中外科学家发明家丛书_多人【完结】(815)

  这次实验的消息传出去后,全国各地的教授都引起注意。加州大学的伦 纳德·洛布教授来到纽黑文 (耶鲁大学所在地),他认为劳伦斯“正是我们 所要的人”,他邀请劳伦斯到加州大学当副教授。他还写信给加州大学物理 系主任埃尔默·霍尔教授介绍“东部地区一个最有才华的年轻实验物理学家 的底细”。此后劳伦斯不断接到一些大学的邀请,华盛顿大学提出优厚的条 件:如应聘为副教授,三年内提升他为正教授,而且答应给他搞科研的时间 和设备。为此耶鲁大学不得不马上提升他为副教授,薪金3000美元。这是耶 鲁第一次请没有做过讲师的人做副教授。耶鲁的优越性和名誉战胜了更高的 工资和职衔,劳伦斯决定留在耶鲁。

  据劳伦斯的同学、同事杰西回忆,“劳伦斯主意非常多,而且精力旺盛。”

  “他有着使不完的精力,而且对事物有非常敏锐的洞察力。我们的实验主要 靠他出主意;他是主要的推动力。他所做的总比他应该做的多,工作起来也 比我快得多。他是一个出色的、全面的实验家,吹玻璃的好手,搞仪器装置 的天才。当他不在的时候我才巴不得地得到点休息。同时他也是一个非常慷 慨的人。他不吝啬地用自己的时间去帮别人的忙。”

  科研对他来说是压倒一切的乐趣,但几周之后他就表示喜欢教学工作 了。他以他素来就有的乐观情绪推测高年级学生和研究生会更“有趣”。但 当发现有学生考试作弊时,他感到很烦恼。作弊的学生中有两人是主修物理 的。一个不诚实的人怎么去理解自然,成功地进行实验并扩张知识疆界呢? 在他的家庭里诚实理所当然地被视为主要道德标准。难道真理可以分等级, 诚实可以打折扣?他始终认为,在科学研究中是不能跟真理讲价钱的。尽管 同事们见他如此认真感到好笑,告诉他不诚实的学生总是有的,只要能通过 考试他们什么都干得出来,但是这位年轻的副教授却无论如何也笑不出来。

  洛布教授不断写信劝说劳伦斯去加州大学,其他一些大学也在打他的主 意。而劳伦斯也感到耶鲁一些资格老的教授对他直接被指定为副教授感到气 愤。劳伦斯开始考虑去加州大学。有些人认为以一个名牌大学换一个边远地 区的州立大学对一个如此有前途的年轻人来说是一件蠢事,但也有人告诉他 加州大学在伯克利的物理系一点也不比耶鲁大学的差。

  经过认真考虑后,劳伦斯接受了加州大学的邀请。他在给洛布的信中补 充说洛布答应减轻他的课程,这对他作出这个决定也有影响,“我对探索我 们的母亲——大自然的更多的奥秘要比把我已经了解到的情况告诉他人更感 兴趣。”他还很高兴他能教研究生及有研究生跟他一起做实验。

  二、研制回旋加速器

  1928年8月,劳伦斯来到建在伯克利山的斜坡上的加州大学。他受到热 烈的欢迎和极高的礼遇。他感到这里的教师是一群出色的、有多方面才能的 人,这里的设施与耶鲁的斯龙实验室相比只好不坏。在头一学期他每周教5 节课。他还是电学和磁学博士考试委员会的主席。“我一点也不想耶鲁大学

  (真是奇事),我在这儿占着相对重要的地位,这在耶鲁大学是多少年也达 不到的。”他写道。不论是物理学家还是化学家全都怀着热切的心情来参观 他的实验并点头称赞。他后来说:“耶鲁大学的态度是他们能恩赐于我什么, 而在这里似乎是我能为加州大学做贡献。”

  劳伦斯以极大的热情和充沛的精力投入教学和实验,他帮助一些研究生 做实验,这些实验的情况发表了,里面没有他的名字。“他给人的印象是他 从指头尖一直到全身都充满了活力,走到哪儿就把激动的气氛带到哪儿。当 然也带来了和平。”他的一位同事评价道。

  这个新来者这么年轻就当上副教授,这么快就能引起教员和学生们的密 切注意,系里年长一些的人多少有些羡慕和忌妒,然而从来没有人指责他不 努力工作或工作时间短。他如果不在实验室就准在图书馆聚精会神地看当代 的物理文献,或在办公室计算什么问题。即使这样他还能抽出时间每周打三 次网球。他也能找到时间参加社交活动,人们说他好像不怎么需要睡觉。

  在所有的寻求知识的探索中,甚至包括宇宙空间的探险在内,最激动人 心的,最重要的是小小的原子这一微观世界。原子比头发的直径要小100万 倍,然而它却类似于一个宇宙,电子像行星一样围着核子转,这个核子比小 小的原子本身小10万倍却含有原子质量的绝大部分。也许对原子的探索能使 生命本身的秘密被揭晓。英国的原子核物理学家卢瑟福已经让人们看到几世 纪以来原子是不可分割的最小单元这个概念站不住脚,并用镭的辐射将一种 基本元素变成了另一种基本元素,但当时又有谁知道足以分裂每种元素的原 子的可控能量可建立何等的丰功伟绩呢?但是劳伦斯感到若是没有产生这种 能量的实际的方法,并设计出能装载它而不会被它所破坏的管子,对小小的 原子进行的进攻是难以用人工的方法去完成的。从他在明尼苏达时开始,他 就对能够而且最终将会设计出的某种方法感兴趣了。

  全世界各个实验室都接受了这一挑战。有3个德国物理学家曾企图在山 顶峰之间拉一根700米长的链子吸引闪电加以利用。其中一人遭电击身亡。 表上已记录了数百万电子伏,但是放电管经不住这样大的电压。怎样才能击 中并研究原子呢?劳伦斯认识到只有采用当时还没有做到的、连续不断的、 强度大的带电粒子流才能收到效果。


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