可是这事儿怪了，无论诸樊打仗怎么轻死犯勇，他就是死不了。诸樊急了，开始故意怠慢鬼神，不事祭祀，仰面对天，祈求速死。
公元前548年，诸樊终于如愿以偿，要死了。临死之前，他对继任者二弟余祭留下遗言：“一定……一定要把国家传给季札。”说完就死了。
余祭于是找到季札，死活要把延陵（今江苏武进市）封给他，好让他熟悉政务，为当王作准备。
季札无奈，只好从乡下回来当官，因为他的封地在延陵，所以世人都尊称他为“延陵季子”。
余祭当上吴王后，不但老和北边儿的楚国开战，还经常攻打南方的越国，就想学他大哥一样想早点死掉，好让季札早点上位。
公元前544年，吴国又去攻打越国，抓到一个俘虏，砍了他的双脚，派他去看守船只。一次余祭去战船上视察工作，喝醉酒后就在船上休息，没想到那个越国俘虏趁机偷偷爬了过来，解开余祭的佩刀，将余祭给暗杀了。
余祭死后，吴王位传到了三弟余昧手里。余昧知道自己下面就该轮到季札了，便又将季札任为国相，大事小事都交给他，以便他尽快当上吴王。
季札怕余昧死得太快，将那该死的王位留给自己，便建议余昧交好中原，不要动不动就打仗。余昧答应了。
于是，在吴王余昧继位不久，季札就开始对中原各国进行了一系列的友好访问，这一连串的外交活动，不但让吴国度过了几年安定团结的平静时光，还让季札在列国之中声名鹊起，成为和当时齐国晏子、鲁国孔子、郑国子产还有晋国叔向等人齐名的大贤。
肆 使臣的荣耀
可以这么说，季札是中国春秋时期唯一的文化使节，在世界外交史上也是第一个从事此一活动的外交人物，所以此事乃是春秋文化外交史上的一个重点，必须好好地介绍一番。
季札访问的第一个国家，是鲁国。
鲁国是个二等国家，在国际事务中并不重要。然而由于它是周朝标志性人物周公旦的封地，继承了周朝文物典章的正统，特别是在春秋社会大动荡时期，始终以礼乐之邦著称，是中原文化荟萃之地。季札选择这个国家作为他国事访问的第一站，是有其深意的。
经过数十天的跋涉，季札终于来到鲁都曲阜，见到了鲁国执政叔孙穆子。穆子很欣赏季札，两人相谈甚欢。季札提醒穆子说：“你要小心啊！我听说君子应该选贤择能，而你这个人心眼虽好，却不善于用人，再不注意的话祸患迟早会降临到你的头上。”
季札的话后来真的应验了，六年后，也就是鲁昭公四年（前538年），穆子被自己宠信的家臣竖牛幽禁，活活地饿死在了家中。
季札和穆子聊完天后，又提出要求，说想见识一下闻名已久的周乐。
所谓周乐，就是周朝大圣人周公旦所制作的礼乐，是周礼的一个重要组成部分，包括虞、唐、商、周各代乐舞。这些都是周天子的礼乐，在吴国这样的偏远国家根本听不到，而鲁国沾了周公的光，应有尽有。打个不太恰当的比方，这周乐就相当于现在京剧、歌剧之类的高雅音乐，不像流行歌曲，没有一定文化水准的人根本欣赏不了。
季札之所以突然要求欣赏周乐，一则是为了表示自己向往中原文化，不是一个普通的乡下人，而是一个有理想有追求的文艺青年；二则是为了显摆一下自己的博学多才和艺术修养，从而打响自己的知名度。
一句话，季札想红啊！所以他想靠周乐来炒作一下自己，同时借此提高吴国的国际地位。
季札首先欣赏了“革命歌曲”《周南》和《召南》。
周朝的歌曲有两种，一种叫弦歌，一种叫徒歌。弦歌有伴奏，徒歌没有伴奏。《周南》和《召南》是《诗经》的头两篇，属于弦歌，所以都有伴奏。因为这两篇乃是周礼奠基人周公旦和召公自北而南从岐周传到江、汉之地的，所以名为《周南》和《召南》。
季札摇头晃脑地品评起来：“美哉！瞧这歌词写的，多好哇！周朝的王业开始奠定基础了，还没有完成，然而百姓还是勤勤恳恳没有怨言。”
果然是牛人，闻弦歌而知雅意。
鲁国人碰到了知音，大喜，接着又为他演唱了《邺风》《鄘风》和《卫风》。邺、鄘、卫这三个国家的地方本来是殷纣王畿，后来都并到了卫国之中。
学问深厚的季札又一下子猜中了正确答案，他说：“美哉，渊乎！忧而不困者也。我听说卫康叔、卫武公的德行就像这样，这大概就是《卫风》了吧！”卫康叔、卫武公是卫国的两个著名君主，康叔是周公的弟弟，开创了卫国的基业，武公则曾经在褒姒之难中帮周平王赶走过犬戎，两人算是卫国革命先辈。
鲁国人接着又为他演唱了《郑风》。
季札皱着眉头说道：“美哉！但是它琐碎得太过分了，百姓是不能忍受的。这大概就是郑国要先灭亡的原因吧！”
郑国民风开放。《郑风》大多都讲的是男女之间情啊爱啊之类的琐事，有关政治极少。按照孔夫子的说法，那叫做“郑声淫”。所以季札认为，这靡靡之音就是亡国之音。郑国风化如此败坏，迟早是要亡国的。
季札的这个看法就有点片面了，其实郑国之所以灭亡，和它的地理位置有重要关系。处在晋国和楚国这俩大火药桶子中间，那能有它的好吗？
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