皆碑。
肃此具禀，伏冀钧鉴。
卑职屈达才顿首。
杨应琚放下信，感动不已：“果真是一个仁者善翁。出人意料的是，本以为他是广州的巨贾富商，没想到是个小本经营的散商。”
潘振承从钱庄获悉花县教谕屈达才打听过存银人，猜想屈达才向杨抚台作了禀报。他仍不敢对重学轻商的杨抚台抱有奢望。去求严济舟吗？新抚谕规定的联保等于判了申办人的死刑。然而，谁都不曾料到的是，黄埔买办石如顺竟轻而易举通过了联保。
第十五章
厚此薄彼狐假虎威
投石试探敲打散商
严济舟千方百计阻挠潘振承申办，却打着关宪的旗号替石如顺办成了联保；潘振承不敢戳穿严济舟，绞尽脑汁在嗜酒如命的狂儒翁皓身上下功夫；潘振承做善事不留名，令杨应琚万分感动，决定微服私访十三行；严济舟察觉出杨应琚似乎认识潘振承，为试探他们的关系如何，把散商整得七死八活；严济舟斥令潘振承跪下，向来谨慎行事的潘振承不跪！
厚此薄彼
抚院颁布的联名甘结制，维护了现有行商的利益，对欲加盟者不啻当头一棒。石如顺回新会老家侍候弥留之际的阿爸，阿爸临终遗言：“买办不是人做的，你一定得做行商。”
口岸买办分两种，一种是夷馆买办，一种是洋船买办。石如顺在黄埔做洋船买办。洋船买办的收入来自两方面：搭建货栈与膳食供给。因为上谕规定夷人不准下船，但货栈又不可缺少。为了防止有人告御状，督抚海关只允许搭建临时箬棚，于是每年搭了拆，拆了搭，再搭再拆。银子由外商出，箬棚的承包商只能是洋船买办。买办独揽的生意还有膳食供给，当然只是供给原料，柴米油盐菜蔬瓜果等，其他人一律不得染指。银子还是由洋船出，价钱却由买办定，外商抗议不管用，否则你们出银子我们也不给你们办。
按理说买办可以大发洋财，然而买办是海关的孙，是孙子就得孝敬。铁打的衙门，流水的关吏。黄埔口税吏换了一拨又一拨，一拨比一拨厉害。关吏勒索买办自有他们的一套理由，洋船越来越多，越来越大，箬棚比以往搭得大，柴米油盐供应比以往多，水涨船高，买办理所当然得多孝敬点。话要说回来，关吏再贪婪，不至于弄得买办无利可图，生意做不下去。千怪万怪，怪石如顺酒醉没锁牢嘴巴，在黄埔村的酒铺骂关吏吃人不吐渣。这话立马传到关吏耳里，几个关丁把石如顺带到关口衙门。主事吏曹尔仁宣布石如顺的罪名：搭建的箬棚超出规定的尺寸，杖十大板、罚老鹰番银一百元。
曹尔仁压根就不提石如顺咒骂过他们。黄埔关吏自此不再笑纳石如顺的“洋敬”——即每收入一笔番银，要按比例孝敬关吏两成。最令石如顺恐惧的是，谨言慎行都不行，关吏有心找茬，鸡蛋里都能挑出骨头。夷艄修船，使用的凿子钝了，石如顺拿凿子到黄埔村的铁匠铺淬火，乘坐扒龙给夷艄送去时，给巡江的关丁截下。“私挟凶器予夷艄”，石如顺又招来一顿板子外加罚两百元番银。
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