沈先生没回答他，眼睛很深地看着承倬甫。他当然不是真觉得承倬甫是傻子，他是给承倬甫台阶下。承倬甫一时冲动，进来当着所有人的人面问他要外甥，可以理解。但是总不能大家都觉得他们在这里舍生忘死，自家的孩子却要被抓壮丁，上战场当炮灰，那影响不太好。他是做个姿态，给个态度，承倬甫要是真的聪明，就会知道顺坡下来，然后他们可以再想办法。但是承倬甫显然没有这么聪明。
“承副部长。”他又用职务称呼承倬甫了，“大局为重。”
“什么意思？”承倬甫身子微微前倾，“就算了？”
“元纵这孩子我记得。”沈先生突然说，“聪明，有志向。他去军中是为了国家，是好事。也许从此立了军功，飞黄腾达……”
承倬甫再一次嘶声打断他：“南京根本守不住，你这是要送他去死！”
这就算把脸面撕破不要了。围着的众人脸色各异起来，沈先生仍是淡淡的，好像没把承倬甫的态度放在心上，但他的眼神变得很锋利，狼一样，看着承倬甫。
好一会儿，沈先生冷冰冰地开了口：“死的只有你们家孩子吗？”
承倬甫额上的青筋一跳，他咬紧了牙关，一句话像蛇一样从他心上突然蹿到喉咙口——别人家的孩子关他什么事？可这恰恰就是沈先生现在的态度。他不在乎。承倬甫感到胸口被撕裂般的愤怒和疼痛。他们坐在这里，三个月，每天做的事情就是送别人去死。
“这就是战争。”沈先生站起来，居高临下地看着承倬甫，“你喊了这么多年抗日，现在真的抗日了，你却为了一个孩子在这里跟我发脾气……承副部长忘了你以前说过的话了吗？还是你见了点血，骨头就软了？”他顿了顿，然后不等承倬甫说什么，换上了极度严厉的口吻，“你爱在家里养什么人我不管，但你走进这里，就给我像个真正的男人一样！”
承倬甫猛地抬起头，没想到他会在这个关头用他和关洬的关系来刺他。但无疑所有人都听懂了，有人躲闪着眼神，替他觉得尴尬，还有人神色暧昧，觉得他好笑似的。木老板似是想调停一下，压低声音唤了他一声：“敬棠……”
承倬甫当做没听到，也站了起来。
“本来不必要打到今天这个地步。”承倬甫一字一顿，盯紧了沈先生的眼睛，“如果不是你们浪费兵力去‘剿匪’——”
木老板的声音抬高了：“承敬棠！”
但是承倬甫不理他：“我们喊了这么多年的抗日，但是被你们当成什么？流| |氓，叛党，罪犯！等到要用得上了……”
木老板冲上来拉住了他：“胡说什么呢你！兄弟们都是一心为国，你……”
承倬甫的嗓子扬起来：“我们给了你一万人掩护国军撤退！只回来了两千！”
他的声音太响，甚至在这个封闭的会议室里荡出“嗡嗡”的回音。没有人说话了，木老板狠狠咬着牙，恨铁不成钢似的，拂袖站到了一边。承倬甫从来没有这么冲动过，他一向以为自己能忍，一种关洬极度鄙夷的、识时务的能力。从他进入北洋政府那一天开始，他就学会了这种忍耐。他不知道是哪里一根弦断了，可能是元纵，也可能是沈先生站在那里，说他不像个真正的男人，又或者是大世界那些横飞的残肢和一去不返的“兄弟们”。他站在那里，努力昂着头，双手紧握成拳。
漫长的沉默之后，沈先生突然勾了勾唇角，堪称残忍地对他笑了。
“他们是护着你的外甥不要在路上就被炸死啊。”
他强调了“你的外甥”几个字，让承倬甫几乎想一拳打到他脸上去。但沈先生身边的警卫员戒备地耸着肩，到底还是让他克制住了自己。承倬甫最后退了一步，突然大笑了一声，因为实在没什么能说了，只能用这空洞的笑声把自己凌迟。他转过头，有人想拉他一把，他没看清是谁，甩开了手臂。他只想出去，他要离开这里。
沈先生的声音就在这个时候又响了起来，一切如常，仿佛刚才什么都没有发生过。承倬甫刚刚才进来，有些迟到了，但他不计较，要快点进入下一个议程：“对了，你的正式任命书下来了。淞沪特别行动会常务委员。承委员——”
承倬甫的脚步顿了顿，然后他没有回头，推开门大步走了出去。
12月13日，南京失守。
在很长的一段时间里，承家的公馆都像一个活的炼狱，煎烤着里面每一个人。承齐月始终抱着一线希望，觉得元纵还有活下来的机会。关洬收到的最后一个电话来自霞珠，她又回到了徐淳家里，互相好有个照应。但从10日开始，关洬就一个人也联系不上了。苏州比南京更早遭到了日军的劫掠，陆家父母早早地避去了乡下，关洬整天胆战心惊，生怕在报纸上看到那些被日军整个焚毁的村庄里出现“甪直”。而承倬甫从确定承元纵参了军那天开始，就病倒了。他始终没有告诉关洬去跟沈先生说过什么，病倒几天之后，关洬替他接了一个电话，是木老板打来的。他们说如果他病了就好好养着，特别行动委员会不必他再操心——关洬甚至不知道这就是他们整天去开会的地方的名字。
承倬甫对此没有异议，他只是觉得好冷。关洬也爬到床上来，牢牢地抱着他。承倬甫在发烧，额头滚烫，身上却打着寒颤。他太累了，关洬知道。承倬甫在日军动手的一个月之内就收编了一万人，这几个月以来，他们打游击，破坏日军的设施，牵制他们的兵力……顶着日军的炮火在上海周边到处活动的不只有沈先生一个，承倬甫一样是提着脑袋。他每次能够回来，关洬都觉得是一种老天的恩赐。
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