小厮忙起身，瞅着他那张麻子脸，心里啐了一口，低头作揖，“小的错了，您大人有大量，大人有大量……”
话音未落，啪地又是一巴掌，管事的甩甩手腕，“错哪了？”
“小的……”
“错哪也不必同我说，今日晌午，自己滚去陈管家那儿领罚。”管事的斜眼一扫，跨进门槛。
“是是是。”小厮摸肿得老高的脸颊，敢怒不敢言。
宋世恩收回视线，翻出一瓶快见底的三七粉，宋玉泉眉头一皱，按住他手腕，“你若现在送药，对方不一定领情。”
“为何？”
“你见他挨打，心生不忍，他却只觉得丢了面子。世恩，做人做事，还需多替旁人想想，切勿一厢情愿。”
宋世恩拱手说“是”，自幼听惯了父亲的教导，不敢忤逆。
不过父亲近日举动倒令他越发不解。譬如他为何执意送自己去香港求学，比起那座被英军包围的海岛，他更想去北平，只是如今世道动荡，他辍学在家两月有余，药铺与药园来回跑，高三课本久未翻动，不知今年七月能否顺利考入燕京大学。
宋世恩扶着宋玉泉走上台阶，小厮稍微躬身，宋玉泉递上拜门帖子，小厮大字不识几个，只看印章，确实是老爷近日发的帖子，他捏了捏袖中干瘪的荷包，想到前日管事的在宋老爷那捞了不少好处，心中冷笑，嘴角微勾：“宋老爷，您这来得也忒早了，我家茶水还未被备好，请您先回罢。”
“拜门贴上约好的时辰，岂能说走就走。”宋玉泉从袖中翻出一块大洋，“请你进去通知阮兄一声，就说宋家又来叨扰了。”
小厮领了赏钱，一溜烟跑没影了。
等了一阵，偏门的红灯笼灭了两盏，穿着粗布夹袄的丫鬟踮着脚点灯，一墙之隔，二世祖躺在房顶上，嘴里叼着一根狗尾巴草。
风吹过，一片槐树叶子落在鼻尖，他猛打一声喷嚏，惊动墙头的鸽子。
“咕咕，咕咕――”松子壳与鸽子毛齐飞，墙角很快只剩落单的白鸽，阮望之拎起它脖子，开口便是与全家格格不入的京腔：“看好了，我爹住东厢房。你丫想拉屎，去他头上拉，甭特么再打你大爷主意。”
“咕咕――”
“滚吧。”他抬手比了个“八”，眯眼瞄准，“砰”，楼下不知谁给他配音，懒得打听，眯起眼，天空灰蒙蒙的，眼角下的泪痣藏进树影里，斑驳的光斑忽明忽暗，他侧过身，闭上眼。
“啪地”，高挺的鼻梁被一只狗爪子压扁，混着土坷垃的狗毛塞了一嘴，阮望之呸呸两声，小狗摇着尾巴扯住他裤腿，他“哗”地坐起，“你丫有完没完？”
没完。
楼下又传来一阵动静。
“宋少爷，这哪里使得，俺们伺候您还来不及，哪能让您做这些粗活？”
“不打紧。”宋世恩接过丫鬟手里的火褶子，点亮灯笼，“这凳子腿脚不稳，明日点灯时记得换一张。”
“哎哟，少爷，您可真是菩萨，不过这灯笼今晚就该撤下来，您家那头也快了吧。我听门房说，宋大老爷的头七一过，您就得来陪小少爷温习功课。到时俺定将您伺候得好好的。”
宋世恩捏着灯笼骨，将压瘪的灯笼重新撑平，“不必，进了阮家门，我就不是什么少爷了，往后按书童和小厮的待遇来便好。”
“哪能这么说，前清没了，那不还有满洲国么。”山东来的丫鬟翠珠嗓门特大，一向软骨头的阮望之躺着也能听清，可一碰上宋世恩，他下意识正襟危坐，盯着楼下那张仿若冒着佛光的脸，举起小狗爪子，向下挥了挥。
小狗“汪汪”叫了两声。宋世恩抬头，对视的刹那，眉头微拧，很快又被一缕春风抚平，又回到那副慈悲模样。
切，没劲。阮望之戳着狗肚子，姓宋的，你丫对旁人百般照顾，为何偏偏对我冷着一张脸？同窗十载，难道我在你心里竟还不如一个丫鬟？
不爽。
特不爽。他跳下屋檐，“砰”，宋世恩停下脚步，仿佛师父的戒尺在心里敲了一下，膝盖隐隐作痛，想回头，却见父亲捂着帕子咳嗽，忙上前，扶着他走下台阶，“父亲，您先回去，我在这等。”
“这哪成，阮兄帮了我们大忙，可不能怠慢人家。”
他应了一声“是”，宋玉泉拍着他手背，眼皮忽然向上一翻，沾满污血的帕子落到脚边。
“父亲！”宋世恩浑身一僵，回头张望，不见半个人影，他咬牙扶起父亲，往回走。
宋玉泉喉咙发出粗沉的气音，如同一把断了弦的老胡琴，断断续续地拉着喑哑的调子。宋世恩紧张地探了探他的脉搏，宋玉泉脸色发青，咳嗽声惊动看门小厮。
“少爷，这，这咋搞的，老爷，老爷这病不是治好了么……”宋世恩没工夫解释，命小厮扶父亲进屋。他自行跑到西厢房，取来针灸，扎进天突穴，宋玉泉猛地绷直脊背，掺血的浓痰从鼻腔溢出，空气里霎时弥漫着腐败发酸的气息。
门房额头冒汗，拱手后退，“小，小的先回前厅候着，今日还有洪武路上的那几位先生来看老爷，大太太一个人怕是应付不过来。”
他摆了下手，抽出银针，放在烛火仔细烤过。父亲前些日子辞退了大半家佣，屋里只剩一个驼背耳聋的老妈子守在床头，他打来一盆清水，替父亲拭去脸上的血污。
宋玉泉仰着头，张着嘴，呼出的气带着腥臭。宋世恩重新把了脉，扎了针，仍不见任何转醒的迹象。他心急如焚，跑到前院，大伯母肿着一双核桃眼，替他翻找大伯从前留下的药方。
汗渍斑斑的宣纸上沾着不知哪一年留下的茜草汁，深红一片，他勉强认出几位的药材，取出麦冬、甘草、川贝，磨成粉，加入枇杷叶，坐在院里小火慢炖。
大伯母拭着眼角的泪，“你说我们一家怎么了，先是你大哥倒下，接着是二哥、三姐……如今我的孩子都没了，你大伯也走了，你爹，你娘也染上这瘟疫，世恩，我们这个家以后该如何是好？”
她低声咳嗽，三寸布鞋竟也沾上血。宋世恩急忙扶她坐下，大伯母揉着额角，眼窝深陷，颧骨高耸，仅仅两个月，瘦得只剩一具骨架，他心里发酸，回头唤道：“赵妈，给太太端碗粥来。”
“不必，家里本就没多少余钱，我这将死之人少吃一口，也好给你和你娘多留一口饭。”
“不，咳咳咳……我怕也就剩这些日子了。”母亲余氏拄着木拐走来，握住宋世恩的手，眼眶一红，哽咽的说不出话。
“哪里的话，父亲、母亲，伯母，你们定会长命百岁。”宋世恩匆匆别过脸，盯着咕嘟嘟冒着热气的砂锅，胸口沉甸甸的，呼吸不畅。
家里人不知缘何都染上了肺痨，照着师父与大伯开的方子治了许久，也不见好转。大哥常年在外奔波，最先倒下，接着是大伯、伯母、父亲、母亲、小妹……
他不知为何，总觉得这场肺痨，迟早会轮到自己。
拂开砂锅里的药沫，青涩微苦的草药充斥在鼻尖，宋世恩抬头，院里的香樟又落了一片叶……难道，难道这就是父亲变卖家产，送自己离开的理由？
第3章 宋观音
天光微亮，床头传来几声闷咳，宋世恩恍惚睁眼，宋玉泉胸腔震颤，污血从口鼻溢出，他忙拔出银针，按住肺俞穴，拇指用力，仍无济于事。
他探了下父亲的鼻息，来回踱了几步，一咬牙，翻开药理书，换成大哥曾经提到的偏方，重新落针。
五更刚过，父亲呼吸渐缓，他回房洗漱换衣，随后将黄芩、茅根、仙鹤草切碎下锅。端着砂锅回到父亲院中，架锅起火，鸽子在树上咕咕叫，抬头，眼睛眯成一条缝。
阮望之养的信鸽，怎么跑这来了？他学那家伙吹了声口哨，鸽子俯冲而下，丢了一张纸条。
“你躲我？”
宋世恩皱了下眉，翻到背面：“我告你爹。”
还真是个二世祖。叠起字条，扇着炉下的火。余氏蹒跚走来，他忙上前扶她跨过门槛，“天色还早，母亲不妨再歇会儿，这里有我，您放心。”
她放下食盒，“我躺在屋里，心一直挂在你们爷俩身上。今早吩咐刘妈包了些馄饨，你快吃点罢。”
宋世恩打开食盒，薄皮馄饨浮在汤中，刘妈多打了个荷包蛋，配上紫菜虾皮，鲜得快盖住药罐里的黄芩苦味。
“赵妈好手艺。母亲，您可吃过了？”
“时候尚早，我这会儿吃不下。”余氏递来一双乌木筷子，他吃罢，盛了些药汤喂父亲服下。晌午将近，后院灵堂那头传来几声寒暄。宋玉泉眼皮一颤，忽然抓住床帐垂下的系带。
“父亲，父亲，你可听得见我声音？”
大哥先前服完药，耳鸣半月，不知父亲是否也有这症状，宋世恩连唤了几声，宋玉泉盯着床帐，眼神渐渐聚焦，“几时了？”
“将近午时。今日来吊唁的人不多，您不妨再歇会儿。”
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